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夜色如墨，山间起了风。
王煜阳没有回山洞。赵铁柱虽然走了，但以孙管事的性子，未必不会再派人来。这山里的路他熟悉，万一杀个回马枪，山洞里没有退路，到时候就被动了。
“影儿，收拾东西，咱们走夜路。”
影儿没有多问，转身去牵马。王煜阳回到山洞，将火堆彻底踩灭，又用沙土盖了一遍，确认没有留下明火，才拎着褡裢走出来。
月亮被云层遮住了大半，山路上漆黑一片。影儿从怀里掏出一颗夜明珠，拳头大小，散发着幽幽的绿光。这是她随身多年的物件，光线虽然不强，但足够照亮脚下的路。
“你倒是藏了不少好东西。”王煜阳看了一眼那颗夜明珠，嘴角微扬。
“师父给的。”影儿将夜明珠举高了些，“说是走夜路用得上。”
两人沿着山脊继续向东走。夜风穿过树林，发出呜呜的声响，像是有人在远处哭泣。偶尔有夜鸟被马蹄声惊起，扑棱棱飞向夜空，在月光下划过一道黑影。
王煜阳骑在马上，心思却飘到了别处。
赵铁柱说过一句话，让他一直挂在心上——“孙管事说了，活要见人，死要见尸。”这话不像是抢铜牌，倒像是杀人灭口。铜牌在谁手里，对孙管事来说真的那么重要吗？重要到不惜在半路上截杀？
还是说，孙管事真正忌惮的，不是铜牌本身，而是拿着铜牌的人？
“影儿，你说孙管事知道我的身份之后，为什么还要动手？”
影儿想了想：“因为他怕你。”
“怕我？”
“不是怕你这个人。”影儿斟酌着措辞，“是怕你知道得太多。你是王家的儿子，你父亲当年跟铜牌有牵连，现在你又主动拿着铜牌找上门来。孙管事摸不清你的底细，不知道你背后还有谁，所以宁可先下手为强。”
王煜阳若有所思地点了点头。
这解释说得通。孙管事在九河城经营多年，连官府都要给他几分面子，他怕的不是一个二十出头的年轻人，而是这个年轻人背后可能站着的人。师父、林半山、赵掌柜，甚至那些在九河城里暗中关注着王家的人——孙管事不知道他们会不会出手，所以想在路上就把事情了结。
可他偏偏遇上了王煜阳。
两人又行了一程，山路渐渐变得陡峭。影儿勒住马，举起夜明珠照了照前方，眉头微皱。
“前面塌方了。”
王煜阳策马上前，果然看到前方的山路上堆满了碎石和断木，显然是最近一场大雨引发的山体滑坡。路面被堵得严严实实，别说马，连人都很难翻过去。
“绕路？”影儿问。
王煜阳掏出地图，借着夜明珠的光看了看。绕路的话，要往回走十几里，从另一条山沟翻过去，至少多花半天时间。
他正犹豫间，身后忽然传来一阵马蹄声。
不是一匹，是很多匹。
王煜阳和影儿对视一眼，同时翻身下马，将马牵到路边的树丛后面躲了起来。王煜阳拔出佩剑，影儿也握紧了短刃，两人屏住呼吸，盯着来路。
马蹄声越来越近，很快，一队人马出现在他们的视野中。
当先一人骑着白马，身穿白色长袍，头上戴着一顶斗笠，斗笠边缘垂下一圈白纱，遮住了面目。他身后跟着十几个黑衣骑手，个个腰悬刀剑，气势凛然。