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南栅正门被打开时，挂骨环首领站在浅壕外，脸色很不好看。
他身上仍挂着那些夸张的兽骨饰品，头发里插着几根黑羽，手里却没有拿长矛，只拎着一捆兽皮。身后几个本部猎手抬着药筐，脚步比往日慢了许多。更远处，小部落的人被明军火铳手拦在射界外，只能伸长脖子往里看。
两排火铳手立在正门两侧，火绳压着，枪口斜下，却随时能抬起。老冯的小炮口也转了半寸，正对浅壕前的空地。
挂骨环首领原本还想挺胸走进来，看到南栅内新加的短桩和第二道矮栅后，脚步明显顿了一下。
昨日他堵赵海时，看见的是一支疲惫带伤丶背着药筐的小队；今日进前埠，他看见的是修补后的木栅丶成排火铳丶编号水桶和一群眼神发亮的明军士兵。
这些士兵刚听过军功分红法，干活时都带着一股凶劲。有人肩上扛木，有人手里握锹，见土着首领进来，目光不是慌张，而像在打量一笔还没入册的功劳。
阿卡站在翻译位上，喉咙有些发乾。他低声提醒卢瓦：「别乱看，别离火铳太近。」
卢瓦嘴角的伤还没好，听见挂骨环首领的脚步声，肩膀下意识缩了一下。他父亲没有进前埠，只被安排在外线矮棚等候，免得被首领当场认出私下卖路的事。
郑森坐在交易棚前，没有起身。
他身后摆着一张木案，案上放着土着交易册丶几包盐丶一把精钢短刀和一只空铁锅。何文盛站在旁边，笔墨已经备好。施琅则带着十名火铳手压在侧后，脸上没有半点笑意。
挂骨环首领走到木案前，先看了看盐，又看了看铁锅，喉咙滚动了一下，随即挤出笑，张开双手说了一串土语。
阿卡翻译时，语气明显收着：「他说……山里昨夜有很多血，东南山谷的人已经被雷火打怕。他听说大明的药回来了，很高兴，所以带草药和兽皮来，愿意继续做朋友。」
赵海站在郑森左侧，闻言眼神冷了冷。
曹七在后头低声骂：「这脸皮拿来蒙盾车，火枪都打不透。」
挂骨环首领听不懂明话，却能看懂曹七的表情。他脸上笑意僵了一下，又立刻把兽皮放到地上，示意猎手抬上药筐。
药筐打开，里面确实有退热叶和止血草，数量不算少，还有几捆烟熏草根。
老医官被叫来验药。他蹲下抓起一把闻了闻，又翻看叶背，最后用短刀挑出几株霉烂的扔到一边：「能用，但不如赵海带回来的乾净。霉的不要，虫咬太狠的另放，别混进伤兵棚。」
何文盛立刻记录：「挂骨环送药四筐，合格三筐半，霉叶弃。」
挂骨环首领听见「合格」二字不懂，却看懂老医官把几株草扔掉，脸上闪过一点不满。他刚要开口，施琅手里的军棍轻轻点了一下地面。
那一点声音不大，却让他把话咽了回去。
郑森终于开口：「告诉他，药和兽皮，大明收。帐上记明白。但干溪沟拦路丶挟阿卡卢瓦丶索要火器和一半草药的事，也记在帐上。」
阿卡把话译过去时，挂骨环首领脸色变了。
他急促地说了几句，还伸手指向山里，似乎在辩解自己当时是为了「护送」。阿卡听完，嘴角抽了一下，硬着头皮翻译：「他说那时山里乱，他怕大明人被东南山谷追上，所以想帮忙。他说要火器，是怕路上不安全。」
赵海冷声道：「他要的是所有火器。」
阿卡立刻补了一句土语，把「所有」咬得很重。
挂骨环首领狠狠瞪了阿卡一眼。阿卡脸色一白，却没退后。赵海往前迈了半步，手按在短管铳旁边，挂骨环首领的目光立刻挪开。
郑森没有提高声音：「大明不听空话。想做朋友，就按大明的规矩办。」
何文盛把准备好的契约摊开。
这份东西写得很特别，一边是汉字，一边是阿卡丶米盖尔和何文盛反覆核过的土语记号。许多部落头目不识字，所以旁边还画了图：一幅是挂骨环送药丶送猎物到前埠；一幅是挂骨环不得带人靠近井线；一幅是红草绳和西班牙火枪画在一起，旁边打了叉；最后一幅是大明给盐丶布丶铁锅，但火器被画在封闭木箱里。
挂骨环首领盯着那些图，脸皮慢慢绷紧。
郑森逐条道：「第一，挂骨环部落不得拦截大明小队，不得扣押大明向导，不得索要火器。」
阿卡翻译完，挂骨环首领嘴唇动了动，没有反驳。
「第二，挂骨环若发现红草绳东南山谷人与西班牙火枪手靠近前埠丶水源丶老鹿道，必须报信。报准，有赏；瞒报，断盐铁。」
这一次，首领眼角跳了跳。
「第三，挂骨环不得私自把大明交易物转卖给西班牙人。短刀丶铁锅丶粗布丶盐，可以换猎物丶草药丶情报；火器丶火药丶铅子，一件不出。」
阿卡翻译到「火器一件不出」时，挂骨环首领脸色明显沉下去。他忍不住拍了拍胸口，声音拔高，像是在强调自己也是山里有名的首领，不该被这样防着。
