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他扫了一眼地上的尸体和对面那气息凶悍的青年头领，拱了拱手，声音还算镇定：
「这位好汉，老夫陈明远。今夜之事，想必是场误会。
诸位好汉求财，我陈家愿奉上10袋上好的粟米，请兄弟们笑纳，就此退去，化干戈为玉帛，如何？」
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那青年头领嘴角勾起一丝冷峭的弧度，目光扫过自家手下眼中未熄的贪婪和凶光，缓缓摇头：
「老员外，几袋米…恐怕填不饱我这麽多兄弟的肚子啊。他们…怕是不愿意。」
陈员外花白的眉毛抖了一下，眼中闪过一丝肉痛，但立刻压下。
他深吸一口气，再次抬手：
「既如此…那就再加一扇刚宰杀好的肥猪！足有百十斤肉！请好汉行个方便，给彼此留条路！」
他朝后挥了挥手。两个健仆费力地抬着一扇血淋淋丶肥硕的猪肉出来，重重放在地上。
匪徒们的目光瞬间被那扇油光水滑的猪肉吸引，不少人喉结滚动，发出吞咽口水的声音。
厮杀的劲头被更直接的食欲压了下去。
青年头领目光在那扇猪肉和五袋粮食上停留片刻，又冷冷瞥了一眼严阵以待丶尤其是那个持弓猎户，
那个猎户给他的威胁很大，若是僵持下去恐怕自己也会受伤，倒不如见好就收！
青年最终缓缓点头。
「老员外爽快。」他声音依旧冰冷，不带情绪，「弟兄们，搬上东西，我们走！」
匪徒们发出一阵压抑的欢呼，迅速上前扛起粮袋和猪肉，动作麻利。
青年头领最后深深看了一眼陈员外和那名猎户，仿佛要记住他们的样子，
随即一挥手，带着手下如同潮水般退入黑暗之中，很快消失不见。
喊杀声彻底消失后许久，村中的土路上才传来杂乱而迟疑的脚步声，伴随着一些虚张声势的叫嚷。
「歹徒呢？滚出来！」
「敢来我们方家村撒野！」
「陈员外，您没事吧？」
十来个村民手里攥着锄头丶草叉，探头探脑地聚拢到陈家大院外，
一个个脸上还残留着后怕，却偏要摆出拼命的架势。
他们远远看到地上的尸体和血迹，又吓得缩了缩脖子。
陈明远看着这群姗姗来迟的乡亲，眼底闪过一丝不易察觉的讥诮，但脸上却迅速堆起感激的神色。
他上前几步，对着众人拱拱手：
「多谢各位高邻前来相助！陈某感激不尽！」
他声音洪亮，确保每个人都能听见，
「让各位受惊了！今夜府上备了些薄粥菜蔬，给大家压压惊，也算陈某一点心意！」
村民们一听有吃的，脸上的惊恐立刻被惊喜取代，纷纷欢呼起来，七嘴八舌地称赞陈员外仁义大方。
一旁，那几个身上挂彩丶刚刚真正拼过命的长工和持弓猎户脸色却不好看了。
他们喘着粗气，看着地上同伴的尸体，又看看那些什麽都没干却来分吃食的村民，眼里几乎要喷出火来。
一个年轻长工忍不住低啐了一口，别过脸去。
陈明远何等精明，立刻察觉。
他不动声色地挪步过去，压低了声音，只让这几个核心护卫听见：
「今夜参战的，工钱翻三倍。受伤的，药费全包，另赏五百文。
死了的…家里老小，陈家养着，愿意的，都可进府里做事。」
这话如同定心丸，几个长工和猎户脸上的怨愤立刻消散大半，
取而代之的是一种复杂的情绪，有欣慰，也有沉痛。
他们默默点了点头，不再看那些欢呼的村民。
黑暗里，方圆像一尊沉默的石像，将陈家大院前的一切尽收眼底。
他看着那些村民迟来的「勇猛」和轻易被食物收买的欢呼，
看着长工猎户们从不平到被安抚的微妙转变，最后看着陈明远带着儿子沉稳地走向书房。
方圆眼中闪过一丝赞叹。
这陈员外，不愧是能攒下这般家业的人物。
几句实在话，许下重利，便让为他卖命的人死心塌地，觉得值当。
一锅薄粥几样咸菜，轻易就聚拢了人心，赚足了名声和感激。
里子面子，都让他算得清清楚楚。
乱世里，能活得好的人，果然都有两把刷子。
他不再多看，身形悄无声息地后退，彻底融入阴影，朝着自家方向潜去。
处理完这边，陈明远脸上的疲惫才稍稍显露。
他不再理会外面的喧闹，伸手拉过一旁脸色发白丶但眼神里还带着些亢奋的三儿子陈志远，
低声道：「跟我来书房。」
父子二人转身，穿过弥漫着血腥和烟尘气的前院，快步走向内宅安静的书房。
书房门外，与屋内凝重的气氛截然不同，院子里倒是渐渐热闹起来。
几口大锅支了起来，底下柴火烧得噼啪作响。
锅里翻滚着浑浊的米粥，热气腾腾，带着一股粮食最朴素的香气，
弥漫在尚且残留着血腥和烟尘味的空气里，显得有些突兀，却又莫名地让人心安。
先前还惊魂未定的村民们，此刻大多围在了锅边，脸上露出了劫后馀生的庆幸和对食物的渴望。
孩子们踮着脚尖，眼巴巴地望着锅里，不时吞咽着口水。
妇人们帮忙看着火，男人们则三三两两蹲在一旁，低声交谈着。
一些胆大的，甚至开始对着陈家仆役指挥若定丶分发碗筷的陈管家说些奉承话，感谢陈员外的慷慨。
一时之间，院子里人声窸窣，碗筷碰撞，粥香四溢。
火光映照着一张张暂时忘却恐惧丶因一口热食而满足的脸庞，
竟显出几分异样的热闹和平静，仿佛刚才那场血腥的冲突从未发生过。
只有角落里，那几个身上带伤丶默默包扎的长工和猎户，以及地上尚未完全清理乾净的血迹，
无声地提醒着人们这个夜晚的真实滋味。
这份热闹，像一层薄薄的纱，暂时盖住了底下的血腥和裂痕。
油灯的光芒将父子二人的影子投在墙壁上，微微晃动。
直到此时陈志远才反应过一丝后怕。
他眼前似乎还晃动着刚才院外的惨状，飞溅的鲜血，扭曲的尸体，甚至…那段流出来的肠子。
他胃里一阵翻江倒海，强忍着才没吐出来。
陈明远看着儿子这副失魂落魄的模样，眉头微不可查地皱了一下。