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腊月二十九。
黄河边上。
风跟刮在人脸上生疼
郑州刺史谢行简踩在河滩烂泥里，靴筒外头全是泥壳狐裘下摆也脏了。
他手里攥着本田亩册，被风吹得发抖。
年轻的吏员在他身后哆哆嗦嗦地念着手里的数目。
「……沿河三十七村，共计新增丁口一千二百四十三人，牲畜三百一十一头，新开垦河滩地七百二十亩……各处渡口船只名录丶仓储数目丶险工要段图……皆已覆核完毕，只待明府盖印。」
谢行简听着心里的火气越烧越旺。
这一年他感觉自己不是在当官，而是在服徭役。
春天推广新农法。
夏天推行新农具。
秋天修新学堂。
到了冬天，更是变本加厉。
勘大河，测地势，问渡口，查仓储。
政务院三天两头派人来，嘴上说着「郑州乃重中之重」，却从来不说到底要干什么。
只留下条条框框的表格和催命般的公文。
田亩要清丈到分毫。
户籍要覆核到个人。
甚至连十五到三十岁的适婚男女都得单独列册。
他堂堂州刺史被这规矩给榨得快不成人形了。
听着吏员报完最后一串数字，谢行简心里的那根弦终于断了。
他转过身对着那吏员吼道。
「他李越是神仙弟子，难道本州也是神仙不成？」
「这不是欺负老实人吗！」
吼声顺着寒风传出去老远，河滩上的几个小吏吓得哆嗦。
就在这时穿着厚实官袍的中年人从后面跟了上来。
是郑州别驾崔彦。
他像是没听见谢行简的怒吼，朝谢行简拱手。
「明府骂得好。」
谢行简扭头瞪他。
「你来添火的？」
崔彦立刻摇头。
「下官不敢。」
「下官只是觉得明府若骂得不够透，回头憋出病来州衙还得再报一份病册，岂不更忙？」
谢行简被这话噎住，想骂他又觉得这老东西说得有几分道理。
崔彦趁机把袖里的文书抽出来。
「明府，河南道考成司的回文到了。」
谢行简将文书夺了过去。
他展开文书，眼睛死死盯在那两个朱砂红字上。
「上等」。
他心里那股被榨乾的憋屈瞬间就散了大半。
但他脸上依旧是那副死样子，故意板着脸哼声道。
「上等有个屁用。」
「本官这半年掉的头发谁给补回来？」
崔彦笑着没接话。
他知道这位上官的脾气，嘴上骂得越凶心里其实越得意。
这半年，政务院压下来的活计桩桩件件都催得人想上吊。
可这位谢明府，一边骂着「豫王不是人」，一边带着州衙上下硬是把所有事都办妥了。
田亩清了，隐户少了，学堂开了，新农具进村了。
考成「上等」，实至名归。
谢行简把文书叠好塞进怀里转身就往回走。
「回衙！」
官吏跟在后面，踩着泥泞的河滩深一脚浅一脚地往官道上挪。
谢行简坐在马车里，心里开始盘算这一年的「受难实录」。
春天他得亲自下乡督促司田参军，跟老农讲什么叫轮作和堆肥。
老农听完就问一句：「明府，这玩意儿到底能多打几斗粮？」
夏天，曲辕犁和新式水车发下去不过三天，东乡就有人抬着断掉的犁头堵在州衙门口。
西边又有人来告，说水车卡死了半宿，耽误了整片田引水。
搞得好像那犁头是他谢行简亲手掰坏的，那水车也是他下去一脚踹停的。
秋天，修新学堂，招教师，调课桌，安排学舍。
本地的士绅嫌他抢了私塾的饭碗。
乡下的百姓嫌娃儿读书耽误了回家捡粪。
冬天最要命。
修路勘线，沿河巡查，田亩清丈，户籍覆核，一样都少不了。
从前做官会写几篇文章哄好上官，会跟乡绅们喝几顿酒，日子就能混得舒舒服服。
现在好了，政务院恨不得连你昨晚打了几个喷嚏都给你列进附表里，事事要留痕，件件要归档，出了岔子就能一路追责到你头上。
但骂归骂，谢行简心里也清楚。
郑州确实比以前强了。
税册清了，官仓满了，路上敢走夜路的人也多了。
小吏们不敢像从前那样明目张胆地刮钱了。
他很累，但又不能昧着良心说新政没用。
这种矛盾的感觉，让他觉得自己像个大河边的水车一样停不下来。
马车刚在州衙门口停稳，谢行简还没来得及下车门子就跑了过来。
「明府，城中……城中十余位乡绅联袂求见，说是有关春耕和民生的大事！」
谢行简端着茶碗的手在半空中停住了。
他脸色一沉心里骂开了。
这些人不过年，本官还想过年呢！
进了花厅，十几个穿着锦缎袍子的乡绅已经等在那里了。
有庄主，有粮商，有小士族，都是本地有头有脸的人物。
看见谢行简进来，众人呼啦一下全围了上来，七嘴八舌地开始诉苦。
一个粮商先开了口：「明府，不是我们不顾大局，实在是……这日子没法过了啊！」
「是啊明府，」
一个庄主接道，「往年这个时候庄子里的佃户都安安分分的，可今年说跑就跑！」
「跑去哪了？」谢行简面无表情地问。
「还能去哪？长安，洛阳！听说那些新开的工坊丶煤场丶路桥公司招工，工钱高还管饭！」
「现在村里的壮劳力，全被吸走了！短工的价钱一天三涨，再这么下去，开春的地谁来种？」
士绅唉声叹气：「如今乡间的少年读了几篇报纸认识了几个字，便敢谈什么格物谈什么长安大学，一个个心都野了，再不肯老老实实守着田亩过活。」
另一个地主说得更直接。
「明府，不是小民不体恤朝廷，实在是……朝廷把人心都搅乱了！」
谢行简听着他们哭诉心里却跟明镜似的。
他端起茶碗吹了吹浮沫，慢悠悠地开了口。