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第85章东林府
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两日后,午后。内河码头。
六月的江风带着湿热的水汽,吹得岸边的芦苇沙沙作响。江面上波光粼粼,一艘悬挂着七阳派旗帜的官船泊在码头上,船身刷着朱红漆,比寻常货船要气派许多,甲板上站着数十名披甲持刀的巡防营士卒,气息肃然。
秦恒一身简便装束,背上挎着青布行囊立在岸边。临行之前,他已在武馆向师父与各位师兄辞行,怕惹众人感伤,便婉拒了众人到场相送。
前来送行的只有姐姐秦婷与周家人。秦婷手里拎了一个食盒,眼眶微红,却强忍着没有掉泪。周叔蹲在一旁嘴里嚼着薄荷叶,周婶频频擡手抹泪,周平、周安两人站在她后面,一脸不舍。
「小恒,这食盒里是你爱吃的酱牛肉和蒸蛋,你拿着路上吃。」秦婷把食盒塞到他手里,声音有些沙哑,「到了府城,记得要按时吃饭,别练起功来就没完。每个月一定要写一封信回来,报个平安就行。」
「我知道了,姐。」秦恒点头,伸手帮她理了理被风吹乱的鬓发,转头看向一旁,「家里的事,就拜托周叔周婶了。」
「放心吧小恒!」周叔吐出了嘴里的薄荷叶,站起身来沉声开口,「有我们在,没有人敢欺负小婷!你就在外面好好干,不用担心家里头。」
周平、周安也跟着拱手:「此去珍重,一路顺遂!」
身后,陈玄礼麾下亲兵快步上前,高声提醒:「秦公子,开船时辰已到,大人请您登船了!」
秦恒深吸一口气,对着众人深深躬身一揖:「诸位保重,秦恒去了。」
他没有回头,转身大步走上舷梯。直到官船缓缓驶离码头,他才站在船尾,回头望了一眼。
河阳城的轮廓在渐渐模糊,码头上五个小小的身影还站在那里,挥着手。
烟波相隔,前路在前。
河阳的一切,都留在了身后。
官船顺流而下,两岸是连绵的青山和成片的稻田。六月的阳光正好,江面上凉风习习,比岸上凉快许多。
陈玄礼处理完公务,让人把秦恒请到了自己的船舱。船舱内摆着一张小几,上面放着一壶凉茶。
「坐吧,不必客气。」陈玄礼指了指对面的椅子,伸手给秦恒倒了一杯茶,「这一路还有五天才能到东林府,正好跟你说说七阳派的事。你对那里了解多少?」
「只知道是东林府第一大宗派,其余一概不知。」秦恒端起茶杯,饮了一大口。
「行吧。」
陈玄礼哑然失笑,点了点头,「那我便多给你说几句。整个东林府势力盘根错节,但要论真正顶尖的,只有四家。」他语气平稳从容,条理清晰:「第一,便是我七阳派。我派传承久远,底蕴深厚,门派内分设七院,各有所长,各司其职。」
「七阳派能屹立东林府八百年不倒,靠的便是它的七院体系。整个门派建在七座相连的主峰上,山下就是云梦泽,依山傍水,可谓是人杰地灵。七座主峰对应七大院,而七院又分为上三院和下四院。」
他拿起一根筷子,在桌上画了七个点:「上三院是七阳派的核心,只有最顶尖的弟子才能进入:
七院之首,烈阳院,在最高的烈阳峰,主修枪法、腿法与各式长柄兵器,雄猛霸道;
第二,紫阳院,主练剑法、步法,剑走轻灵,步踏云烟;
第三,青阳院,精研丹药、暗器、短兵、医术、弓弩,机巧百出,神变无穷。
下四院,分别为:
第四,玄阳院,主修棍法,擅长合击破阵,阵战圆通;
