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袁驰羽朝着水秀缓步走了过来，他今日并未着全副甲胄，只穿了一身利落的武官常服，更显肩宽腰窄，气势逼人。
“水秀。”
他走到她身边，声音比往常要沉稳许多，“今日朝堂之事，你都听说了吧？”
水秀点点头，望着廊外沉沉的夜色：“姐姐和皇上……很不容易。”
她念到姐姐两个字的时候，语气略重，提到皇上的时候语气却稍轻，不知道是因为对天威的敬畏还是怎的......
“嗯。”
袁驰羽应了一声，沉默片刻，转过头，目光在月色下显得格外深邃而坚定。
“水秀，我不懂那些风花雪月，也不会说什么漂亮话。”
水秀好似突然意识到了什么，侧首看他。
月色下，她撞进了一双比月光还漂亮的眼睛里。
袁驰羽顿了顿，一字一句，坦白了自己的心。
“你在内，辅佐皇后......我在外，戍守边疆。你想办女学，我欣赏你的勇气，也愿意护你去那九霄之上......”
他向前微微倾身，声音压低，带着一种郑重的承诺：“你……可愿给我这个机会？”
自从两人上次花朝节上的见面，已然过去几日。
水秀抬起头，望进他那双写满了真诚与坚定的眼眸。
月光下，她清晰地看到他那微微泛红的耳根。
她感觉自己的脸颊也有些发烫。
她没有说话，只是轻轻地点了点头。
然后，她从袖中取出一方素净的丝帕，帕角绣着一丛挺拔的青竹，默默塞进袁驰羽那带着薄茧的宽大手掌中。
“刀剑无眼……”
她的声音很轻，带着些掩饰不住的关切，“你……自己小心。”
袁驰羽先是一愣，随即狂喜之情涌上心头，他紧紧攥住那方还带着她体温和淡淡馨香的手帕，重重地点头，喉结滚动了一下。
“还有入赘之事，我已然和我母亲说明......”
袁驰羽是知道水秀家里的规矩的，他来找水秀说明心意前，已然做好了万全准备。
水秀没想到袁驰羽的话题突然拐到那里去了，这回她脸上的浮红已经沿着脖子往脸上蔓延。
她没等他说完，便扭头走了。
“说这些......太早了......”
夜风带来她轻声嗔怪的声音，袁驰羽这些个月起起伏伏的奇异情绪在这一刻都被抚平。
他微微一笑，快步追上了水秀的步伐。
两人之间的距离刚刚好，保持着未婚男女之间的恰当距离。
一路，同行。
——
宴席散尽，喧嚣落幕。
昭衡帝紧紧握着水仙的手，并肩走在回礼和宫的宫道上。
夜风微凉，他却觉得胸中畅快无比。
“仙儿。”
他侧首看她，月光下她的容颜静谧美好。
“那些聒噪的声音，朕已为你清扫干净。”
水仙不知为何昭衡帝会突然这么说，她心中所想，并非完全的甜蜜与信任。
昭衡帝此次阻止世族插手后宫大选，几分是为了她，几分是为了阻碍世族？
水仙想，昭衡帝或许自己都未分得太清。
不过，水仙所需要的，就是他的分不清。
她希望自己能与昭衡帝并肩站在世族的对立面上，这样她才能借由昭衡帝的手，扶持更多的寒门上来。
水仙冲着昭衡帝温婉一笑，“皇上，臣妾永远会在你的身边。”
此时的她根本没想到，昭衡帝心中酝酿的，绝不止是阻止大选这件事。
——
昭衡帝牵着水仙的手，一路回到礼和宫。
殿内灯烛明亮，光线温暖，空气里淡淡的苏合香令人踏入的瞬间便不自觉地放松了下来。
经过一场大胜，又饮了些酒，昭衡帝只觉得身心舒畅，看着身旁眉目如画的水仙......他的妻子。
昭衡帝心中爱意与一种此刻他难以言说的激荡交织，几乎要满溢出来。
他挥退宫人，等众人退去后，殿内只剩下他们二人。
他揽着水仙在窗边软榻坐下，指尖轻轻拂过她颊边散落的发丝，目光深邃，带着前所未有的郑重。
本来，那件事昭衡帝不想说出来的，然而酒意熏染之下，他心神激荡忍不住想要开口与水仙说出那个已经积压在他心底许久的秘密：
“仙儿，朕……”
然而，就在这关键的时刻，殿外传来了听露略显迟疑的通报声：
“娘娘，二小姐……水秀姑娘求见，说是有事想与娘娘说说。”
昭衡帝到了嘴边的话，硬生生被堵了回去。
他眉头几不可察地皱了一下，心底难免浮起一抹被打断的躁意。
