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伦敦的雨终于停了，取而代之的是笼罩在泰晤士河面上那层如轻纱般暧昧的薄雾。
夜幕降临，白厅宫的宴会厅内，数千支由蜂蜡制成的昂贵蜡烛将巨大的水晶吊灯点燃，折射出令人目眩神迷的光晕。
这里是英格兰权力的心脏，也是整个欧洲最奢靡、最放纵的名利场——查理二世的宫廷。
今夜，是为了欢迎大清皇太子而特设的假面舞会。
空气中弥漫着浓郁的脂粉香、昂贵的龙涎香以及某种只有在权力与欲望交织的中心才会有的腐甜气息。
提琴手们拉着悠扬的小步舞曲，身着天鹅绒与蕾丝的绅士淑女们在舞池中穿梭，羽扇遮面，眼波流转。
但所有人的心都不在舞步上。
他们的目光，时不时地飘向那一扇紧闭的雕花镀金大门。
“听说那位东方的殿下，今日会出席？”一位身着深红丝绒长裙、胸口开得极低的贵妇轻摇羽扇，低声问身边的伯爵，“还是说，他又要把我们晾在一边，去和那些满身铜臭的商人在咖啡馆里谈论茶叶？”
“我的普利茅斯公爵夫人，”伯爵理了理假发，语气中透着酸溜溜的嫉妒，“我想他不敢拒绝国王陛下的邀请。不过，我就不信他真有传闻中那么神乎其神。或许只是因为距离产生美罢了，毕竟……”
“当——！”
一声清脆的铜杖撞击地板的声音，打断了所有的窃窃私语。
原本喧闹的宴会厅仿佛被按下了暂停键，提琴声戛然而止，所有人都屏住了呼吸。
王室礼仪官挺直了腰板，用一种近乎咏叹调的高亢声音喊道：
“大清国皇太子，爱新觉罗·承祜殿下——驾到！”
大门缓缓向两侧打开。
在那一瞬间，似乎连烛火都黯淡了几分，只为了衬托那个从阴影中走出来的身影。
承祜身着一袭改良过的墨色织金锦衣，剪裁借鉴了当时欧洲最流行的修身长礼服，却保留了东方的交领与宽袖。
那墨色深邃如夜，上面用暗金线绣着若隐若现的云龙纹，在烛光下流动着神秘的光泽。
腰间束着一条镶嵌着极品羊脂白玉的宽腰带，勾勒出劲瘦挺拔的腰线。
承祜的嘴角噙着一抹若有似无的微笑，那与在场众人都不同的黑色瞳孔像是能吸入灵魂的深渊，又像是包容万物的夜空。
“上帝啊……”
不知道是谁先发出的感叹，打破了死寂。
“那是……那是凡人能拥有的长相吗？”
“这简直是米开朗基罗雕刻刀下最完美的杰作复活了！”
刚刚还语带嘲讽的普利茅斯公爵夫人，此刻手中的羽扇“啪”地一声掉在了地上，双眼直勾勾地盯着承祜，仿佛那是她生命中唯一的救赎。
承祜缓步走下台阶入座。
就在这时，一位身着宝蓝色蕾丝长裙，满头金发堆得像座小塔的女人摇曳生姿地走了过来。
她是查理二世著名的情妇之一，也是伦敦社交圈的女王——芭芭拉·帕尔默。
她那双涂着厚重眼影的眼睛紧紧锁住承祜，像是猎人看到了最珍稀的猎物。
“殿下，”芭芭拉伸出一只戴着蕾丝手套的手，眼神妩媚得快要滴出水来，“我是芭芭拉。早就听闻东方男子含蓄内敛，不知殿下这双手，是只适合拿那个叫毛笔的东西，还是也能牵起一位淑女的手，共舞一曲呢？”
周围的贵族们发出一阵低笑，都在等着看这位东方太子的笑话。
欧洲的交际舞需要身体接触，对于保守的东方人来说，这无疑是个难题。
承祜看着那只伸到面前的手，心中暗自冷笑。
这女人，跟紫禁城后宫里那些杀人不见血的娘娘们比起来，这种段位简直太低了。
他并没有去接那只手，而是微微侧身，从身旁侍者的托盘上取下一枝刚刚剪下的红玫瑰。
修长的手指轻轻拂过花瓣，动作温柔得让人心颤。
“夫人，”承祜抬眸，那双桃花眼里仿佛盛满了深情，却又隔着千山万水，“在大清，只有在月下起誓的恋人，才会轻易触碰彼此的手指。因为那代表着承诺与责任。”
