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自炉火最后一次熄灭后，楚歌在丹室里又枯坐了小半个时辰。
丹炉早已冷却，护神守魄丹的丹方完成度也确如他所料，在反复开炉炼制、调整细节后，稳稳地停在了100℅。
此丹的炼制熟练度也涨到了49℅，距离“登堂入室”的下一阶段，只差临门一脚。
面板上的数字清晰而确定，证明着他这些时日的钻研没有白费。
若是往常，他或许会有些许欣慰。
但此刻，楚歌只是默默地看着那些数字，心头空落落的，像是被什么东西凿开了一个洞。
晨间的风灌进去，呼呼地响。
他长长地、缓缓地吸了一口气，又慢慢地吐出来，试图将胸腔里那股莫名的滞涩感驱散。
应该高兴的。
为小七准备的丹药又进了一步，丹方彻底完善，这意味着后续只要药材充足，他就能稳定地炼制出合格的护神守魄丹，为小七应对那该死的劫难多添一分保障。
可为什么……
自己好像不是很开心呢？
红袖那双蓄满泪水、带着痛楚和恐惧的眼睛，总是出现在他的脑海里。
还有少女撞进怀中时，那单薄身躯无法抑制的颤抖，和自己衣襟上迅速洇开的湿意。
“您总是这样……”
少女带着哽咽的控诉像一根细小的刺，扎在了他心上某个柔软的地方。
每一次心跳，都带来细微却持久的钝痛。
从来没见过红袖这副样子。
他是不是……
真的做错了？
一味地将所有危险和责任都揽在自己肩上，自以为是在保护徒弟们，却也让她们在担忧和不安中煎熬……
自己这样，真的对吗？
红袖说得对，她们不是不懂事的小孩子了，看得懂他的疲惫，自然感受得到他的压力。
或许以后，要好好思考怎么和徒弟们相处了……
楚歌揉了揉发胀的太阳穴，站起身来。
丹室里弥漫的药香闻久了，多少有些腻歪。
他推开丹室的门，走了出去。
晨光已彻底铺满小院，金灿灿的，带着恰到好处的暖意。
再过一个月，便是初夏了……
楚歌看着院角那几畦平日里由红袖和璃儿打理的药草，有些出神。
叶子上的露珠折射着细碎的光，晃了下他的眼睛。
楚歌站在屋檐下，目光不自觉地先投向厢房。
不知道红袖那丫头现在怎么样了，眼睛还肿不肿……
他正有些出神，厢房的门却由内向外被轻轻推开。
从屋内走出来的是苏璃。
银发少女似乎刚结束一轮打坐，周身还萦绕着玄冥真经运转后特有的寒凉气息。
她看到楚歌站在院子里，眼睛微微一亮，快步走了过来：“师父，早。”
“早，璃儿。”
楚歌压下心绪，对她笑了笑：“我看你一早就在运功，可是修为有所进益？”
苏璃认真地点点头：“昨夜观想功法，对玄冥归流一式似有所悟，灵力运转比前几日又顺畅了些。”
“哼，还不是我指点的好？”
在少女的识海深处，寒渊魔主有些不忿地开口：“谁让你拿到他跟前表现的？”
在她说话时，苏璃眼底便闪过一丝极淡的苍凉意蕴，但很快又被少女本身的清澈取代：“好好好，都是寒姐姐你的功劳，你先别出声，我回头再好好谢谢你！”
正当楚歌想要接着发问，房门又传来吱呀一声。
楚歌心头微紧，目光立刻投了过去。
红袖低着头走了出来。
她换了一身干净的深青色劲装，头发也重新梳过，挽了一个简单的髻。
红袖快步走到院中空地，没有看楚歌，而是直接对着苏璃道：“璃儿，该做早课了。”
她的声音听起来已经基本恢复了正常，只是略微有点沙哑。
眼睛……
楚歌小心地打量了一眼，虽然仔细看还能看出些微的红肿，但比起清晨那时已是好了太多。
“好咧，师姐～”
