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马尼拉湾。
晨雾尚未散尽，三艘西班牙大帆船缓缓入港。
阿斯图里亚斯亲王唐·费尔南多，站在“圣菲利佩”号甲板上，凝视着这颗曾经的王冠明珠，目光十分复杂。
去年，吕宋被大明攻占的消息，传回到西班牙本土，引起了巨大的震动与惊慌。
对于没落的西班牙而言，被誉为‘白银航线’的美洲到马尼拉航线，就是一条大动脉。
一旦被切断，对于西班牙王国而言，不能说是雪上加霜，只能说是致命一击。
为此，西班牙王室第一时间就做出决定，派遣以阿斯图里亚斯亲王为首的使团，远渡重洋前往大明展开谈判。
此时从西班牙到东方的航线，需要从本土出发到墨希哥，再到马尼拉，全程约莫需要半年时间。
由于使团沿途得到最优先等级的补给，因此只用了四个多月，就抵达了马尼拉。
阿斯图里亚斯亲王今年三十出头，是西班牙国王腓力四世的胞弟，也是王室储位第二顺位继承人。
他表面温文尔雅，气度不凡，自带王室贵气。
实则心思缜密，行事果决，既有贵族的高傲，也有务实的政治眼光。
此时阿斯图里亚斯亲王看到的景象，完全超出了他的想象。
他原本以为，被明军占据的马尼拉，将会是一片被野蛮劫掠后的废墟。
然而海湾依旧，圣迭戈堡的轮廓依然矗立。
港内停泊的，是线条更流畅、炮窗更密集的明军新式战舰，日月旗在海风中猎猎作响。
石质码头被拓宽延长，起重器械有序运转，着装统一的工人们正高效装卸货物。
没有混乱，没有废墟，只有一种陌生而惊人的秩序与活力。
“上帝啊，这里真是马尼拉？”副使阿尔瓦雷斯上校情不自禁地发出了惊呼。
此人是一位曾在殖民地服役多年的军人，当然明白，眼前整洁繁荣的港口，比预想中的断壁残垣更为可怕。
这意味着征服者不仅武力强大，更有高效的治理的能力。
随行的红衣主教托莱多则，望着远处扩建的船坞和仓库，灰蓝色的眼中忧虑更深：“他们不像是临时占领，这是在永久经营。”
“看那些工人，汉人、土人、甚至黑奴混在一起干活。”
“工头是汉人，却不见多少鞭子和呼喝，也看不到工人们在偷懒。”
“云逍子收买人心、驱使劳动力的手段，简直是可怕！”
托莱多则主教身旁一名传教士开口道，语气中充满了仇恨，以及畏惧。
这传教士压得很低的兜帽下，却是一张苍老的东方面孔。
不是别人，正是耶苏会的瞿太素，教名依纳爵。
此人对危险有着十分敏锐的洞察力。
就在大明水师攻占吕宋前夕，他嗅到了危机的到来，果断地提前跑路，逃到了墨希哥。
由于他的身份十分特殊，因此被阿斯图里亚斯亲王特邀加入使团。
对此，瞿太素是相当排斥的。
云逍子那个不讲武德的妖道，一旦发现他，可不会跟西班牙人讲什么外交礼仪。
可亲王和教会的命令，他又不能不听，只得随团前来。
一番话，让阿斯图里亚斯亲王的神情变得凝重。
在前来马尼拉的途中，使团有很多设想。
以武力相威胁，或挑动土著反抗，夺回西班牙在太平洋上的明珠。
然而眼前的马尼拉，击碎了他们基于傲慢与偏见构建的种种幻想。
很明显，这里已经被被系统改造成，一片高效运转的明国海外领地。
在获得批准后，三艘马尼拉大帆船驶入海港。
登陆后，给西班牙人的巨大冲击接踵而至。
前往府衙的路上，他们仿佛踏入一个平行世界。
街道宽阔平整，甚至还修建有排水沟，更看不到满大街的大小便。
这让终日生活在屎尿中的西班牙人，为之汗颜。
什么叫文明？
这就叫文明！
城内，西班牙风格的建筑大多完好。
商铺鳞次栉比，丝绸、瓷器、香料、各地货物琳琅满目。
汉人、土人、混血、阿拉伯商人摩肩接踵，交易活跃，秩序井然。
沿途他们看到了好几座学校，以及穿着统一蓝布衫的孩童。
“很显然，他们在改造这片土地，要从根子上把这里变成汉土。”
瞿太素道破了残酷的真相，语气里透着忌惮。
对比西班牙殖民时期，对土著的高压统治，掠夺性经济与强制传教，眼前这种移民实边、文化同化、经济融合的方略，显得更加高明，也更具长远的侵蚀性。
托莱多主教最关心的宗教领域，情况同样严峻。
吕宋最大的教堂，圣奥古斯丁教堂，已经不复存在，旧址上新建成了贡院。
看来对上帝信仰，也被彻底替换。
吕宋承宣布政使司布政使李信，亲自接待了使团。
对于西班牙使团的来意，他似乎早有预料，并未对使团怀有敌意，反倒是彬彬有礼。
这让使团一行心里更没底了。
事情再也明显不过，明国早就料到他们会来，根本不惧再战。
当晚，使团驻地发生了激烈的争论。
以副使阿尔瓦雷斯为首的军官，都是十分不甘，依然固执地坚持以武力攻占马尼拉。
阿斯图里亚斯亲王却始终保持着冷静。
今天在吕宋看到的一切，都让他深切地感到了差距，那是不同维度的差距。
一个被明国占领才一年，面积远逊于明国本土的吕宋都是这样。
那个庞大的帝国，又是个什么样子？
“尊敬的亲王阁下！”
瞿太素站起身来，“今天看到的一切，未尝不是一个打败明国的绝佳机会。”
这番话，果然引起了阿斯图里亚斯亲王等人的注意。
“华.夏的皇帝，最为忌讳的事情，就是功高震主，更不会允许地方威胁到中央的权威。”
“而云逍子开海有功，拓土有威，水师唯其命是从，海外之地为其亲信经营，这正是大臣的取死之道！”
“我们可以借明国皇帝的手，杀掉云逍子这个最大的威胁。”
“即使不能夺回吕宋，也可以令明国陷入长期内乱，我们坐收渔利！”
“依纳爵神父，你说的很好。”阿斯图里亚斯亲王看向瞿太素。
得到亲王的首肯，瞿太素顿时大喜。
阿斯图里亚斯亲王接着说道：“不过我希望，以后不要再说了。”