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第二百九十六章太后请自重，笼中之鸟
王白看着朱由检焦灼的脸，沉声道：“强行拥立？他们还没那个胆子。眼下朝堂虽有半数人支持定王，但多是趋炎附势之辈，真要动起手来，未必敢站在太后那边。”
“可太后有国舅的兵力，还有满人撑腰，万一……”
朱由检眉头紧锁。
“没有万一。”
王白打断他，眼神锐利。
“京营在吴三桂手里，血影卫遍布京城，只要我们稳住阵脚，他们翻不了天。”
顿了顿，王白继续补充道：“当务之急是找到太后与满人勾结的实证，只要证据确凿，就算有再多大臣支持定王，也无济于事。”
“可影一查了这么久，除了国舅与满人接触的踪迹，再没别的了……”
朱由检点了点头，却仍有些不安。
“别急。”
王白端起茶杯，淡定道：“太后越是急于推动定王继位，越容易露出破绽。我们只需耐心等待。”
话音未落。
府外传来通报，说是太后派内侍来请，邀王白今夜去慈宁宫议事，说是关于新君人选，有“重要考量”。
“她这时候找您，会不会有诈？”
朱由检脸色一变。
“去看看便知。”
“正好，我也想会会这位太后。”
王白放下茶杯。
.................
夜幕低垂。
慈宁宫的灯火在夜色中摇曳。
王白走进偏殿。
只见太后换上了一身藕荷色宫装，发髻上仅簪着一支珍珠步摇，少了白日的悲戚，多了几分平日少见的柔和，皮肤白皙，外貌艳丽。
殿内没有旁人，只有几个宫女远远侍立。
香炉里燃着奇异的香料，气味甜香，萦绕在鼻尖。
“王爱卿来了。”
“坐吧，哀家让人备了些点心，都是你爱吃的。”
太后起身相迎，声音比白日柔了许多。
“不知太后深夜召臣前来，有何要事？”
王白依言坐下，目光扫过桌上的点心，却没有动。
“哀家就是想和你聊聊。”
“这些日子，辛苦你了。”
太后拿起一块桂花糕，递到他面前，指尖似有若无地擦过他的手背。
“为朝廷效力，是臣的本分。”
王白不动声色地避开她的手，端起茶杯掩饰。
“王爱卿，你是个聪明人。”
“这江山谁来坐，对你来说，其实并不重要，重要的是……”
“你能得到什么，不是吗？”
太后脸上的笑容淡了些，收回手，幽幽叹了口气。
“太后想说什么？”
王白抬眼看向她，不答反问。
“定王年轻，性子温和，若是他继位，定会倚重你这样的栋梁。”
“到时候，你想要什么？兵权？爵位？”
“甚至是我。”
“只要你开口，哀家都答应你。”
太后身体微微前倾，语气诱惑。
“太后说笑了。”
“臣只想辅佐明君，安定天下，不求其他。”
王白面上却不动声色。
“明君？”
“朱由检不过是个旁支，根基浅薄，就算勉强坐上皇位，能镇得住那些老臣？”
“能抵挡住满人的铁骑？”
“王爱卿，我知道你是大才，何必固执？”
“我与皇上也未有过夫妻之实，他才九岁，我已二十有一，本就是名义上的夫妻。”
太后嗤笑一声。
说到这，太后忽然站起身，走到王白身边，宫装的袖子滑落少许，露出一截皓腕。
“王爱卿，你看哀家这宫装，好看吗？”
“当年先帝在世时，总说哀家穿这颜色最好看……”
太后的声音带着柔媚，几乎要贴到他耳边。
“太后请自重！夜深了，若无要事，臣先行告退！”
王白不动声色，拉开距离。
太后看着他决绝的背影，呵呵一笑。
王白走出慈宁宫。
夜风吹散了殿内的甜香，却吹不散他心头的警惕。
那香炉里的气味绝非寻常香料，太后的态度更是露骨。
她这是想用美人计拉拢自己，若是不成，恐怕还有后招。
回到府中，阿月见他脸色凝重，连忙问道：“怎么了？太后找您说什么？”
“她想拉拢我，甚至……”
王白顿了顿，没说下去，只道：“那殿里的香料有问题，你让人查查是什么成分。”
“您没中招吧？”
阿月脸色一变。
“放心，我早有防备。”