第五,景阳院,刀法悍烈凌厉,单刀直入,一往无前;
第六,昭阳院,专修斧法,大开大合,势若千钧;
最后,是坤阳院,精研锏法、盾法,沉稳厚重,守御无双。」
「七院各有专属核心功法,彼此互补又相互克制。不过院内弟子修习兵器并不受限,像我出身坤阳院外门,平日练的却是剑法。」
秦恒默默听着记着,尤其是烈阳院、景阳院雄猛凌厉的路数,正好与他一贯强开硬打的打法不谋而合,心底暗自多了几分留意。
「其余三家,便是金刚门、五华派、飞云山庄,实力与我七阳派都在伯仲之间。」陈玄礼接着说道,神色渐渐凝重下来,「除了这四家外,东林府还有三方势力不能惹。其一便是东林总商会,由东林府七大商会起头,联合诸多商行一起,垄断了整个东林府的商业,势力遍布各行各业,像我济水陈家和它涞水程家行商到府城后,都必须要去走他们的门路,才能出货。」
「还有,便是两大武道世家大族,王家与马家,这两家盘踞在府城五百多年,族内出过无数高手,与东林府四大宗派都有着千丝万缕的联系,人脉深厚,生意产业遍布东林府,也是绝对不能去招惹的!」
秦恒没有说话,只是指尖轻轻摩挲着茶杯,面色凝重。
仅从陈玄礼的三言两语中,便可窥见东林府的局势错综复杂、暗流汹涌,内里牵扯的利益与势力纠葛深不见底。往后在这府城中行走行事,定是要步步为营,万事小心为上,准没错。
船行五日,两岸的景色渐渐从乡村田野变成了繁华的城镇。江面上的船只越来越多,有满载货物的商船,有华丽气派的画舫,还有挂着各大家族旗帜的武装舰船。
这天清晨,陈玄礼站在船头,指着前方道:「快看,前方就是东林府了!」
秦恒顺着他指的方向望去。
一座巨大的城池横亘在远方的地平线上,城墙高达二十余丈,由青黑色的巨石整体垒成,巨石外又包了一层厚厚的夯土。整座城池被十多条沧澜江支流与宽阔的运河环绕,运河与城内的水网相连,组成了一个四通八达的水上交通体系。
官船缓缓驶入主运河,朝着东水门驶去。
水门高达二十余丈,由精铁打造,与城墙同高,上面遍布精美的纹饰。守门和巡逻的士卒皆身披铁甲,手持长戈,目光锐利如鹰。秦恒能清晰地感知到,这些兵士最弱都有着明劲的实力,而带队的校尉更是暗劲好手。
进入水门,便是城内的河道。两岸是鳞次栉比的建筑,白墙黑瓦,飞檐斗拱。河面上船只穿梭不息,码头上人声鼎沸,搬运货物的脚夫、叫卖的小贩、穿着华丽的公子小姐、
背着刀剑的武者,熙熙攘攘,一派繁华景象。
秦恒站在船头,目光平静地扫过两岸。
他看到了挂着「万宝楼」牌匾的七层高楼,门前停满了马车;看到了占地广阔的广场上,人流络绎不绝,商贩林立、车马穿行,往来的江湖武人与寻常百姓交错而行,四下热闹非凡。
官船在城东码头靠岸。
陈玄礼没有停留,直接带着秦恒登上了早已准备好的马车。
「我送你到七阳派山门,我侄女她们已经在那里等你了。」他靠在马车里的座位上,揉了揉眉心,「这次考核全程由专管的执事负责,我和清瑶、清婉都插不上手,一切全靠你自己了。」
马车一路向北,行驶了约莫一个多时辰,云梦泽便出现在了眼前。
湖面波光万顷,长空如洗,远处七座山峰拔地而起,错落有致,宛如七方翠玉伫立在湖畔。山峰上云雾缭绕,隐约能看到宏伟的殿宇和飞檐,山脚下是大片的竹林和松林,景色秀美绝伦。
那便是七阳派,东林府第一大宗派!