阿卡翻译得很小心：「他说，他是大首领，不是小孩子。若大明总把他当坏人，他的脸会被小部落踩在地上。」
郑森看着他：「他的脸，是他自己丢在干溪沟的。」
阿卡愣了一下，还是照译了。
挂骨环首领的脸瞬间涨红，身后的两个猎手也露出怒色。施琅侧后的火铳手齐齐抬枪半寸，火绳的红点在阴影里亮了一下。
气氛骤然绷紧。
卢瓦吓得往后缩，阿卡额头渗出汗，塔木则从首领身后急忙挤上来，低声对首领说了几句。塔木脸上还有旧伤，是被首领抽打留下的，但这会儿仍在劝。
挂骨环首领喘了几口粗气，目光扫过火铳丶短桩丶交易册，最后落在案上那只铁锅上。
铁锅里放着三小包盐。
郑森没有催，只把短刀拿起来，轻轻搁在契约旁边。
「第四，挂骨环若愿按这些办，大明给他低格交易，不断盐铁；若能连续三次报准红草绳或西班牙动向，黑帐可减一笔。若再拦路索药丶碰井线丶碰火器，挂骨环从此不入大明交易棚。」
阿卡翻完，挂骨环首领的怒气被硬生生压住了。
这不是完全封死他。低格交易虽然丢脸，但还有盐和铁；黑帐可减，也给了他回头的路。可若他不按手印，鹿角湾丶小溪部那些小部落就会继续绕过他，直接和大明做买卖。
挂骨环首领牙关咬得很紧，手背上青筋鼓起。
塔木低声又劝了一句：「首领，盐铁不能断。小部落已经看见大明给现货了。」
这句话像针一样扎进首领脸上。
他猛地转头瞪塔木，却没有再打人。片刻后，他弯腰捡起地上的骨刀，用刀尖划破自己的拇指。
血滴下来时，他脸上的羞怒几乎遮不住。
何文盛把契约推过去，淡淡道：「按在这里。」
阿卡翻译：「这里。不是图上，是这个圈。」
挂骨环首领盯着那个红圈，像盯着仇人。他最终还是把拇指重重按了下去，血印在纸上洇开。
何文盛立刻记下：「挂骨环首领，今日按血印，承诺不拦大明丶不近井线丶不索火器丶不通西班牙，违者断盐铁。」
郑森这才把案上的三包盐丶两匹粗布和三口铁锅让人抬出来。
挂骨环首领原本阴沉的脸，在看到三口铁锅时又控制不住地动了一下。他身后的猎手眼睛都直了，连塔木也愣了一息。
郑森道：「这是今日送药和按印的赏，不是赔礼。告诉他，大明赏罚分明，帐黑不等于立刻砍断，只看他后面怎么做。」
阿卡照译后，挂骨环首领的脸色复杂得厉害。他既觉得屈辱，又舍不得这些东西。最终，他伸手摸了摸铁锅边缘，低声说了几句。
阿卡道：「他说，他会让人看东南山谷的路。若红草绳的人靠近水，他会送骨哨来报。但他要大明记住，他仍是挂骨环的首领。」
郑森道：「只要他管得住自己的手，大明不管他在山里怎么当首领。」
这句话翻过去后，挂骨环首领神色稍缓。他示意猎手抬起铁锅和布匹，退后两步，忽然看向阿卡和卢瓦。
那一眼阴冷得很。
赵海立刻往旁边一站，挡住半个身位：「阿卡丶卢瓦这几日留在前埠外线交易棚，不回你营里。」
阿卡猛地抬头，眼神又惊又喜。卢瓦则先是害怕，随后才反应过来，低头不敢说话。
挂骨环首领脸皮一抽，明显想反对。
郑森直接道：「他们帮大明翻译，帐未结清。你若要他们回去，三日后带新草药来换人。人活着，交易才有下回。」
阿卡把这句话译得很快，译完后自己都咽了口唾沫。
挂骨环首领听明白了：郑森不是把阿卡卢瓦收为部下，也不是替他们撑一辈子，只是把人暂时扣在交易线上，防他回头清算。
他盯了阿卡许久，最后从鼻子里哼了一声，转身往南栅外走。
施琅没有让火铳手放松，直到挂骨环首领带来的十人全部退出浅壕，才抬手示意关门。
木门合上的一刻，阿卡腿一软，差点坐到地上。他强撑着对赵海道：「赵爷，他会记恨我。」
赵海看着栅外那队渐远的人影：「他早就记恨你。现在至少他知道，动你之前要先算盐铁。」
何文盛把血印契约吹乾，小心夹进土着交易册，又另写一份简录交给郑森。
施琅看着册子，低声道：「这契约压不住他一辈子。」
郑森接过简录：「不用一辈子。压到我们修完南栅丶摸清夜车路，就够了。」
曹七在旁边咧嘴：「三口锅换他低头，这买卖不亏。」
郑森看向外线：「不是低头，是让他和鹿角湾丶小溪部互相盯着。挂骨环想保脸，小部落想要现货，东南山谷想报仇，阿隆索想守银路。我们要做的，是让他们每个人先咬别人一口。」
何文盛在册子末尾添了一行：「挂骨环帐仍黑，暂以低格交易牵制，阿卡丶卢瓦暂留外线棚。」
写完这一笔，外线哨又传来一声短促木哨。
一名夜不收快步入内，抱拳道：「大统领，林线外发现两名小溪部猎手，说他们看见东南山谷残兵往白石坡方向退，有人带着红草绳和西班牙旧火枪。」