他本想今夜就与仙儿彻底说开，给她一个完完全全的安心，却不想被水秀突然打断。
不过，昭衡帝也知道，宴席结束后本来应该离宫的水秀，为何突然来礼和宫拜访，定然是有什么重要的事情。
昭衡帝迅速收敛了外露的情绪，面上恢复了一贯的沉稳。
他将想要与水仙说的事情重新咽下去，表面没有泄露分毫，只是握着水仙的手微微紧了紧。
水仙并未察觉到昭衡帝那一瞬间的异样和未尽之语。
她只是有些讶异妹妹这么晚还入宫。
水秀抬眸看向昭衡帝，柔声道：“皇上，秀儿这么晚过来，想必是有要紧事，臣妾……”
“无妨。”
昭衡帝松开她的手，站起身，语气温和，仿佛方才什么也没发生，“你们姐妹也许久未好好说话了，朕去看看永宁。”
他表现得极其自然体贴，将空间完全留给了她们姐妹。
水仙心中感激，送他至殿门，看着他进入偏殿后，水仙才让听露将水秀带了进来，并守好内室的门。
在听露的带领下，水秀走了进来。
她脸上还带着未完全褪去的红晕，眼神亮晶晶的，却又有些羞涩不安。
“姐姐。”
她唤了一声，走到水仙身边坐下。
水仙拉着妹妹的手，含笑打量着她：“这么晚了，什么事让你这么着急？”
水秀的脸更红了，她低下头，手指无意识地绞着衣带，声如蚊蚋：“他……他方才，与我说明心意了。是......袁驰羽......小侯爷。”
水仙看着这样的妹妹，不免想起了曾经水秀总是如此羞怯单纯地跟在她的后面。
自她入宫，算上前世，她已经许久没有见到妹妹露出如此小女儿情态了。
“哦？”
水仙看着水秀那春心萌动的样子，其实她内心已经有了些预计，但还是柔声问，“那你是如何想的？”
水秀却没有直接回答，她抬起头，眼中带着一丝迷茫。
“姐姐，我……我不知道。我记得姐姐说过，不希望我找权势太高的人家，怕我受委屈，我也怕给姐姐添麻烦。我不想让姐姐失望……”
原来妹妹是顾虑这个。
水仙心中一片柔软，她伸手将水秀揽入怀中，轻轻拍着她的背，就像小时候那样。
“傻丫头，”水仙的声音温柔而坚定，“姐姐让你读书，让你明理，不是想要控制你，替你决定人生。”
长姐如母，水仙此刻温柔得一塌糊涂。
“恰恰相反，姐姐是希望你能拥有自己判断是非、决定未来的能力和权利。姐姐不希望你重蹈……我们从前因为无知而可能陷入的覆辙。”
她顿了顿，认真地看着水秀的眼睛：“现在，告诉姐姐，抛开家世权势，只论袁驰羽这个人，你心里，可是真的喜欢他？”
在水仙鼓励而包容的目光下，水秀终于卸下了心防，她轻轻点了点头，声音虽小却清晰。
“嗯……他……他虽有时讨人厌，说话也直来直去，但……待我是真心的。他说会护着我去做我想做的事，包括当女官……”
看着妹妹脸上那抹真实的羞涩与甜蜜，水仙欣慰地笑了。
虽然，从一开始，对于想爱谁，能爱谁这一事情上，她从来就没有自由。
不过看着水秀在她的帮助与庇护下可以与自己喜爱的人共度一生，水仙的眸底泛起一抹替妹妹感到的喜悦。
她伸手，轻轻抚摸着水秀的头发，眼中充满了感慨与骄傲。
“秀儿，你长大了。”
水仙的语气带着一种时光流逝的唏嘘，“姐姐当初坚持要你读书识字，爹娘起初还不甚明白，只觉得女子无才便是德，是我们身为出身奴婢的女子不该有的奢望。但他们终究是心疼我们，由着姐姐固执己见。”
“那时姐姐只是想，无论如何，要让你认得字，明白道理，将来无论命运如何，至少能看清脚下的路，不至于被人轻易蒙骗拿捏。”
“姐姐从未敢想，我的秀儿能有今日这般出息......不仅能协理女学，处事有条不紊，还能凭借自己的才学见识，在花朝节上侃侃而谈，赢得皇上赞赏，如今……更是有了自己真心喜爱、也真心待你的良人。”
水仙的声音微微哽咽，那是喜悦与骄傲的泪水：“姐姐为你骄傲，真的。”
听到姐姐这番话，想到昔日种种，水秀再也忍不住，泪水夺眶而出。
她猛地扑进水仙怀里，紧紧抱住姐姐，呜咽着说道：“姐姐……若不是你……我……我可能早就被送人，浑浑噩噩过一辈子了……哪里能有今天……姐姐，都是因为你……”
姐妹二人相拥，泪水交织。
礼和宫温暖的烛光下，映照着礼和宫内相依相偎的姐妹。
宫闱深深，幸得彼此......