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第二天天不亮，王煜阳就起了床。
窗外还是一片漆黑，远处的山峦只隐约露出一道墨色的轮廓。他简单洗漱了一番，将剑挂在腰间，又检查了一遍褡裢里的东西——银票、干粮、换洗衣物，还有那枚铜牌，都用油纸包好，塞在褡裢最深处。
影儿已经在院子里等着了。她牵了两匹马，马背上驮着行囊，自己换了一身深色的劲装，头发束在脑后，整个人看起来利落得像一把出鞘的刀。
“走吧。”王煜阳接过缰绳，翻身上马。
两人没有惊动掌柜，从客栈的后门悄无声息地离开。夜色尚未褪尽，柳河镇的街道上空无一人，只有几只野猫蹲在墙头上，用发亮的眼睛盯着他们。
出了镇子，王煜阳没有沿着官道走，而是拐进了一条朝东的小路。小路两旁是密匝匝的灌木丛，枝条时不时刮过马腿，发出沙沙的声响。
“这是去什么地方？”影儿问。
“地图上标了一条山路，绕过鹰嘴崖，从东边插到青州。”王煜阳从怀里掏出地图，借着微弱的晨光看了一眼，“比官道多走半天的路，但沿途没有村镇，孙家的人不容易找到我们。”
影儿点了点头，不再多问。
两人沿着小路走了约莫一个时辰，天色渐渐亮了起来。东方的天际泛起了鱼肚白，山间的薄雾在晨光中缓缓消散，露出远处层叠的山峦。
小路越来越窄，两侧的树木越来越密。地上铺满了厚厚的落叶，马蹄踩上去，发出细碎的声响。
“有人来过。”影儿忽然勒住马，目光警惕地扫视着前方。
王煜阳也发现了——前面的落叶上，有新鲜的马蹄印，不止一匹，至少五六匹。马蹄印很新，应该是不久前留下的。
“孙家的人？”他皱眉道。
“不一定。”影儿翻身下马，蹲在地上仔细看了看，“马蹄印很整齐，不像是匆忙赶路留下的。倒像是在找什么东西。”
王煜阳心中一动。
找什么东西？这片山里能有什么值得五六个人来找的东西？
他抬头看了看四周，山势险峻，树木参天，若是藏几个人进去，确实不好找。
“走吧，小心些。”
两人牵着马，沿着小路继续前行。走了没多远，前方忽然传来一阵人声，伴随着马匹的嘶鸣。
王煜阳一拉缰绳，将马牵到路边的树丛后面，影儿也跟着躲了进去。
片刻之后，前方出现了几个人影。当先一人骑着高头大马，身穿黑色劲装，腰间挂着一把弯刀。他身后跟着五六个骑手，个个腰悬兵器，目光警惕地扫视着四周。
王煜阳瞳孔微缩——那当先一人，正是赵铁柱。
“他怎么会在这里？”影儿低声问。
王煜阳没有回答，只是目不转睛地盯着赵铁柱一行人。
赵铁柱勒住马，四下看了看，似乎在辨别方向。他身后一个瘦高个凑上前来，低声道：“大哥，咱们在这山里转了一夜了，连个人影都没看到。那小子是不是没走这条路？”
“不可能。”赵铁柱摇了摇头，“孙管事说了，柳河镇的人亲眼看到他出了镇子往东走。这条路是去青州最近的，他肯定走这边。”
“可是找了这么久都没找到……”