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孙传庭则带着亲信，四处打探消息，收集那些官员与地痞流氓勾结的证据。他们暗中跟踪相关人员，记录他们的往来情况。经过几天的努力，孙传庭终于收集到了一些关键证据，包括书信往来、交易记录等，足以证明这些官员的罪行。
就在众人严阵以待时，一天夜里，几个黑影悄悄靠近一家盐铺，正准备点火时，被守候在一旁的士兵当场抓住。“你们是什么人？竟敢在京城闹事！”士兵们大声呵斥。
黑影们见势不妙，想要反抗，但很快就被制服。经过审问，这些黑影果然是受那些反对改革官员指使的地痞流氓。
与此同时，杨嗣昌觉得是时候在朝堂上揭露这些人的阴谋了。他与洪承畴、孙传庭商议后，决定在朝会上发难。
朝会当日，杨嗣昌站出来，拱手奏道：“陛下，臣有要事启奏。近日，臣等查获一批证据，证明部分朝廷官员为破坏盐政改革，竟联合京城地痞流氓，企图放火焚烧盐铺，嫁祸给推行改革的官员，引发京城混乱。”
说罢，孙传庭将收集到的证据呈给朱由检。朱由检看完后，怒视着下方群臣：“这些人简直无法无天！来人，将涉案官员全部拿下，严刑审问，务必查出他们的同党。”
一时间，朝堂上人心惶惶，涉案官员纷纷被带走。然而，就在众人以为此事即将平息时，又出现了意外情况。
被抓官员中有一人在狱中离奇死亡，死状诡异，像是被人灭口。杨嗣昌得知消息后，心中一紧：“看来背后还有一股隐藏的势力，在暗中操控一切，企图毁灭证据。”
洪承畴皱眉道：“杨大人，这股势力如此狡猾，我们该如何应对？”
孙传庭思索片刻：“杨大人，洪大人，从目前情况看，这股势力熟悉朝堂规则，且手段狠辣。我们一方面要加快对其他涉案官员的审问，争取从他们口中得到更多线索；另一方面，要加强对重要证人的保护，防止他们也遭遇不测。”
杨嗣昌点头：“孙大人说得对。洪大人，审问之事就交给你，务必小心谨慎，不要让他们再有机会毁灭证据。孙大人，保护证人的任务就交给你，一定要确保证人安全。我则继续在朝堂上留意动静，看是否还有其他异常。”
洪承畴和孙传庭领命而去。洪承畴来到狱中，亲自审问涉案官员。“你们背后到底还有什么人？为何要策划这些阴谋？如实招来，或许还能从轻发落。”洪承畴严厉地问道。
然而，这些官员似乎早有准备，要么装疯卖傻，要么闭口不言。洪承畴心中明白，他们是在等待背后势力的救援。
孙传庭则加强了对重要证人的保护，安排了重重守卫，确保证人的安全。但他心中也清楚，背后的势力肯定不会轻易放弃，一场更加激烈的较量或许即将到来。
就在洪承畴和孙传庭努力调查时，朝堂上又出现了新的风波。一些与涉案官员关系密切的大臣，开始为他们求情，称他们是被冤枉的，要求朱由检重新审理此案。
“陛下，这些官员平日里忠心耿耿，不可能做出此等事。想必是有人故意陷害，还望陛下明察。”一位大臣上奏道。
朱由检看着这位大臣，心中不悦：“证据确凿，你却为他们求情。难道你与他们也有牵连？”