马车在山门前停下。山门由两根巨大的汉白玉石柱构成,高达九丈三尺,柱身刻着栩栩如生的云龙纹。两柱之间横架门楣,正中悬挂一块檀木鎏金牌匾,上书「七阳派」三个大字,笔力苍劲,字间似有一缕清冽剑气隐隐流转。
山门前的广场上已经聚集了不少人,大多是和秦恒年纪相仿的少年,身边跟着家长或随从,神色间带着紧张和期待。陈清瑶和陈清婉正站在广场边缘的一棵松树下,穿着统一的月白劲装,腰间的宗派身份玉牌格外醒目。
「三叔!」陈清瑶、陈清婉快步迎了上来。
姐姐陈清瑶仪态端凝,先规规矩矩行了一礼,眉眼间带着几分笑意。
妹妹陈清婉性子活泼,几步跑上前,一把挽住了陈玄礼的胳膊,晃了晃,语气带着点抱怨:「三叔你们可算来了!我和姐姐在这儿等了快半个时辰了,太阳都快把人家皮肤晒黑了。」
陈玄礼脸上露出难得的柔和,擡手揉了揉她的头顶:「好,都怪三叔。下回三叔不坐马车了,直接骑马过来。」他侧身让开身位,指了指身旁的秦恒,「这就是秦恒,先前写信跟你们提过的小兄弟,我陈家新聘的客卿,这次是来参加内门考核的。我还有公务在身,不能多待,你们俩领着他去考核司办登记,都是我陈家人,多费心照看着点。」
「秦恒。」陈清瑶对着秦恒微微颔首,语气温和,「三叔早就传信跟我们说过了,今日是登记最后一日,再晚就赶不上了,跟我们来吧。」
陈清婉也松开了陈玄礼的胳膊,好奇地上下打量了秦恒一眼,展颜一笑:「原来你就是秦恒呀,三叔在信里可没少夸你。快走吧,王执事最讨厌别人迟到了,晚了他可要摆脸色的。」
陈玄礼拍了拍秦恒的肩膀,沉声道:「在宗内行事,可要万分小心,按我之前跟你说的来就行。清瑶是宗内执事,你凡事要多向她请教,切莫莽撞行事。」
「我记下了。」秦恒抱拳行礼。
陈玄礼点了点头,又和陈家姐妹稍稍聊了几句,便温声道别,转身登上马车,很快便消失在山道尽头。
「走吧,秦恒。」陈清瑶率先转身,带着两人穿过熙熙攘攘的广场,往广场尽头的考核司走去,「考核全程由宗门王执事主持,我们只作陪同,不能插手任何流程,这点你要清楚。不过有什么不懂的,你尽管问我们。」
「多谢,陈执事。」秦恒微微拱手。
行至近前,只见连片屋舍错落排布,两侧廊道直通各处试炼厅堂,往来皆是等候考核的年轻弟子,气氛肃穆又热闹。
考核司主堂内,依旧是那位须发半白的王执事端坐案前,面容刻板,一丝不苟。秦恒递上身份文牒与陈家的举荐信,王执事仔细查验无误后,才把表单推到他面前,语气没有半分起伏:「没问题,年龄是二十岁以下,境界是化劲,文书也都核对上了。你拿着笔,填好基本信息后,先去战力铜人厅测拳脚,再去步法试炼场测身法,最后去测悟性与根骨。」
「记得,顺序不能错,否则流程作废,再重来一遍。」
秦恒神色沉稳,点头应下。他拿起纸笔认真填写,通篇核对完毕,便将表单交还给王执事。待得到准许示意,他才离开考核司主堂,走入隔壁的战力铜人厅。
铜人厅内,秦恒沉腰立马,八极拳劲全力运至右拳,轰然砸在铜人心口。沉闷的巨响回荡厅堂,铜人身上的刻度一路飙升,最终稳稳定格在「圆满」二字上。
厅内执事笔下的笔尖一顿,擡眼惊讶地看了秦恒一瞬,才低下头记录。随即开口道:「还会什么武学,全使出来,这是加分项。」
