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自苏州府而出，一路沿运河南下，江宁、杭州的繁华盛景如一幅无尽的锦绣画卷徐徐展开。
御驾抵达江宁府的那一日，江宁织造曹寅亲自率领地方文武官员并一众乡绅名流，于码头跪迎。
场面宏大，礼数周全。
康熙龙心大悦，亲自扶起为首的曹寅，温言勉励。
气氛正好，一名须发皆白的老秀才被推举出来，代表江宁士林献上颂圣的万言书。
洋洋洒洒，文采斐然，通篇都是对康熙文治武功的歌颂，引得康熙频频颔首，脸上笑意更深。
然而，就在颂文的末尾，老秀才话锋一转，声音陡然拔高，情绪也激动了起来：
“……更赖我朝东宫太子，仁德之名，早已播撒江南！太子殿下于京中体恤河工，数次上书，为天下治水献策，方有今日运河安澜之景……江宁百姓，无不感念太子恩德！”
说罢，他竟领着身后一众士子，朝着承祜的方向深深一揖，高呼：“太子殿下千岁，仁德无双！”
那一刻，码头上成百上千的目光灼热、崇敬、仰慕，全都越过了康熙精准地聚焦在了承祜一人身上。
承祜面对着这突如其来的盛赞，那双总是含着浅笑的桃花眼微微睁大，流露出一丝恰到好处的愕然与无措。
接着几乎是下意识地后退了半步，完美地避开了士子们的跪拜，随即转身向着康熙的方向撩起衣摆，直挺挺地跪了下去。
动作行云流水，没有半分犹豫。
“皇阿玛，”承祜的声音盖过了人群的喧嚣，清晰地传遍了整个码头，“儿臣惶恐！”
“江南水患，皆赖皇阿玛高瞻远瞩，调兵遣将，拨付钱粮，方能转危为安。儿臣不过是恪守人子本分，略尽绵薄之力，岂敢窃天之功！”
承祜伏在地上，额头抵着冰凉的青石板，姿态谦卑到了极点。
“江宁百姓所感念者，皆是皇阿玛浩荡天恩！儿臣德薄能鲜，愧不敢当！”
原本有些微妙凝滞的气氛瞬间被打破。
康熙脸上的笑容似乎没有变化，他上前两步亲自将承祜扶了起来，手掌在他的手臂上重重拍了拍，语气里满是欣慰与自豪。
“好孩子，起来吧。你有此仁心，是百姓之福，也是我大清之福。朕，心甚慰。”
说完，康熙转过身，面向那群士子，声音洪亮，带着帝王的威严：“太子仁孝，尔等所言，朕都听到了。尔等爱戴太子，便是忠于朕，忠于我大清！”
“皇上圣明！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
胤礽站在一旁全程都攥紧了拳头，直到此刻才松了口气，心中却对那群不懂事的秀才暗暗恼火。
拍马屁都不会，就知道给大哥惹麻烦！
承祜站直了身体，垂着眼帘，神色恢复了惯常的温和。
只有他自己知道，刚才那一跪时，后背已经惊出了一层薄汗。
他以为，江宁之事只是一个偶然。
然而，他终究还是低估了系统光环的威力，也低估了自己这具身体在过去十几年里潜移默化种下的“因”。
从江宁到扬州再到杭州，御驾所过之处，赞颂太子仁德的声音竟如影随形，甚至愈演愈烈。
在扬州，盐商巨贾集资为太子修建生祠，被承祜得知后连夜上奏，言辞恳切地请求康熙下旨申饬并强令拆除，这才作罢。
在杭州，西湖边的文人骚客们举办诗会，佳作频出，十首里倒有七首是明着赞美西湖风光，暗里却句句都在影射太子殿下风姿无双，品性高洁。
更有甚者，民间竟开始流传起一些关于太子的童谣。
“太子爷，是文曲，点点墨，安社稷。”
“太子爷，是福星，挥挥手，天下平。”
这些童谣简单上口，在街头巷尾的孩子们口中传唱，其流传速度与广度远非官方的教化所能比拟。
终于，在杭州西湖的行宫里，康熙和承祜之间紧绷的弦被彻底拨动了。
那是一个雨后初晴的傍晚，西湖上水汽氤氲，远山如黛，雷峰塔的剪影在夕阳的余晖中显得朦胧而静谧。
康熙传召承祜与胤礽，于湖心亭中对弈品茗。
一盘棋下得沉默而胶着。
康熙执黑，棋风大开大合。承祜执白，棋路温润坚韧，守得滴水不漏。
