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叶诚弯腰拿起靠在石堆上的铁锹，手掌上磨出的茧子蹭过木头把子，发出乾涩的声响。
「蓁蓁现在好不容易在北城站住了脚。」
他说这话的时候没看任何人，眼睛盯着脚边一块刚凿好的条石。
「我这个当大哥的帮不上大忙，但绝不能在后面拖她的后腿。」
他顿了一下，把铁锹杵在地上。
「不能因为我，让她在那边被人拿住把柄。」
话音刚落，一个沙哑的声音从采石场另一头飘过来。
「亲家大侄子。」
赵大海叼着旱菸袋，慢悠悠地走过来，后头跟着七八个大河村的汉子，一个个光着膀子，锤把子搭在肩膀上。
他磕了磕菸斗上的灰，笑眯眯地说：「这都二十八号了，大伙儿的工钱啥时候发啊？」
叶诚转过身。
赵大海又加了一句：「秀秀前两天还念叨，说要扯几尺红布做嫁衣呢。」
「叔，工钱的事，待会儿坐下来细说。」
「待会儿说啥呀？」
赵大海朝周围努了努嘴。
「弟兄们都在这干着呢，有话当面讲痛快。咱大河村的十几个壮劳力，天天抡大锤，就盼着月底这几块钱买粮食呢。」
他拿菸袋杆子点了点叶诚的胸口。
「你可是亲口说过的，跟着你干，保管不亏。」
高长征看了叶诚一眼，张了张嘴想开口帮腔，被叶诚用眼神拦住了。
马志刚没拦住自己：「赵大叔，叶大哥这边遇到点难处。北城那边的结算款被冻住了，钱得缓一缓才能下来。」
赵大海嘴角的笑慢慢收了。
他把菸斗从嘴里拿下来，眯着眼看了看马志刚，又看了看叶诚。
「冻住了？」
他咂了咂嘴。
「那是啥意思？不给钱白干活吗？」
「不是不给，是手续上卡住了，钱三个月后会下来。」叶诚说，「这几天我就去镇上想办法，工钱不会少大伙儿一分。」
「想办法？」赵大海嗓门拔高了一截，「亲家大侄子，那可是几十口人的饭碗。当初两村和解，是因为你这场子给钱痛快。现在钱下不来，你让我回去咋跟村里人交代？」
干活的工人听见动静，纷纷停下手里的家伙，围了过来。
「叶老板，咋回事？工钱发不出了？」一个黑山村的后生问。
赵大海拿旱菸袋往那辆装满条石的拖拉机上一指：「城里那个大医院不给结帐，说得拖上三个月。大伙儿自己评评这个理。」
人群一下子炸开了。
「三个月不给钱？那家里的猪崽子吃啥？」
「可不是嘛，我把地里的庄稼都撂下来这儿砸石头的。」
「叶老板，不是咱信不过你，可总不能一家老小饿着肚子干吧？」
叶诚站在人堆中间，抬起一只手往下压了压。
「大伙儿听我说。」
嘈杂声渐渐小了。
「总院那边是遇上了审查的程序问题，不是存心赖咱们的帐。这石头是盖医院用的，救命积德的活，不能停。」
「积德能当饭吃吗？」大河村一个黑壮汉子喊了一嗓子。
叶诚看着那个汉子，一字一顿地说：「钱，我不会少大伙儿一分。砸锅卖铁我也给你们把工钱凑上。」
他伸手拍了拍拖拉机车斗上的条石。
「但是这车石头，明天天一亮，准时出发，不耽误北城工地半天工期。」
场子上安静了几秒。
赵大海把旱菸袋别回腰上，冷哼了一声。
「行。叶老板，我不逼你。」
他转过身，走了两步，又停下来，侧着脸撂下一句话。
「到了月底那天，我领着大河村的人来场子里坐着。见到钱，干活。见不到钱……」
他没把话说完，嘬了口旱菸，慢悠悠地走了。
工人们交头接耳地散开，锤声稀稀拉拉地重新响起来，但比刚才少了一大半的劲头。
高长征站在一旁，看着叶诚，胸口堵得慌。
「叶老板，我跟你说句掏心窝子的话。」
高长征压低声音。
「这事不对劲。我在工地上干了二十多年，正常的审计从来不会在工程打地基的节骨眼上冻结供应商的钱。」
他往叶诚跟前凑了一步。
「这是有人在背后使绊子。」
叶诚没接话，拿毛巾擦着手上的石粉。
高长征继续说：「这事你不能自己扛。得让叶大夫知道。」
「不行。」
叶诚语气一沉。
「蓁蓁在北城天天忙得脚不沾地，连口热饭都顾不上吃。这种破事绝对不能烦她。」
高长征急了：「叶老板，你这不是犯倔嘛。人家摆明了冲你妹妹来的，你把事扛下来，该来的还是会来。」
「来了再说。」叶诚把毛巾搭回肩膀上，「眼下最要紧的是工人的工钱。我明天去镇上信用社问问，拿供货合同做抵押，看能不能借点周转的钱先垫上。」
马志刚在旁边急了：「叶大哥，这明摆着是冲着她去的。有人想断她的后路，你一个人扛得住吗？」
「扛不住也得扛。」
叶诚弯腰捡起铁锹，拍了拍上面的土。
「高工，你当初第一回来验石头，嫌我这场子小，嫌我设备土，是不是？」
高长征一愣：「那是刚开始……」
「后来你验了三回，说我的石头硬度全青云县头一份。」叶诚看着他，「那石头是怎么来的？是我带着弟兄们一锤子一锤子从山里凿出来的。每一块都过了你的尺子，过了你的仪器。」
他把铁锹扛上肩。
「我叶诚这辈子没几样拿得出手的东西。一个是这双手，一个是这条命。蓁蓁在前头给人治病救命，我在后头给她稳住这个家。谁来查都不怕，因为我没做一件亏心事。」
高长征看着他的背影，嘴唇抿成一条线。
叶诚走了两步又停下来，头也没回。
「高工，你帮我带句话给工地上的兄弟。就说叶诚的石头，一块也不会少，一天也不会迟。」
他扛着铁锹走进碎石堆里，和旁边那些沉默干活的工人混在一块，分不出谁是老板谁是苦力。
高长征看了马志刚一眼。
马志刚读懂了他的意思，轻轻摇了摇头。
叶诚不让说，他们俩谁也不好越过这个实诚人。
高长征往地上啐了一口，骂了句粗话，转身上了解放卡车。
发动机突突突地响起来。
他摇下车窗，冲马志刚喊了一句：「你在这盯着点，有什么风吹草动，你给我捎信到工地。」
「高工。」马志刚追了两步，扶着车门框，「叶大哥这个人你也看见了，心眼实，认死理。可他媳妇还没过门呢，赵大海那个人你也清楚，翻脸比翻书还快。月底要是真凑不上那笔钱……」
「所以你小子别光盯着桥。」高长征拧紧方向盘，「眼睛放亮点。」
卡车扬着一路灰尘，颠上了出山的土路。
马志刚站在原地，把草帽往脸上扣了扣。
太阳偏西的时候，碎石堆里传来叶诚闷声吆喝工人喝水的声音。
马志刚手插在裤兜里，摸到了一张皱巴巴的纸条，上头记着顾铮的电话号码。
叶大哥不让告诉叶大夫，他答应。
但顾铮那边，他没答应过谁。