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五月十四日，午后。
一艘悬挂着英吉利王旗的商船，缓缓驶入丹吉尔港。
船靠上码头之后，一个穿着深蓝色礼服的中年男人，从跳板上走了下来。
来人大约四十岁出头，高个子，深棕色的头发梳得一丝不苟，蓄着修剪整齐的短须，腰间佩着一柄细长的剑，手边拎着一个小皮箱。
他的礼服上虽然做工考究，但袖口的边缘已经磨得有些起毛了，看得出来是穿了很久的旧物。
此人正是约翰·科尔佩珀，查理一世的顾问之一，在内战期间一直担任国王的枢密大臣，负责外交和军事事务。
他这次来丹吉尔，是绕过了荷兰人控制的航线，偷偷从威尔士的港口出发的，一路上连正式的国书都不敢带，怕被人截获。
沈廷扬在总督府的正堂接见了科尔佩珀。
杨廷仕坐在一旁做记录，通译坐在末席。
两人寒暄了几句之后，科尔佩珀便开门见山地说了来意。
“沈总督，国王陛下派我来，是想请求大明在当前的危难时刻伸出援手。”
“陛下知道大明一贯奉行不干涉欧罗巴内部事务的立场，但眼下的局势，已经超出了陛下所能独自应对的范围。”
“苏格兰人从北方入侵，议会军从南方进逼，国王陛下的军队两面受敌，已经支撑不了多久了。”
“陛下希望大明能够在三个方面提供帮助。”
他伸出三根手指：“第一，希望大明能够向陛下提供一笔紧急贷款，用以支付军饷和采购军需物资。”
“第二，希望大明能够向陛下出售一批军械，包括火枪、火炮和火药，数量越多越好。”
“第三，陛下希望大明能够派出一支象征性的兵力，不需要太多，两三千人就够了，在英吉利登陆之后，向议会军展示大明的支持立场，以此来震慑议会军，为陛下争取重新整军的时间。”
科尔佩珀把话说完之后，目光落在沈廷扬脸上，等着他的回答。
沈廷扬没有立刻答复，而是不紧不慢地端起自己面前的茶碗喝了一口，放下，然后开口道：“科尔佩珀先生，您说的这三条，本官都听明白了。”
“贷款、军械、兵力，这三样加在一起，不是一笔小数目。”
“本官想问一句，国王陛下打算用什么来做抵押？”
“或者说，国王陛下愿意拿什么来交换大明的帮助？”
科尔佩珀显然早就料到了这个问题，正色道：“国王陛下愿意以下列条件作为交换。”
“第一，英吉利王国正式承认，大明对丹吉尔和海峡群岛的宗主权，不再对这两处大明的领地提出任何异议。”
“第二，英吉利王国向大明开放所有殖民地的贸易权，包括北亚墨利加、加勒比海和西非沿岸的所有港口，大明商船享有与英吉利本国商船同等的待遇。”
“第三，如果陛下能够重新掌握政权，英吉利王国将与大明确立正式的军事同盟关系，共同应对欧罗巴事务。”
他说完这些条件之后又补了一句：“沈总督，陛下知道这些条件或许不能让大明满意，但陛下目前的处境，确实已经到了极为危险的境地，还请大明能够看在两国姻亲的份儿上，伸出援助之手。”
沈廷扬听完之后沉默了好一会儿，心里在飞快地盘算着，科尔佩珀开的这些条件确实够分量，尤其是殖民地贸易权这一条，如果真能拿到手，大明在加勒比海和北亚墨利加的商路就彻底打通了。
但他也清楚，查理一世现在说的话能不能兑现，是个大问题。
如果他最终输掉了内战，这些承诺就是一张废纸。
可反过来想，如果查理一世真能翻盘，那大明的回报将是极为丰厚的。
沈廷扬斟酌了半晌，缓缓开口：“科尔佩珀先生，您开的这些条件，本官都记下了。”
“但这件事太大了，本官一个人做不了主，需要和其他人进行商议，在没商量出结果之前，本官不能给您任何确定的答复。”
“不过，本官可以先办几件事，给您一个初步的表示。”
科尔佩珀连忙问道：“总督阁下请讲。”
沈廷扬道：“第一，本官可以立即从丹吉尔仓房里调拨一批旧式的燧发枪和火药，以私人贸易的名义运往威尔士，交到国王陛下手里。”
“数量不会太大，大约一千支枪、两万斤火药，但可以解燃眉之急。”
“第二，本官可以派一条船前往英吉利西海岸，侦察议会军的部署情况，把情报提供给国王陛下。”
“至于贷款和出兵的事，恐怕快不了。”
科尔佩珀听完，脸上露出既欣喜又焦虑的神色。
欣喜的是沈廷扬总算没有把门关死，焦虑的是这些承诺，距离查理一世的要求差得还太远。
但他也清楚，能让一个大明做到这个地步，已经是很不容易的事了。
科尔佩帕站起身来，向沈廷扬郑重地行了一礼：“沈总督，多谢您的慷慨。”
“我这就写信回威尔士，向陛下禀报这个好消息。”
送走了科尔佩珀之后，杨廷仕从座位上站起来，走到沈廷扬旁边低声道：“总制，您刚才答应给枪和火药，这个会不会太冒进了？”
“万一查理一世拿了这些东西还是败了，这些东西落到议会军手里，回头来打咱们的脸怎么办？”
沈廷扬笑了笑，拿起茶碗又喝了一口：“清臣，你想过没有，查理一世现在穷途末路，他派人来求援，说明他还没有放弃。”
“一个没有放弃的人，你给他一点希望，他就会拼尽全力去争取翻盘。”
“咱们给的不多，但够他撑一阵子。”
“撑住了，他就有机会反攻。”
“反攻成功了，今天种下的因，就结出明天的果。”
“要是撑不住，那也不过是一千条枪、两万斤火药的事儿，咱们亏得起。”
“更何况，查理一世的儿子、女儿如今可就在丹吉尔呢。”
杨廷仕的眼睛顿时一亮，压低了声音问道：“总制是想效仿前汉楼兰质子旧事？”