秦恒闻言也不迟疑,脚下步法陡然一变,大成境界的无影腿顺势展开。腿影翻飞如流风,没有多余招式,一记沉猛的穿心爆踢凌空踢出,重重落在铜人头顶。又是一声震响,铜人表盘上的刻度再次攀升,停留在了大成档位。
执事擡眸又打量了他几眼,落笔的速度微微放缓,默默将两门武学的境界如实记下来。神色松了几分,微微颔首:「去吧,步法试炼场在厅外西面,按流程继续考核即可。」
「多谢。」秦恒应声,略一拱手,转身朝厅外走去。
步法试炼场中,乱石参差,木桩纵横,秦恒踏动无影步,身形如清风掠地,起落转折间若行云流水。他身形飘忽不定,纵跃腾闪一气呵成,在重重阻碍里划出一道道残影,转瞬便通关全场,身姿依旧稳如泰山。
「不错,步法也是大成。」手拿表格的执事填好记录,出声指引,「根骨悟性测评在北面厅内,你去吧。」
秦恒应声之后,径直前行。
北厅专设悟性考核,规矩简单:抽取一门中乘武学,只准翻阅三遍,随后完整演武,招式不差分毫,才可获评满分。
轮到秦恒时,执事取出一册泛黄的《流云拳谱》交到他手中。
秦恒低头细读,时不时擡手比划几下招式。三遍阅读完毕,他已然吃透了全套路数,随即当众演练起来,每一招都与拳谱完全吻合。
【命格:天道酬勤,必有所成】
【流云拳法(入门1/300)】
在场执事与几名考生尽数看在眼里,执事当即开口:「秦恒!悟性考核,满分!」
众人皆面露惊讶,目光齐齐投来。但秦恒却未多做停留,脚步不停,径直前往根骨测评厅。场内那根标志性的白玉测骨柱,便是七阳派判定弟子先天根骨的专用器物,柱上刻有九阶刻度,用以区分根骨天资高低。
秦恒走到白玉柱前,按照考核规矩,将右手轻轻贴于柱身。
很快,白玉柱亮起淡青灵光,停在四阶刻度便停滞下来,而后暗了下去。
「四阶根骨,中下之资。」负责测根骨的执事摇了摇头,草草写完记录,「去吧,考核完毕,你过去主堂归档成绩。」
秦恒略一点头,神色不起波澜,转身迈步便离开了测评区。
又过了一会儿,广场角落的树荫下,秦恒三人聚到一起。陈清瑶捧着从主堂领来的汇总成绩单,三人低头对照各项评级,开始核算起总成绩。
「我派内门考核总分共计一百分,各项占比固定不变:拳脚武学三十分、身法步法十五分、悟性十五分、根骨四十分。」
她目光落在纸面的评级栏上,逐项核对,轻声报出分数:「很不错,你的八极拳圆满达标、另有一门腿法大成,拿满了三十分;步法虽是大成,但未及圆满,试练完成度稍有欠缺,得了十一分;悟性考核也不错,也是拿满十五分;就是根骨资质太差了,四阶根骨只得了十四分。」
「几项成绩加起来,总分刚好是七十分。」
陈清瑶擡眼看向秦恒,语气中带着一丝庆幸:「七十整,刚好卡在乙等评级的线上,堪堪踏过内门弟子的最低录取门槛,真是有惊无险了。按宗门规矩,分数越高,献金的数额越低,这回,我陈家确实能少掏不少银子。」
「主堂那边半个时辰后就截止收志愿表了,时间不算充裕。」她将成绩单递还给秦恒,轻声问道:「打算填报哪一院,你心里可以拿主意了。」
秦恒接过志愿表和成绩单,指尖轻轻划过七大院,擡头望向远处云雾缭绕的七座主峰。山风卷着云梦泽的水汽吹来,拂动他额前的碎发。
沉默片刻,他才缓缓开口:「陈执事,倘若我想填烈阳院,不知道能有几分机会?」
「烈阳院?」
陈清瑶闻言顿时惊讶地看向他,与陈清婉相顾愕然,一时竟不知该如何作答。