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二人下山后,一路向西,朝固原方向而去。
路上,王阳明将朝中局势细细说与岳不群听。原来近年来,少年皇帝身边忽然多了一批年轻宦官,为首的便是锦衣卫副指挥使杨玉。
这些年轻宦官身手高超,手段狠厉,极短时间内就掌握了东西两厂与锦衣卫,深得皇帝重用。刘瑾自觉失宠,暗中图谋复起。他清理军屯,本是想藉机插手军权,却不料激起兵变,反倒给了政敌可乘之机。如今杨一清丶张永二人领兵平叛,明面上是讨伐安化王,暗地里却在搜集刘瑾的罪证。
「杨大人说了,」王阳明道,「刘瑾乃是兴平人,在陕西经营多年,暗中必然留有后手。若能查出他私藏兵器丶勾结边将的证据,便是铁证如山,任他如何狡辩也无用。」
岳不群点了点头,又问:「那安化王那边,可有消息?」
王阳明道:「叛军声势虽大,但不过是一群乌合之众。平定叛乱不过是时间问题。真正的难题,在叛乱平定之后。」
岳不群明白他的意思。叛乱平定之日,便是朝堂清算之时。到那时,不知有多少人人头落地,多少家族灰飞烟灭。
二人人晓行夜宿,这一日来到固原境内。
傍晚时分,他们在一处小镇落脚。客栈不大,却已住了不少客人。岳不群等人刚进门,便听见有人在低声议论。
「听说了吗?朝廷大军已经到了固原,不日就要与叛军交战了。」
「安化王这回怕是要完了。」
「嘘!小声点,你不要命了?」
岳不群与王阳明对视一眼,不动声色地上了楼。
当夜,岳不群正在房中打坐,忽然听见窗外传来极轻的脚步声。
他睁开眼睛,悄无声息地掠到窗边,轻轻推开一条缝。
月光下,两个黑衣人正沿着屋檐朝王阳明的房间摸去。
岳不群目光一冷,推窗而出。
岳不群身形一晃,已掠至隔壁房檐。那两个黑衣人浑然不觉,正趴在王阳明的窗下,用一柄薄刃轻轻拨动窗栓。
岳不群落地的瞬间,右手已扣住其中一人的后颈。那人只觉脖颈一紧,连声音都来不及发出,便被一股大力提起,狠狠撞向墙壁——
「砰!」
闷响声中,那人软软瘫倒。另一人大惊,反手一刀刺向岳不群,却被岳不群两指夹住刀刃,轻轻一拧,刀身应声而断。那人骇然松手,转身要逃,岳不群一掌按在他肩头,内力微吐,那人身子一颤,僵在原地动弹不得。
房门打开,王阳明披衣而出,见地上躺着两个黑衣人,先是一愣,随即苦笑道:「岳掌门,你这警觉性,可比愚兄强多了。」
岳不群将那两人拖进房中,关上门,这才道:「几个小毛贼,不成体统!」
王阳明看了看那两人,又翻了翻他们身上,撕开上衣,见肩头均印着赤焰楼的标记。
「赤焰楼的人。」王阳明眉头紧皱,「刘瑾这是狗急跳墙了。」
岳不群道:「他派人在半路截杀你,说明他已知晓杨一清的计划。伯安兄,你们到底怎么做事的?怎么处处都是漏洞?」
王阳明脸色难看,摇头道:「我此行极为隐秘,只有杨大人和几个心腹知道。除非——」
他顿了顿,脸色微变:「除非杨大人身边,有刘瑾的人。」
岳不群点了点头,没有说话。他看向地上那两个黑衣人,其中那个被他撞晕的已经悠悠醒转,睁眼看见岳不群,眼中闪过惊恐之色。
岳不群淡淡道:「我问,你答。」
那人哆嗦了一下,连连点头。
「刘瑾派你们来的?」
「是……是。」
「除了你们,还有多少人?」
「还……还有十几个好手,都在城外接应。我们若是得手,便发信号让他们来……来善后。」
岳不群与王阳明对视一眼。王阳明道:「善后?如何善后?」
那人低下头,不敢答话。
岳不群冷哼一声,长剑一抖,将那人手指切了一根下来,痛得那人连声讨饶,道:「我说!我说!他们……他们会扮成乱兵,洗劫客栈,杀光所有人……」
王阳明倒吸一口凉气。这刘瑾好狠的心,竟要屠镇灭口!
岳不群神色不变,继续问道:「你何时发信号?」
那人从怀中掏出一根圆筒,嗫嚅道:「若……若我们天亮前不回去,他们同样也会动手。」
岳不群看了看窗外的天色,离天亮还有一个时辰。
他站起身,对王阳明道:「伯安兄,你留在这里。我去去就来!」
王阳明还要再说,却见岳不群剑光一展,已将两人尽数杀死。不由得倒吸了一口凉气,喃喃道:「留个人证也好啊……」
岳不群摇头道:「这点小事,还动不了刘瑾的根基。」
他转身出了客栈,朝城外疾掠而去。
夜色正浓,四野寂静。城外三里处有一片树林,林中隐约可见火光。岳不群悄然靠近,只见林中空地上一队黑衣人正在歇息,约莫二十余人,个个手持利刃,神情剽悍。
他打量片刻,随即从树后走出,大摇大摆朝那群人走去。
「什么人!」
一个黑衣人警觉地站起,其余人也纷纷抄起兵刃。为首一个独眼大汉厉声道:「你是何人?」
岳不群微微一笑:「在下岳不群。」
话音落下,那群人齐齐倒吸一口凉气。独眼大汉眼中闪过惊惧之色,却仍强自镇定,喝道:「华山派掌门又如何?我们一起上,杀了他!」
二十余人齐声呐喊,朝岳不群扑来。
岳不群不退反进,长剑出鞘,剑光如虹。
他用的依然是越发纯熟的《两仪参商剑》。剑光直取独眼大汉,那人急忙举刀格挡,却挡了个空——岳不群的剑在半空中忽然一转,刺向他身旁的另一人。
「啊!」
那人惨叫一声,肩头中剑,手中刀落地。
剑光如浪涛翻涌,陡然将三人同时笼罩在内。那三人左支右绌,不过数招,便纷纷中剑倒地。
剑光闪烁,惨叫声此起彼伏。不过盏茶功夫,二十余人已倒下大半,剩下的几人吓得魂飞魄散,转身要逃,却被岳不群赶上,一一截杀。
又过片刻,林中重归寂静。
岳不群收剑入鞘,看着满地哀嚎的黑衣人,对那个独眼大汉道:「回去告诉刘瑾,派这些人来还不够。若他真想见岳某,岳某自会去京城找他。」
独眼大汉捂着肩头的伤口,眼中满是惊惧,连连点头。
岳不群不再理他,转身离去。
回到客栈时,天色已微明。王阳明见他安然归来,松了口气。岳不群将林中之事说了一遍,王阳明听完,叹道:「岳掌门,你这是打草惊蛇啊。」
岳不群微微一笑:「就是要打草惊蛇。刘瑾知道事败,必会加派人手。他派的人越多,破绽就越大。」
王阳明一怔,随即明白了他的用意,抚掌笑道:「妙计!让他自乱阵脚,咱们才好浑水摸鱼。」