他说着，将那枝玫瑰轻轻放在芭芭拉的手心，指尖一触即分，没有半分逾越，却带起了一阵电流般的酥麻感。
“这朵花更适合您盛放的美貌。至于我的手……”承祜似笑非笑地看了看四周，“恐怕还未洗去一路的风尘，不敢亵渎夫人的高贵。”
芭芭拉捏着玫瑰，脸颊竟不可抑制地红了起来。
她阅男无数，却从未见过这种温柔刀，一刀封喉，还让人心甘情愿。
“殿下……真是个诗人。”她喃喃道，眼中的挑逗变成了真正的痴迷。
就在这时，一阵悠扬的乐声响起，舞会正式开始了。
一位年轻的少女有些踌躇地站在舞池边缘，正是那日被救下的玛丽公主。
她今日穿了一身淡粉色的绸裙，在一群浓妆艳抹的贵妇中显得格外清新。
她看着被人群包围的承祜，想要上前，却又有些自卑。
忽然，人群自动分开一条道。
承祜穿过那些试图向他搭讪的公爵、侯爵，径直走到了玛丽面前。
他绅士地伸出手，这一次，不再是拒绝。
“美丽的公主，”承祜的声音温柔得像是在哄一只受惊的小猫，“那日在海德公园太过匆忙。不知今日，是否有幸能请您跳第一支舞？”
玛丽猛地抬头，撞进那双含笑的眼眸里，感觉呼吸都要停止了。
周围一片倒吸凉气的声音。
那些贵妇们嫉妒得快要发疯，而贵族男士们则震惊于这位东方太子居然真的懂西方礼仪。
“我……我可能跳得不太好。”玛丽结结巴巴地说。
“没关系。”承祜轻轻握住她戴着白手套的小手，那触感让他想起了紫禁城冬日里的初雪，“跟着我就好。在东方，我们相信缘分。”
音乐变了，是一首舒缓的小步舞曲。
承祜带着略显笨拙的玛丽，在舞池中央划出一道道优美的弧线。
墨色的东方长衫与粉色的西方礼裙交织在一起，像是一幅流动的画卷。
玛丽只觉得自己在做梦。
她看着近在咫尺的那张俊美脸庞，闻着他身上淡淡的沉香味道，整个人都晕陶陶的。
“殿下，”她鼓起勇气小声问道，“您……您真的会一直留在这里吗？”
“不会。”承祜轻声回答，语气中透着一丝不易察觉的坚定，“孤是储君，大清的江山还在等着孤。但我会在这里留下种子——贸易的种子，友谊的种子，以及……”
他低头，在她耳边轻语，热气拂过她的耳廓：“……改变世界的种子。”
一曲终了。
承祜优雅地行礼，退后半步。
全场爆发出了雷鸣般的掌声。
那些原本抱着看戏心态的贵族们，此刻眼中只剩下了折服。
这个东方少年，不仅有着惊世的容貌，更有着无论在哪个领域都能掌控全场的王者气度。
他就像一颗璀璨的黑珍珠，掉进了这堆在这个时代还略显粗糙的玻璃球里，光芒万丈。
“这哪里是未开化的野蛮人？”一位老公爵摘下单片眼镜，擦了擦眼角的泪花，“这分明是从神话里走出来的太阳神阿波罗！”
然而，承祜并没有沉浸在这虚幻的掌声中。
他退回到休息区，接过班第递来的手帕，擦了擦并未出汗的手心，眼底的笑意瞬间收敛，取而代之的是一片清冷的算计。
“鱼儿都上钩了吗？”他用满语低声问道。
班第不动声色地挡住周围探究的目光，低声回应：“汤普森爵士刚刚传话，东印度公司的几个大董事已经按捺不住了，正在侧厅等您。还有那个做军火生意的伯爵，也托人递了条子。”
“很好。”承祜将手帕随意地扔在桌上，端起一杯红酒，轻轻摇晃。
殷红的酒液在水晶杯中旋转，映照出他那张此时看来有些妖异的脸庞。
“乌娜希，”承祜转头看向一直在旁边冷眼旁观的妹妹，“觉得无聊吗？”
乌娜希撇了撇嘴，把玩着手里的匕首鞘：“一群没见过世面的弱鸡。那个叫芭芭拉的女人一直在偷看你，如果这里是大清，我就要把她的眼珠子挖出来。”
“别急。”承祜轻笑一声，眼神逐渐变得幽深，“这才刚刚开始。今晚，我们要拿下的不仅是他们的心，还有他们的钱袋子。”
他仰头，将杯中酒一饮而尽。
“走吧，该去收网了。”