胤礽坐在一旁安静地为两人烹茶，目光却始终不离棋盘，时而为兄长的妙招而眼露喜色，时而又为兄长的困境而暗自蹙眉。
亭外晚风习习，送来荷叶的清香，一切都显得岁月静好。
“啪。”
康熙落下最后一子，一条白子大龙被瞬间截断，再无生机。
“你输了。”康熙的声音很平静，听不出喜怒。
承祜搁下手中的白子，起身行礼，神色坦然：“是儿臣棋艺不精，让皇阿玛见笑了。”
康熙没有看他，目光依旧落在棋盘上，伸出手指轻轻敲了敲棋盘的边缘，“叩叩”的声音在寂静的湖心亭中显得格外清晰。
“承祜，”康熙缓缓开口，声音被风送得有些飘忽，“你的棋，下得很好。”
“守得很好，也很得人心。”
承祜头垂得更低了：“儿臣不敢。”
“朕的太子还有什么不敢的？”康熙终于抬起眼。
“从江宁到杭州，一路行来，朕听到的，看到的，全是你的官声民望。”
“朕竟不知，你这个太子，何时在江南有了如此大的威望？那些士子百姓提及你时，竟比提及朕这个皇帝还要亲近、还要热络。”
胤礽端着茶壶的手僵在半空，脸上的血色瞬间褪去。
“皇阿玛！”他急得脱口而出，“大哥他没有！那些都是……都是下面的人胡说八道，他们……”
“你闭嘴！”
承祜猛地回头，低喝一声，打断了胤礽的话。
眼神严厉是胤礽从未见过的。
胤礽被这一喝吓得一哆嗦，剩下的话全都噎在了喉咙里，慢半拍地反应过来
承祜却顾不上安抚胤礽，再次直挺挺地跪了下去，膝盖磕在坚硬的石板上发出一声闷响。
“皇阿玛，儿臣有罪！”
承祜的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，却不是因为害怕，而是因为愤怒。他以为自己能处理好，却还是让事情走到了这一步。
“是儿臣德行有亏，行事张扬，未能将皇阿玛的教诲时刻铭记于心，才会引得下面的人揣摩逢迎，酿成今日之局面。”
“儿臣空有太子之名，却无太子之实，不仅未能替皇阿玛分忧，反而为皇阿玛添堵，此为不忠！”
“儿臣行事，令皇阿玛心生疑窦，父子离心，此为不孝！”
“儿臣恳请皇阿玛，收回儿臣协理政务之权，让儿臣闭门思过，静心思索己身之过！”
承祜一字一句说得恳切无比，额头重重地磕在地上。
“请皇阿玛责罚！”
康熙静静地看着伏在自己脚下的长子。
夕阳的最后一缕余晖透过亭柱的缝隙落在承祜微微颤抖的脊背上，衬得他颈间的皮肤白皙如玉，脆弱得仿佛一折就断。
康熙的目光在那片白皙的肌肤上停留了一瞬，眼神复杂难辨。
这个儿子，是他亲手教养长大，是他倾注了最多心血的继承人。
他俊美、聪慧、仁孝，几乎满足了他对一个完美储君的所有想象。
正因为太过完美，才让他这个手握至高权柄的父亲，生出了警惕。
权力是唯一的，不容分享，哪怕对方是自己最疼爱的儿子。
承祜跪在那里，没有辩解，没有委屈，第一时间将所有罪责揽于一身，甚至主动请求削权思过。
这份果决，这份担当，这份敏锐的政治嗅觉……
康熙心中的那一点不快竟奇异地消散了许多，取而代之的，是一种更为复杂的情绪。
欣赏，满意，还有一丝心疼。
他终究，是承祜的父亲。
许久，康熙才缓缓叹了口气，声音恢复了往日的温和。
“起来吧。”
承祜没有动。
“朕让你起来。”康熙的语气加重。
承祜这才缓缓直起身，却依旧跪着，没有站起来。
康熙走下座位，来到他面前，亲自将他拉了起来，目光扫过他微红的额头，眼中闪过一丝不易察觉的波动。
“你是太子，是朕的嫡长子。朕信你。”
康熙看着承祜的眼睛，一字一顿地说道：“但是，承祜，你要记住。水能载舟，亦能覆舟。民心是水，君王是舟。而你，现在还只是舟上的人。”
——在你成为那艘舟之前，不要妄想去驾驭水流。
承祜垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，掩去了所有情绪。
“儿臣……谨遵皇阿玛教诲。”