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十二月的第一场雪落下之际，宁静的钟声在人类王国敲响。
白茫茫的雪用一片留白，掩盖了今年的混乱与无序。北方军的秋季攻势停下了，他们用贵族的鲜血浇灌大地，鲸吞一般占据了整个王国北部。
等王城的权贵们反应过来时，北方领的第二师和第三师已经完成会师，如巨兽的两颗獠牙高悬于王城腹地之上。
但不论怎么说，今年都结束了。
王宫，这片象徵着权力与高贵的建筑群，此刻在卢卡斯的眼中，没有半分特别之处。
王宫外面，是饥肠辘辘的流民；王宫内部，是在一个阴暗小房间里，如一头野兽爬行的国王陛下。
对待丧失理智的国王，伊索尔德的手段没有任何尊敬可言，她一脚踹翻咬住她裤脚的弗兰克，抓着他的头发，强迫将圣水灌了进去。
不多时国王停止了挣扎，衣服单薄的弗兰克便蜷缩成一团，在地板上熟睡过去。
站在门外的卢卡斯呼出一口白气，他早就该知道的，但有时候秘密不需要特意诉说，能让他来到这里，说明伊索尔德已经不打算再隐瞒下去。
伊索尔德关紧门窗，出来时拍了拍身上的灰尘，淡然看向沉默的卢卡斯。
「你真的什么都不问？」
「女神希望我知道吗？」卢卡斯反问一句，倒是让伊索尔德不知该如何作答。
卢卡斯耸了耸肩，率先一步踏进雪地，戴上毛绒绒帽子的伊索尔德连忙跟上。
清冷的空气中，卢卡斯仿佛是在自言自语。
「其实奥斯瓦尔德公爵是位很好的领袖，他满足了我对暴君的一切幻想，而且我发现，贵族们所讨厌的君主，往往才是大家需要的领导者。」
政治方面的问题，卢卡斯了解不多。
只是有一点卢卡斯很清楚，那就是在弗兰克陛下与奥斯瓦尔德公爵上台后，王国的确重新焕发了活力，要不是各种层出不穷的灾厄与诅咒……
诅咒证明了人类并未被女神偏爱，他们也无法对造物者抱怨，因为抱怨没用。
「但女神不喜欢他。」
伊索尔德直接将这个话题给盖棺定论，搓了搓有些冻僵的手指。
公爵如何，国王又如何，真正掌控世界的存在，唯有天上的神明。
已经回不了头的卢卡斯重重叹气，驻足回首，「那之后你们有什么打算，等这个冬天过去，王城恐怕是守不住。」
闻言，伊索尔德笑了笑。「不必担心王城，卢卡斯，我们现在要去的地方是东方领。」
同一片天空与大雪之下，蒸汽腾腾的冰城或许该改名了。
以往让人苦闷的积雪在温度升高后，化作涓涓细流汇入下水道，等这场雪落停，冰城便会立刻恢复平日的乾爽。
下午，采购公爵府过冬物资的艾丽妮和珍妮诗回来了，考察完两所初级军校的珍妮诗，没有像平常一样待在医疗部做研究，反而经常出入公爵府。
不过奥斯瓦尔德也不可能有什么意见，这一世也是好起来了，不用听珍妮诗各种训斥。
上一世珍妮诗住进公爵府后，那日子只能用鸡飞狗跳来形容，每次奥斯瓦尔德要去完成什么剧情任务，都会收获珍妮诗，「你怕不是疯了」的警告目光。
办公室内，正坐在壁炉旁和巴顿侯爵商讨牧区发展问题的奥斯瓦尔德，晃了晃手中的酒杯。
巴顿的烦恼和奥斯瓦尔德如出一辙，那就是领地上缺少人口。
为什么某些国家总能在世界之林上屹立不倒？那是因为他们是天然的大国，无论局势如何变幻，拥有广袤领土和大量人口的国家，都永远有再次奋斗的底蕴。
小胡子的奋斗还需要靠赌丶靠骗丶靠偷袭，但大国只需要在解决内部问题后，点下工业化的按钮。
土地和人口，就像是一道天堑，用老祖宗的话来说：命里有时终会有，命里无时莫强求。
现在北方领两次打败中央区，扩展了不少的领土和人口，领土巴顿倒不是很在乎，他们西部牧区的草原无比辽阔，是他最美好的故乡。
倒是人口的问题有些严重，年轻人都跑去跟公爵打仗了，这群臭小子只知道寄钱回来，还说要在阔谷城定居……
听听，都听听，这说的是人话吗？
他承认西部牧区的生活水平比不上北方领的其他地方，可正因为如此，牧区才需要你们回来建设家乡啊。
城市已经修建了，水泥路也贯通了草原，要是大家努努力，凭藉肥沃的牧场和矮人国的贸易线，以后的西部牧区未必比不上南部商业区和阔谷城。
一句不回来了算什么，算我是空巢老人？
「别跟小伙子们置气，他们想不到很多长远的问题，要不然怎么说好男儿志在四方。」
奥斯瓦尔德喝了口酒，倒是觉得巴顿这唉声叹气的样子有些好笑。
「这样吧，我给露娜下达一份命令，让她替你去挑选二十万户人家，趁着今年冬天的招工，你先让他们去阔谷城务工，等来年春天过后，再搬迁到西部牧区。」
「这样就太好了。」
巴顿长舒一口气，连连对奥斯瓦尔德道谢，他直到现在才真真切切感受到时代的大变革。
很多事情看似是他们这些老家伙拍板，可最后执行下去，还得被年轻人的决定所影响。
这个世界，终究是他们年轻人的。
奥斯瓦尔德摆手示意，「不必灰心，侯爵，等战争结束后，我们会迎来一波人口的出生潮，到时候你可得做好准备。」
「好，那我就做好准备。」
解决了心事的巴顿将杯中的酒水一饮而尽，行礼告退。
等侯爵离开后，艾丽妮才走进来收拾了一下办公室，用余光偷偷打量正在思索的奥斯瓦尔德。
公爵大人总是有解决不完的问题，但你要问公爵大人的理想是什么。他的理想就是在解决完所有问题后，好好挑一个风景优美的地方，平淡度过自己的一生。
不过，艾丽妮已经做好奋斗终身的准备了。
理想只是理想，北方领现在是在取代王国，组建一个新的国家，至少艾丽妮想像不出，这个国家没有公爵大人坐镇的景象。