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骆驼市场位于塞得港边缘，靠近沙漠的方向。
空气中弥漫着浓烈的牲口气味、饲料的干草味和尘土味。
市场里熙熙攘攘，各种毛色的骆驼或站或卧，发出低沉的呜咽声。
牙商们高声叫卖，讨价还价声不绝于耳。
租骆驼的老板是个名叫阿里的当地中年男人，皮肤被沙漠阳光晒得黝黑发亮，一脸浓密的大胡子，眼神透着精明的世故。
他听说古德要深入西南方向的沙漠，脑袋摇得像拨浪鼓：
“先生，我的朋友，现在真不是进沙漠的好时节。白天的太阳能把石头烤化，晚上的冷风能冻裂骨头，随时可能起的沙暴更是能吞掉整支商队！而且您指的那个方向……”
他压低了声音，脸上露出敬畏和恐惧交织的神情。
“那是被死神诅咒的地方！我叔叔，二十年前最好的向导，带着一队约翰牛人进去，就再也没回来。
后来有人在沙漠边缘发现了他半埋在沙子里的尸体，干瘪得像一截枯死的胡杨木，眼睛瞪得熘圆，嘴巴张得老大，仿佛在最后一刻看到了世间最恐怖的景象！”
古德面色平静地数出足够的钱币递过去：
“谢谢你的好意，阿里。但我心意已决。给我挑三匹最健壮、最温顺的骆驼，要能驮重物，耐长途。”
阿里见劝说无效，叹了口气，接过钱，无奈道：
“好吧，好吧，愿真主保佑你们这些固执的人。那我给您挑几匹最好的骆驼，都是经历过风沙的老伙计。”
他一边熟练地检查着骆驼的牙齿和蹄子，一边絮叨着。
“再给您个忠告，进了沙漠，一定得找个可靠的向导。那片沙海没有路，只有靠星星和沙丘的走向辨认方向，容易迷路。而且有些地方，看着是结实的沙地，下面却是吃人的流沙坑，一旦陷进去，骆驼和人眨眼就没了！”
“向导的事，我自有安排。”古德淡定回应。
阿里动作麻利地牵出三匹高大的单峰骆驼，它们的毛色棕黄，眼神温顺，驼峰饱满挺拔。
阿里仔细检查了缰绳和鞍具，确保牢固。
“那就祝你们好运了，先生。记住，白天赶路要趁清晨和傍晚，中午必须找背阴的沙丘或者岩石后面休息。水要省着喝，但也不能不喝，不然人会脱水。
看到天边发黄、起风了，那就是沙暴要来了，赶紧找地方躲，来不及就趴下，用厚毯子把头脸蒙紧。还有……”
他犹豫了一下，声音压得更低。
“如果，我是说如果，在沙漠里看到了什么……不该看到的东西，比如海市蜃楼里出现的古城，或者听到奇怪的声音，别好奇，别盯着看，低下头，抓紧赶路！沙漠里有些古老的东西，看多了，会把人的魂儿勾走。”
古德点点头，将这些经验之谈记下：“记住了，多谢。”
他又额外递过去几张钞票作为小费。
阿里接过钱，用力拍了拍古德的胳膊，最终只是化作一声长叹：“愿安拉与你们同在。”
一切准备就绪，只等开罗的消息。
然而，直到第五天晚上，陈文翰那边依旧没有明确的讯息传来。
古德在房间里打坐，心神却难以完全宁静。
他走到窗边，推开窗户，望着窗外。
塞得港的夜晚并不寂静，远处隐约传来酒馆的喧闹和尼罗河水流淌的汩汩声，更夫敲打梆子的单调声音在夜空下回荡。
一种冥冥中的直觉告诉他，不能再等下去了。
时机，正在悄然流逝。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，古德便将无心和阿草叫到身边。
“收拾东西，今天出发。”
无心刚睡醒，还有些迷糊：“啊？东家，不等开罗那边的确切消息了？陈先生那边还没信儿呢。”
“不等了。”
古德语气果断，“我们去开罗，主动找上去。”
三人动作迅速地收拾好行装。
古德办理了退房，用意念将房车悄无声息地收回“壶天”空间。
阿里准时将三匹骆驼牵到旅馆后院，它们的背上已经驮好了大部分的物资。
骆驼们安静地站着，偶尔打个响鼻，似乎对即将开始的旅程毫无知觉。
“先生，请再听我最后一句劝。”
阿里拉着领头骆驼的缰绳，神色郑重。“进了沙漠，信任你们的骆驼，它们比任何仪器都更能感知危险。善待它们，它们会带你们找到水源和生路。”
他看着古德平静无波的脸，知道多说无益，便松开了手，“愿真主赐予你们智慧和勇气。”
古德翻身上了一匹最为高大的骆驼，动作略显生疏，但很快稳住了身形。
他对着阿里点了点头：“保重。”
骆驼队在晨曦中缓缓离开了塞得港，沿着尼罗河东岸的土路向南行进。
尼罗河如同一条墨绿色的生命缎带，镶嵌在无边的土黄之中。
河两岸是狭长的绿洲，椰枣树挺拔婆娑，田野里种植着小麦、棉花和水稻，一些农人早已在田间劳作，勾勒出一幅古老而宁静的农耕图景。
河面上，白色的三角帆船缓缓航行，与岸边古老的水车相映成趣。
远处，吉萨高原上的金字塔群在朝阳下呈现出剪影，巍峨而神秘，提醒着人们这片土地深藏的古老历史。
但古德一行人无暇欣赏这异域风光，
他们的目标明确，开罗。
古德对骆驼使用了疾行符，所以在夕阳再次西斜时，开阔的地平线上出现了开罗城的轮廓。