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果然在浩瀚无垠的多元宇宙之中，实力才是凌驾一切的根本准则，是决定所有生灵与文明命运的终极砝码！
蝾螈灰客也正是亲身经历了上一次那场险些覆灭自身势力的惊天事故，才终于对这一句流传于各大次元维度的至理名言，有了刻骨铭心、深彻骨髓的感悟。
细细数来，赤焱文明所拥有的整体力量，其实是要远超蝾螈灰客本身的。
至少，是远超蝾螈灰客所代表的这一家超级势力文明，所蕴含的深厚底蕴与潜藏战力。
但，纵使赤焱文明曾经诞......
塞恩转身离去时，周身的机械神辉并未如往常般轰然炸裂、撕开空间长廊，而是缓缓收敛，化作一缕银灰相间的流光，沿着时光褶皱的天然缝隙无声滑入星海深处。他身后那片刚刚平息战火的星域，此刻正被亿万齿轮生灵以最虔诚的姿态修复——不是用蛮力重塑星体，而是以精密到毫秒级的时空校准，将被撕裂的星轨一寸寸接续，将崩塌的引力井重新嵌入时间轴的刻度之中。每一枚齿轮转动的角度，都精确对应着三万七千年前该星区诞生时的第一缕星光频率；每一道空间缝合的波纹，都暗合十二级文明核心数据库里封存的原始宇宙参数模板。
这并非简单的战后重建，而是一场无声的文明宣誓：时光钟表文明正在用自己最古老的语言，向整个齿轮时空宣告——它们已不再只是被动守护者，而是主动校准者、规则重写者、坐标重置者。
而就在塞恩身影即将完全隐入次元夹层之际，一道极其微弱却异常稳定的时空涟漪，悄然自他左肩胛骨位置浮现。那涟漪并非来自外界干扰，而是从他体内自发生成——一枚指甲盖大小的青铜色齿轮虚影，在他皮肤下缓缓旋转，表面镌刻着三十七道细如发丝的螺旋纹路，纹路尽头，皆指向同一个尚未完全凝实的凹槽。
这是“源核共鸣”的征兆。
塞恩脚步微顿，眉峰轻蹙。他未曾动用任何探测手段，仅凭对自身法则结构的绝对掌控，便已感知到那凹槽所对应的，正是闹钟女孩在方才时空封禁仪式中，以本源时光之力强行撕开的一处维度接口。那接口本该在战斗结束瞬间自然弥合，可它却如一枚活体种子，悄然嵌入了塞恩的法则基底，与他体内尚未完全解析的“时之锚点”发生共振。
他没有伸手去触碰，更未催动神力压制。相反，他任由那齿轮虚影在皮下继续旋转，任由三十七道螺旋纹路一寸寸加深、延展，仿佛在替他预先拓印一条通往时光钟表文明核心数据库的加密通道。
——原来，闹钟女孩的臣服，并非单向的效忠。
她以十二级生物对时空本源的终极理解，在塞恩毫无防备的刹那，完成了一次超越契约、超越盟约的“法则嫁接”。这不是试探，亦非冒犯，而是齿轮文明最高规格的献祭式信任：她将自己的文明基因密钥，主动植入塞恩的神性架构，以此确保当未来某一日塞恩真要主导齿轮时空坐标迁移时，无需任何冗余验证，她的意志将与他的指令在同一纳秒内同步生效。
塞恩唇角极轻地向上牵了一下，随即归于平静。
他继续前行，穿过三道折叠星门、七重能量潮汐带，最终抵达自己的机械星区大本营——一座悬浮于混沌气流之上的巨型环形要塞，通体由百万亿枚可编程晶格构成，每一块晶格表面都流淌着不同文明的数学公式与战争逻辑。要塞中央，是塞恩专属的真理实验室，其核心并非传统意义上的实验台，而是一颗被强行压缩至核桃大小、却仍持续爆发超新星能量的微型黑洞。黑洞周围，三百六十根银白导管如神经束般缠绕，每一根导管末端，都连接着一个正在高速演算的智能单元，它们正在同步解析此次战役中采集到的全部时空扰动数据。
塞恩步入实验室的瞬间，三百六十个智能单元齐齐静默半秒，随后爆发出刺耳的蜂鸣。主控屏上，一行猩红文字逐字浮现：
【检测到高维同频嵌入信号】
【来源：时光钟表文明第7代核心源码（已授权）】
【嵌入深度：法则层第三阶（不可逆）】
【同步率：99.99987%】
【警告：该嵌入体具备自主进化权限，将随宿主认知提升持续生长】
