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刘婶家东屋烧着小炉子。
炉口压着半块蜂窝煤，火不旺，屋里有股草药味。
方淑芬坐在炕沿，右脚踝缠着布条，男式军官戒指套在左手无名指上。她看见苏清雪进门，没起身，只把炕桌上的搪瓷缸往旁边挪了半寸。
苏清雪关门。
她把沈明兰田野笔记和一张旧照片放在桌上。
照片里，沈明兰和年轻的方淑芬站在北坡针叶林前。沈明兰手里举着参须，方淑芬站在旁边，脸上还有笑。
苏清雪开口：“还有什么没说？”
方淑芬看着照片，过了会儿，伸手摸了一下照片边角。
“你妈那时候信我。”
“后来呢？”
“后来我也没守住。”
苏清雪没接话，翻开账本，钢笔帽咬开，笔尖停在空白页上。
方淑芬笑了一下。
“你跟她一样。问话不急，先等人自己露底。”
苏清雪说：“我不是我妈。我记账。”
方淑芬从枕头底下摸出一个旧手帕包。
手帕是蓝格子的，洗得发白。她一层层打开，里面夹着一张薄纸。纸被折了很多次，边缘起毛，字迹是复写纸留下的蓝黑色。
“这是参须标本培养日志第十七页的复写纸。”
苏清雪的笔顿住。
“军事医学科学院那份？”
“对。”
方淑芬把纸推过去。
“六二年，沈明兰去世前，把笔记本交给我。她自己裁下十四页，装进牛皮纸信封。第三天，一个姓周的人来拿走。这个第十七页复写纸，是我当年从培养日志底下抽出来的。”
苏清雪拿起薄纸。
上面有沈明兰的字。
——参王主体并非单独存活。根须末端与地下厅堂中央不明共生体接触，吸收经其代谢后的活性液体。此液体非普通矿泉水，含未知活性因子，可维持真菌、苔藓、参科组织长期不死。
苏清雪把这段看了两遍。
手指压住纸角。
“共生体？”
方淑芬点头。
“你妈这么叫它。她不敢写‘生物’，也不敢写‘动物’。她说那东西不是植物，不是兽，也不是人。”
屋外有人走过，踩得雪泥吱一声。
苏清雪没抬头。
“你五三年冬进北梁暗道，不止给协和采样。”
方淑芬沉默。
苏清雪继续写：“协和，采样三管。军事医学科学院，另取铅罐外壁刮取物一管。经手人，方淑芬。”
方淑芬眼皮动了一下。
“你妈的女儿，确实不好糊弄。”
“那一管东西呢？”
“送上去了。报告封存。名义是日军细菌战遗留物降解方式研究。”
她说到“降解方式”，停了一下。
“这词你要记清楚。不是研究怎么用，是研究怎么让它死。”
苏清雪抬眼：“可它没死。”
方淑芬脸上的纹路陷下去。
“所以才封存。”
屋里安静下来。
炉膛里煤块塌了一点，火星冒出又灭。
苏清雪把复写纸夹进笔记本第三十七页后面。
“缺页十四页，写的就是共生体？”
“是。”
方淑芬说：“沈明兰观察过它。她说它像一团会呼吸的培养基，关东军可能从别处运来，放在矿坑和地下水里养东西。参王不是它的主子，参王只是长在它旁边。”
苏清雪笔尖划过纸面。
“所以陈峰要取参王主体根须，就一定会靠近它。”
“对。”
“你为什么今天才说？”
方淑芬看向窗纸。
窗外有孩子跑过，喊着分猪草的事，声音很快远了。
她低声说：“因为你男人明天要进去。”
苏清雪没动。
方淑芬继续道：“我不想他像你妈一样，回来烧到四十一度，却没人告诉他里面是什么。”
苏清雪合上账本。
“你看着方家为难陈家，看着孙德明动黄芪基地，看着省供销社卡我们，一句话不说。”
方淑芬垂下眼。
“我有罪。”
“这句话不值钱。”
“我知道。”
方淑芬把戒指转了一圈。
“我留在靠山屯养伤。你们可以看着我。等陈峰回来，我把五三年那份采样路线、军医调令编号、报告抬头全写出来。你拿去找马教授，找外贸部，找那个姓周的，都行。”
苏清雪问：“条件？”
“让我住到能走路。”
“还有呢？”
“如果我死在这儿，把这枚戒指寄到北京西直门外二条胡同，门牌你记下。那里有个老信箱，里面可能还有一封没寄出的信。”
苏清雪看她。
“给谁的？”
方淑芬答：“给沈明兰的。”
苏清雪把门闩拉开。
临出门前，她停了一下。
“方淑芬，你不是我妈的朋友。”
方淑芬抬头。
苏清雪说：“你是欠债的人。”
门开了，冷风灌进屋。
方淑芬坐在炕沿，半天没说话。
……
陈家东屋。
陈峰把五六式半自动擦完，枪栓推回去，又退出来，检查两遍。
苏清雪进门，把笔记本放到炕桌上。
“方淑芬交了东西。”
陈峰看她脸色，没问废话，倒了碗热水推过去。
苏清雪坐下，将方淑芬的话逐字说完。
共生体。
活性液体。
十四页缺页。
军事医学科学院。
回来会发高烧。
陈峰听到最后，把擦枪布折好，压在枪旁。
“也就是说，参王根须不是最危险的。”
“嗯。”
“危险的是养着参王的东西。”
苏清雪把复写纸摊开。
“我明天不进第九步。你也不能超过十五步。拿不到就退。”
陈峰笑了下：“媳妇，系统给了七十二小时。”
苏清雪抬头：“系统能替你发烧？”
陈峰闭嘴。
这话不好接。
男人在山里可以硬，在媳妇账本前最好别硬。容易亏本。
苏清雪把醋布、石灰粉、白布条、三七粉重新分包，贴上小纸签。
“闻到臭鸡蛋味，退。”
“铜钱发黑，退。”
“听见人喊，退。”
“水里有东西动，退。”
陈峰点头：“记住了。”
苏清雪盯着他。
陈峰又补了一句：“陈峰同志服从组织安排。”
苏清雪把一颗大白兔奶糖放进他上衣兜。
“欠十三颗。”
“回来还。”
“少一颗，我记利息。”
陈峰起身去了西屋。
门一关，他沉入随身农场。
三平米黑土上，金红灵芝立着，菌盖边缘的金线比昨日更亮。
那撮从试管里复活的菌丝，已经不再杂乱生长。
它们围着参须断根，排成一个规整圆环。
圆环中央空出拳头大小一块黑土。
不偏不斜。
像在等什么东西放进去。
系统面板弹出一行字。
【传说级药材培育位已形成。】
【缺失核心：共生体代谢源。】