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云珠重重点头，眼眶却红了：“奴婢明白……奴婢只是……想起玉盏，心里就难受……她怎么就那么狠心……”
沈莞握住云珠的手，轻轻拍了拍：“过去了。咱们向前看。至少，我还有你，还有叔父叔母，兄嫂，还有太后……和陛下。”提到最后两个字时，她声音几不可察地顿了一下。
是啊，还有阿兄。
巷子口，扮作小莲的影柒在寒风中从午后等到日头西斜，又从日头西斜等到华灯初上，始终没等到那位“好心小姐”回来。
她起初以为是那位小姐有事耽搁，后来渐渐觉出不对。
凭借暗卫的敏锐，她悄然在附近探查，早已不见沈莞主仆的踪影。
影柒心中咯噔一下。任务……失败了。
她默默擦去脸上伪装的污迹和血迹，整理了一下破旧的衣衫，身影迅速消失在夜色中，回去向首领复命。
暗卫首领玄枭听了影柒的禀报，那张鲜少有表情的脸上也露出一丝无奈。
他挥挥手让影柒退下，自己则硬着头皮前往乾清宫。
西暖阁内，萧彻正在批阅奏章。听完玄枭的请罪，他执笔的手停了停。
“她没上当？”萧彻的语气听不出喜怒。
“是。郡主给了药和银子，约定时辰后却再未出现。属下推测……郡主可能看出了破绽。”
萧彻沉默了片刻，忽然，低沉的轻笑声在寂静的殿内响起。
玄枭把头垂得更低，心中忐忑。
“这个小狐狸……”萧彻摇了摇头，眼底却并无怒意，反而掠过一丝淡淡的、连他自己都未察觉的欣赏与兴味，“怕是瞧出影柒手上那层茧子不寻常了。倒是机警得很。”
他早该想到的。她能在玉盏的背叛中迅速稳住心神，设计试探并果断处置，又怎会是轻易被街头惨剧打动、不辨真伪的寻常闺秀？她有着远超外表的敏锐和清醒。
“罢了。”萧彻放下朱笔，“既然她警觉，明面上的保护反而会让她不安。让影柒撤回来吧。”
“那郡主的安危……”
“让影拾暗中跟着，非生死关头，不必现身。”萧彻淡淡道，“朕倒要看看，她还能给朕多少‘惊喜’。”
“是。”玄枭领命退下。
殿内重归寂静。萧彻望向窗外沉沉的夜色，眼前仿佛浮现出那张娇俏又带着疏离防备的小脸。他指尖无意识地在御案上轻轻敲击着。
不肯接受安排的人？
没关系。
他有的是耐心，一步步，让她心甘情愿地，走到他的网中来。
而此刻沈府闺阁内，沈莞正对灯看着那件雪青斗篷，指尖抚过柔软的狐毛。家人给予的温暖是真实的，这让她心中踏实。
至于那些暗处的风刀霜剑……她攥了攥手心。
她沈阿愿，不会再轻易让人算计了去。
窗外，夜色浓如墨，一道比夜色更淡的影子，悄然落在了沈府最高的那株古柏枝头，如同一个沉默的守护者，融入了这片年的气息渐浓的京城夜景中。
腊月二十九，宫中设年宴。
这是沈莞受封荣宸郡主后，首次在如此正式的宫宴场合亮相。
慈宁宫内，苏嬷嬷带着几个手巧的宫女，正为沈莞梳妆。太后亲自坐在一旁瞧着，不时指点一二。
“今日宴上人多眼杂，但咱们阿愿如今是郡主，穿着打扮上断不能失了体统，却也不必过于招摇。”太后示意宫女取来一套早就备好的衣裙。
那是一身海棠红织金缠枝牡丹纹的宫装，颜色娇艳却不轻浮，金线在光线下流转着低调的华彩。