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鸳盟既定后的日子，小院的生活似乎镀上了一层柔和的蜜色。白日里，劳作依旧，但举手投足间，多了许多无需言说的默契与温情。林烽依旧沉默寡言，但他会顺手接过石秀肩上过重的柴捆，会在柳芸缝衣到深夜时，默默拨亮油灯，会在阿月独自磨刀时，递给她一块磨刀石，说一句“这个更趁手”。这些细微处的关照，如同春雨，无声地沁润着三个女人的心田。
她们的变化则更为明显。石秀眉宇间的英气未减，但看向林烽时，眼中多了水一般的柔光，干活时偶尔会哼起草原上悠扬的小调。柳芸脸上的怯懦几乎消失不见，代之以一种温婉沉静的气度，将家里打理得井井有条，连石草儿的冬衣都做得格外厚实合身。阿月依旧沉默，但脸上那层刻意涂抹的灰迹似乎淡了许多，偶尔在林烽看她时，会几不可察地垂下眼睫，耳根泛红。她不再总抱着柴刀，而是开始学着柳芸的样子，用林烽买回的粗布，笨拙地缝制一双厚实的棉袜——尺寸明显是给林烽的。
家庭的向心力，在共同抵御外患、共享鱼水之欢后，达到了前所未有的高度。她们不再仅仅是“林烽的妻子”，更是彼此扶持、共同守护这个家的“自己人”。夜晚的轮流，也从最初的羞涩与仪式感，渐渐变得自然。有时林烽从山里回来晚了，轮到的那人便会一直等着，温着热水和简单的饭食。东屋那盏小油灯，成了小院夜晚最温暖的一抹光。
然而，这平静温馨的表象之下，暗流从未停歇。
里正林有福果然不甘心。刘癞子等人狼狈逃回镇上后，林有福又气又怕，但更多的是不甘。赔出去的钱粮（他最终还是东拼西凑，在第三天日落前送到了林烽院外，没敢进门）想割他的肉。更让他恐惧的是，林烽展现出的实力和疑似在县城的背景，让他感到自己在小河村的权威受到了严重挑衅。
他不敢再明着来，但阴招不断。先是暗中唆使几个平日与他家走得近的村民，散布流言，说林烽是“杀星”，在边军不知杀了多少人，戾气重，会带累全村；又说林烽带回来的三个女人“来历不明”，尤其是那个脸上有疤的，看着就邪性。这些流言在闭塞的山村颇有市场，一时间，村里人对林烽一家的态度更加疏远畏惧，连石秀去河边洗衣，柳芸去换点针线，都能感受到背后指指点点的目光和刻意的躲避。
林烽对此心知肚明，却浑不在意。他本就不打算与这些村民有太多交集，只要不直接威胁到家人安全，些许流言蜚语，伤不了他分毫。他甚至乐得清静，专心经营自家这一亩三分地。他带着石秀和阿月，将收回的三亩旱田深翻了一遍，又从后山林地边缘收集了大量腐殖土和落叶，混合着有限的畜粪（用粮食从村里唯一养羊的孤寡老人那里换来些羊粪蛋），细细地铺在田里肥地，为来年春耕作准备。
同时，他进山的次数更频繁，目标也更明确。除了常规检查陷阱、狩猎补充肉食，他更注重侦查。叶青璃关于黑狼骑的警告，他始终记在心上。那些深入山林发现的、不属于本地猎户的痕迹，像一根刺，扎在他心里。他扩大了侦查范围，在一些关键的山脊、垭口设置了隐蔽的观察点和简易的报警装置（用绳索连接铃铛或利用自然落石）。他还教会了阿月如何通过足迹、粪便、营地痕迹判断路过者的数量、装备和大概时间。阿月学得极快，甚至能分辨出不同种类马蹄铁的细微差别，这份天赋让林烽都暗自惊讶。