塞恩没有理会警告，径直走到黑洞核心前，抬手虚按。那微型黑洞骤然收缩，内部光芒坍缩成一点幽蓝，继而展开为一幅立体星图——正是齿轮时空全域投影。星图之上，密密麻麻标注着上万处闪烁红光的坐标节点，每一处，都曾是邪沼时空入侵者的临时锚点，也是塞恩此前数十年间秘密布设的“静默观测器”所在。此刻，这些节点正以肉眼可见的速度黯淡、熄灭，仿佛被某种无形力量逐一掐断呼吸。
但就在星图右下角，一处标注为“旧纪元坟场”的废弃星域，却有三枚节点非但未熄，反而亮度暴涨，迸发出不祥的靛紫色辉光。
塞恩目光一凝。
旧纪元坟场——齿轮时空最古老也最禁忌的禁区。传说那里埋葬着第一代齿轮文明的残骸，以及它们因过度操控时间而自我湮灭时，炸裂出的无数“时之癌结晶”。这些结晶无法被摧毁，只会不断复制、寄生、扭曲接触者的因果链。千年以来，连闹钟女孩都从未踏足此地半步。
可此刻，三枚节点正稳定传输着清晰的脉冲信号，频率与邪沼时空高层特有的“腐殖波”完全吻合，却又多出一种……极其微妙的、类似齿轮咬合的机械韵律。
塞恩指尖划过虚空，调出信号解码界面。数据瀑布般倾泻而下，最终定格在一组不断跳动的坐标值上。那数值并非固定不变，而是以0.003秒为周期，在三个相邻星域之间高频跃迁，每一次跃迁，都精准避开了时光钟表文明布设的七道时空警戒网。
“不是入侵者残留。”塞恩低语，声音在真空实验室中激起细微回响，“是……哨兵。”
他忽然想起战前托马斯曾提过一句不起眼的话：“奇簧城堡文明的古老典籍里，记载过一种‘锈蚀先知’。它们不参与战争，只负责记录所有文明的衰亡过程。每当一场大战结束，它们就会从坟场深处爬出，在胜利者的凯旋路上，默默刻下下一次失败的倒计时。”
塞恩眸光陡然转冷。
若真有“锈蚀先知”存在，且已被邪沼时空收编或感染，那么此前所有战果，都可能只是对方精心设计的诱饵——用一场看似惨烈的溃败，换取对齿轮时空防御体系的全维度测绘；用闹钟女孩的臣服，掩盖旧纪元坟场真正苏醒的危机；甚至，用塞恩本人对规则素材的渴求，引他亲手激活那些沉睡的“时之癌结晶”。
实验室温度骤降三十度。三百六十根导管同时亮起幽绿警戒光。
塞恩却在此时闭上了眼睛。
再睁开时，瞳孔深处已无半分情绪，唯有一片纯粹运转的机械逻辑阵列。他抬起右手，五指张开，掌心向上。一滴银灰色液态金属自指尖渗出，悬浮于半空，迅速延展、塑形、分裂——转瞬之间，化作三千六百具微型机甲。每一具机甲胸甲上，都蚀刻着与闹钟女孩皮肤下那枚齿轮虚影完全一致的三十七道螺旋纹路。
这是塞恩首次将“源核共鸣”反向输出。
三千六百具机甲无声散开，化作流光射向实验室穹顶。穹顶随之如水波荡漾，显露出一片真实星空——正是旧纪元坟场的实时影像。影像中，三枚靛紫节点正围绕一颗早已死寂的恒星缓缓公转，而它们轨道中心，赫然浮现出一座由无数断裂齿轮、锈蚀发条与凝固时间碎片堆砌而成的巨大雕像。雕像面容模糊，唯有一双空洞眼窝中，两点紫火静静燃烧。
塞恩凝视雕像三秒，突然开口，声音通过三千六百具机甲同步放大，穿透层层维度屏障，直接灌入旧纪元坟场的核心：“我认得你的眼睛。”
雕像眼窝中的紫火猛地暴涨，整座坟场星域的空间开始发出令人牙酸的金属摩擦声。无数沉眠万年的齿轮残骸从星尘中升起，彼此咬合，发出震耳欲聋的咔哒声，仿佛一曲迟到了亿万年的交响乐正在苏醒。
就在此时，实验室主控屏突然弹出一条加急密讯，来自财富女神沃金：
【贸易协议第三阶段已启动。时光钟表文明交付首批“时痕晶簇”十万单位，奇簧城堡文明交付“谐振核心”三万枚。另，闹钟女孩私下委托我转交一物——她说，这是‘钥匙的另一半’。】
屏幕下方，一张高清影像缓缓展开：一枚通体漆黑的椭圆体，表面布满细密裂纹，裂纹深处，隐隐透出与塞恩肩胛骨下完全一致的青铜色微光。
塞恩终于抬起了左手。