王白道：“只是没想到，太后为了让定王继位，竟然做到这种地步。”
次日清晨。
王白正在书房思索对策，影一匆匆进来，递上一份密报。
“侯爷，查到了！”
“国舅府昨夜运出一批兵器，藏进了定王府的地窖。*
“还有，太后的贴身宫女今日去了趟太医院，买了些‘安神汤’的药”。
“其中几味药混在一起，能让人昏睡三日。”
王白疑惑道：“安神汤？怕是想用来对付我吧。”
“要不要先下手为强？”
影一问道：“我们可以现在就带人去抄了定王府，搜出兵器，定他们个谋反的罪名！”
“不行。”
王白摇头：“兵器虽能证明他们有异动，但不足以坐实太后与满人勾结的罪证。我们要等的是能一击致命的证据，不能打草惊蛇。”
沉思片刻，王白继续道：“你去通知吴三桂，让他加强京营的布防，尤其是皇宫四周，不许任何可疑人员靠近。另外，让血影卫盯紧太医院，看看那宫女买的药材最终用在了哪里。”
“这是我让人按您的吩咐配的，能解百毒，您先喝了吧。”
影一应命而去，阿月端着一碗汤药走进来。
“太后既然用了美人计，接下来恐怕就是阴谋了。”
“我们得做好准备。”
王白接过汤药，一饮而尽，苦涩的味道让他更加清醒。
果然，不到午时，宫里又传来消息，说太后身子不适，请王白去慈宁宫“诊脉”。
太后知道王白懂些医术，这借口倒是找得巧妙。
阿月担忧道：“这明显是圈套，您别去了。”
王白却摇了摇头道：“不去，反倒让她起疑。放心，我自有分寸。”
他换上朝服，带着影一和两名亲兵，再次前往慈宁宫。
慈宁宫的偏殿里，太后斜倚在榻上，脸色苍白，看上去果然像是病了。
“侯爷，这是太后刚煎好的安神汤，您先尝尝温度？”
宫女端来一碗汤药，递到王白面前。
王白看着那碗汤药，汤色浑浊，隐隐散发着与昨夜相似的甜香。
他接过汤碗。
指尖刚碰到碗沿，忽然“哎呀”一声，手一抖，汤药全洒在了地上。
“抱歉，手滑了。”
王白若无其事地擦了擦手。
太后眼中闪过一丝失望，却强笑道：“无妨，让宫女再煎一碗便是。”
“不必了。”
王白道；“太后的脉象紊乱，怕是忧思过度所致，不如臣给您开个方子，静心休养几日便好。”他说着，拿起笔，在纸上写下几味药材，却在其中混入了一味能让人短暂失声的草药。
太后接过药方，看都没看就递给宫女。
“按王爱卿说的抓药。”
太后看向王白，语气缓和了些，道：“王爱卿，昨日之事，是哀家唐突了。只是这新君人选，关系重大，你再考虑考虑？”
王白拱手道：“太后，臣的心意，昨日已经说过了。若没别的事，臣先行告退。”
王白走出慈宁宫，影一低声道：“侯爷，刚才那宫女手里的药碗，我们的人已经收起来了，送去给阿月查验。”
“好。”
王白道：“看来，太后是铁了心要除掉我了。通知下去，所有血影卫待命，今夜怕是有动静。”
.............
王白回到府中不过一个时辰，影一便再次匆匆而入，脸色带着几分异样。
“侯爷，宫里来人了，说是……说是您的夫人曾秀丽，被太后接入宫中暂住，此刻正在慈宁宫偏殿等着见您。”
“秀丽？”
“你确定是她？”
王白眉头一皱。
“来的内侍说是，还带来了夫人常用的那支玉簪作为信物。”
“属下已经让人去查，夫人半月前确实离开老家，说是要来京城寻您，只是……”
“按路程算，本该昨日就到，却迟迟没有消息。”
影一点头，声音压得极低。
王白脸色难看。
曾秀丽来京的事他知道，出发前还通过信，约定了在城外的客栈碰面，怎么会突然被太后接到宫里？
这分明是太后的手笔。
他原以为太后顶多会用些阴谋诡计，却没想到她竟会动秀丽的主意。
这是拿软肋来逼他就范。
“备车。”
王白放下笔，冷冷道：“去慈宁宫。”
“侯爷，这明显是圈套，您不能去！”
阿月追出来，忧心忡忡。
“不去？”
王白回头看她：“我妻子在她手里，我能不去吗？”
.............