苏璃乖巧地应了一声，便走到红袖身侧，与她隔着几步站定。
红袖主修惊鸿剑诀，剑走轻灵凌厉；苏璃同楚歌一样修习玄冥真经，无论掌法还是指诀，都偏重阴柔控制。
虽功法迥异，但一同演练早课、感受着彼此的呼吸，早已成为了两人的默契。
红袖深吸一口气，手腕一翻，那柄叶倾城赠予的烁金剑便已出鞘半寸，寒光乍现。
她的起手，依旧是惊鸿剑诀的起手式“拂晓惊雀”。
烁金剑尖轻颤划破空气，发出细微的嗡鸣。
红袖的剑招总是带着一股锐气，仿佛要将晨间的最后一丝慵懒彻底驱散。
苏璃同时也动了。
她并指如兰，缓缓在空中虚划。
随着她的动作，周遭的温度似乎都下降了一丝，空气中仿佛有肉眼难辨的冰晶微粒在凝聚、流转。
楚歌在一旁静静看着，心中稍安。
红袖的剑招依旧精准，力道控制也恰到好处，显然并没有因情绪波动而影响修炼。
这丫头，还是那么坚韧……
就在这时，厢房的门再度被轻轻推开了一条缝，一颗小脑袋小心翼翼地探了出来。
是小七。
小团子的头发松松地绑在脑后，有几缕不听话地翘着，手中拎着自己那把沉重的薪炎。
她先看了看正在认真修炼的红袖和苏璃，小脸上露出羡慕的神色，随后目光转向楚歌，眼神里带着点怯生生的询问。
楚歌对她招了招手，温声道：“小七，过来。”
小七这才轻手轻脚地走出来，蹭到楚歌身边，小声叫了句：“师父。”
“怎么不去修炼？”
楚歌摸了摸她的头：“上次不是已经和你说，有了九窍凝神玉后，便可以正常修炼了吗？”
小七低下头，手指无意识地绞着衣角，声音更小了：“我……我怕嘛。”
“怕什么？”
“我怕它又跑出来，我控制不住……”
小七的声音里带着明显的后怕：“它现在还是个坏朋友哩”。
前几次本源劫火失控的体验，显然给她留下了不小的心理阴影。
楚歌蹲下身，视线与小七齐平，看着她的眼睛，认真道：“小七，你不是一直都知道吗？”
“你体内的那股力量，是你的一部分。它很强大，但并不可怕。”
“可怕的是你因为畏惧它，而不敢去运用、去掌控它。”
“现在是坏朋友，未必以后不会变成好朋友。”
“可是你如果一直不跟它打交道，就永远做不成好朋友啦！”
小七若有所思地点了点头。
“不能因噎废食，小七。”
楚歌的语气温和，却无比坚定：“九窍凝神玉一直在温养着你的神识，你的神魂本质又有些特殊，现在应该强横了不少才对。”
“来，试试吧。”
楚歌站起身，退开两步，给小七留出空间：“像之前那样，运转煌极心法，将意念集中在剑招本身。”
小七看着楚歌鼓励的眼神，又看了看自己手中的薪炎，咬了咬嘴唇，终于点了点头。
她深吸一口气，双手握紧剑柄，施展起煌极剑诀。
起初还有些生涩，动作也略显僵硬。
但很快她便沉静下来，眼神更是无比专注。
随着心法运转，一股暖流开始在她丹田处滋生，沿着特定的经脉路径缓缓流动。
与此同时，小七周身空气的温度，开始以她为中心，极其缓慢地攀升。
楚歌屏息凝神，仔细感知着。
果然，小七体内的本源劫火气息被引动了。
一丝灼热的、充满躁动意味的灵力波动开始散发出来。
但这次的波动，远比之前要驯服得多。
小七显然也感觉到了体内的变化。
她的小脸微微绷紧，握住剑柄的手紧了紧。
但这一次，她没有惊慌失措。
按照楚歌的嘱咐，小七将全部注意力都集中在了手中长剑划出的轨迹上。
“煌极初现——”
她轻喝一声，手中铁剑由下至上，斜斜撩起！
一道淡金色的、带着明显灼热气息的剑光，随着剑锋的轨迹骤然亮起，精准地劈开了前方的空气，发出“嗤”的一声轻响。