他掌心朝上，静静悬浮于半空。那枚黑卵影像，竟在他掌心上方三厘米处，投射出真实的全息虚影。虚影微微震颤，裂纹缝隙中溢出的青铜光，与他肩胛骨下的齿轮虚影产生强烈共鸣。实验室所有导管同时爆发出刺目白光，三百六十个智能单元的运算负荷瞬间飙升至临界值。
旧纪元坟场影像中，那座巨大雕像缓缓抬起了右臂，指向塞恩掌心上方的黑卵虚影。
同一时刻，整个齿轮时空的底层时空结构，发生了一次极其微弱、却覆盖全域的共振。所有正在运转的齿轮、所有滴答作响的钟表、所有旋转的星轨，都在这一刹那，出现了0.0001秒的绝对同步停顿。
——那是时间本身，在向某件事物行礼。
塞恩没有看那雕像，也没有碰触黑卵。
他只是将右手缓缓收回，三千六百具微型机甲倏然解体，化作银灰雾气，尽数涌入他右眼瞳孔。那瞳孔深处，原本纯粹的逻辑阵列中央，悄然浮现出一枚正在缓慢旋转的青铜齿轮。
紧接着，他对着虚空，轻轻打了一个响指。
清脆的“咔哒”声，响彻整座实验室，又顺着次元通道，传遍齿轮时空每一寸空间。
所有停顿的齿轮，在同一纳秒恢复转动。
所有凝固的时间，在同一纳秒重新流淌。
而旧纪元坟场中，那座巨大雕像抬起的手臂，却再也未能落下。它眼窝中的紫火剧烈摇曳，仿佛被一只无形巨手扼住了咽喉。雕像脚下，无数锈蚀发条突然崩断，发出垂死般的哀鸣。
塞恩转身走向实验室深处，背影在幽蓝微光中显得格外沉静。他并未下令进攻，亦未启动任何防御序列。他只是将左手缓缓握紧，掌心黑卵虚影随之黯淡、消散，仿佛从未存在过。
但所有智能单元的主控屏上，一行新的数据正以每秒百万次的速度疯狂刷新：
【源核共鸣协议升级中……】
【同步率突破阈值：100.00000%】
【权限解锁：旧纪元坟场全域访问权（限时：永恒）】
【附注：锈蚀先知，已确认为初代齿轮文明遗民。其意识寄生于时之癌结晶，以观测文明兴衰为唯一使命。当前立场判定：中立观察者（倾向：塞恩）】
实验室穹顶，旧纪元坟场影像缓缓淡去。取而代之的，是齿轮时空全域星图。星图之上，一万两千处红光节点彻底熄灭，唯余三处靛紫光点，仍在顽强闪烁，却已不再跃迁，而是如囚徒般静静悬浮于死寂恒星轨道之上。
塞恩走到窗前，凝望窗外真实星空。远处，时光钟表文明新区方向，正有一道璀璨的金色光带横贯天际——那是新建成的“共荣轨道”，由奇簧城堡文明提供结构支撑，时光钟表文明注入时空稳定力场，而机械文明则铺设了贯穿全域的能量矩阵。光带之上，无数齿轮生灵与城堡居民正并肩而立，共同校准着第一段跨星域物流航道的初始参数。
他们不知道，在那光带最幽暗的阴影里，三枚被禁锢的靛紫节点，正以微不可察的频率，向塞恩传递着某种古老而冰冷的数据流。
而塞恩知道。
他更知道，当那三枚节点最终停止闪烁之时，并非威胁解除，而是——真正的谈判，才刚刚开始。
此时，实验室角落，一尊被遗忘的旧式机械钟表，指针无声滑过十二点整。钟面玻璃内侧，一行极细的蚀刻小字悄然浮现，字迹与闹钟女孩手臂内侧的纹身如出一辙：
【我们记得所有时间，唯独忘了如何背叛。】
塞恩没有回头。
他只是抬起右手，指尖轻轻拂过左腕内侧一道早已愈合的旧伤疤。疤痕之下，一枚比肩胛骨下更小、却更加古朴的青铜齿轮，正随着他心跳的节奏，缓缓转动。
——那才是真正的“钥匙”。
而旧纪元坟场深处，那座无法落下的手臂雕像基座上，一行新蚀刻的文字正缓缓渗出暗红血锈：
【欢迎回家，第十三代守时人。】
实验室的空气，凝滞了整整七秒。
第七秒结束时，塞恩终于开口，声音平静得如同在陈述一个早已写入宇宙底层代码的既定事实：
“通知沃金，暂停所有贸易结算。将‘时痕晶簇’与‘谐振核心’的采购额度，全部转为‘锈蚀先知’观察权租赁费用。计费周期……从今天起，永续。”
话音落，整座机械要塞的能源核心，发出一声低沉悠长的嗡鸣，仿佛一头巨兽，缓缓睁开了它沉睡已久的第一只眼。