半柱香后。
马车在宫道上疾驰。
王白坐在车内，指尖反复摩挲着腰间的玉佩。
那是曾秀丽亲手为他系上的，说能保平安。
他想起临行前，她站在门口，红着眼圈叮嘱。
那时的阳光很暖，她的笑容比阳光更暖。
可现在，这份温暖却成了别人拿捏他的把柄。
到了慈宁宫偏殿，王白刚踏进门，就看到一个熟悉的身影正坐在桌边，穿着一身素色布裙，发髻简单挽着，正是曾秀丽。
只是她的脸色有些苍白，看到王白进来，眼里先是闪过一丝惊喜，随即被不安取代。
“夫君。”
曾秀丽站起身，声音带着颤抖。
“秀丽。”
王白快步上前。
不动声色地打量着她。
身上没有明显伤痕，只是眼神里藏着不安。
“你怎么会在这里？”
王白问。
“王爱卿来了。
曾秀丽刚要说话，殿外传来太后的声音。
”
太后缓步走进来，笑道：“哀家也是今早才知道，曾夫人已经到了京城，还在城外迷了路，险些遇上歹人。哀家想着，王爱卿忙于国事，怕是顾不上，便先把夫人接进宫来歇歇脚，也好让王爱卿安心。”
王白松开曾秀丽的手，转身对着太后拱手道：“多谢太后体恤。只是内子乡野妇人，不懂宫中规矩，恐惊扰了太后，还是让她随臣回府吧。”
“急什么。”
太后走到曾秀丽身边，亲昵地拉起她的手。
“宫里住着清净，比外面安全。再说，哀家瞧着曾夫人性子温婉，倒想留她多陪我说说话呢。”
“夫人觉得呢？”
太后看向曾秀丽，笑容和煦。
曾秀丽被她看得浑身不自在，下意识地看向王白，嘴唇动了动，却没敢说话。
王白知道，她这是被吓着了。
“太后的好意，臣心领了。”
“内子确实不惯宫中生活，还请太后通融。”
王白的声音沉了几分。
“王爱卿这是不给哀家面子？”
“还是说，在你心里，哀家连招待客人的资格都没有？”
太后脸上的笑容淡了。
王白沉默了。
他知道太后这话是故意施压，若是执意要带曾秀丽走，她定会借题发挥，甚至可能当场对秀丽不利。
王白瞥了一眼曾秀丽苍白的脸，终究还是忍了下来，道：“臣不敢。只是……”
“没什么只是的。”
太后打断他，强硬道：“就这么定了，曾夫人暂且在慈宁宫偏殿住下，王爱卿若是想她了，随时可以来探望。哦对了，”
她像是忽然想起什么，继续道：“哀家瞧着你们夫妻二人许久未见，今夜便让夫人在你值宿的偏院歇着吧，也好多说说话。”
王白的脸色瞬间沉了下来。
他值宿的偏院就在慈宁宫西侧，离太后的寝宫极近。
太后这么安排，明摆着是想将曾秀丽放在眼皮子底下，作为牵制他的筹码。
“太后……”
“就这样吧。”
太后不容他反驳，对身边的宫女道：“带曾夫人去偏院等着，好好伺候着。”
曾秀丽被宫女引着往外走，走到王白身边时，脚步顿了顿，眼神担忧。
王白用眼神示意她放心。
“王爱卿，”
太后的声音带着几分得意道：“哀家这安排，还合心意吧？”
王白转过身，直视着太后的眼睛，一字一句道：“太后的‘好意’，臣记下了。只是臣也希望，内子在宫中能安安稳稳，若是有半分差池……”
“王爱卿这是在威胁哀家？”
太后挑眉，语气转冷。
“臣不敢。”
“臣只是……心疼内子。”
王白微微低头，掩去眼底的寒意。
夜幕像一块沉重的黑布，缓缓覆盖了皇宫。
王白坐在偏院的堂屋。
曾秀丽坐在他对面，双手交握在膝上，小声道：“夫君，白天那个太后，是不是对你不好？我瞧着她看你的眼神，怪怪的。”
王白抬眼，笑道：“别多想，朝堂上的事，你不懂。你先在这儿住着，我会想办法尽快带你出去。”
“嗯。”
曾秀丽点头，又担忧地问道：“可是……我们这样住在宫里，会不会不妥？那些宫女看我的眼神，都像是在盯着什么似的。”
“有我在，别怕。”
“累了一天，你先去里屋歇着吧，我再处理点事。”
王白伸手，轻轻拍了拍她的手背。
曾秀丽知道他有心事，没再多问，起身走进了里屋。
王白独自坐了许久，直到烛火燃去大半，才起身吹灭蜡烛，准备去外间的榻上歇着。
他知道太后不会这么轻易放过他，今夜必定有动作。
只是没想到会来得这么快。
刚走到外间，就听到院外传来轻微的脚步声，紧接着，房门被轻轻推开。
王白借着月光看去，只见一个穿着素色宫装的身影走了进来，身姿婀娜，步伐轻缓。
不是曾秀丽！
那身影走到屋中，借着窗外的月光，露出了一张熟悉的脸，正是太后。
她卸去了白日的钗环，长发松松挽着，脸上带着柔和，衣着暴露，露出大片白皙，与白日里的凌厉判若两人。
王白眉头一皱道：“太后深夜到访，不知所为何事？”
太后走到他面前，仰头看着他，眼妩媚道：“王爱卿，哀家睡不着，想着你或许也没歇着，便过来看看。”
“臣与内子在此歇宿，太后前来，怕是不合规矩。”
“请太后回吧。”
王白后退一步。
“规矩？”
太后轻笑一声，向前逼近一步，身上的香气再次萦绕过来。
“在这宫里，哀家的话，就是规矩。”
“王爱卿，你就这么讨厌哀家吗？”
她抬起手，似乎想触碰王白的脸颊。
王白偏头避开，道：“太后请自重！臣已有妻室，且君臣有别，请太后不要逾矩！”
“妻室？”
太后的眼神暗了暗，随即又笑道：“一个乡野妇人而已，怎能与哀家相比？王爱卿，只要你依了哀家，将来这后宫……不，这天下，你想要什么，哀家都能给你。”