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阎埠贵咂摸着嘴，叹息里缠着浓浓的酸意：「要我说，你爸这辈子最精明的一笔帐，就是听了光齐的话，咬牙供他上了大学。几年的嚼用，换回来多少份工作？如今他自己都坐在车间主任的位子上了，这买卖，赚大发了。」
他说到最后，声音都有些发涩，目光飘向自家那扇略显斑驳的木门。他教了一辈子书，拨了一辈子算盘珠子，可家里能拿工资的，满打满算就他和解成两个人。老二解放，比眼前这等着分配工作的小子还年长一岁，却因着家里的根底，初中毕业便断了向上的路，如今在街道上有一搭没一搭地混着，三天两头回家叹气，央求老大看能不能在红星厂寻个临时工的缺口。可现在的红星厂，门坎早不是当年了。老大能进去，那是赶上了建厂扩招的东风。底下两个小的，解旷和解娣，更是两张只进不出的嘴。这么一比，自家这点光景，寒碜得让人心头发紧。一想到刘家每月那哗哗流入的工资，阎埠贵就觉得心口被什么东西堵着，又麻又胀。
「光福啊，」他重新堆起笑容，用扇子轻轻拍了拍刘光福的胳膊，「往后你爹妈可就等着享儿孙福喽。单是你们兄弟几个每月交的『份子』，就是一笔大钱吧？」
刘光福脸上依旧挂着那副老实巴交的笑，心里却透亮。阎埠贵绕了这么大个圈子，话头到底落在了这里。这些年在大哥刘光琪身边，耳濡目染，他早不是那个心里藏不住事的毛头小子了。他很清楚，自己眼前的路怎么走，全系在大哥手里那几个金贵的名额上。这种事，张扬出去不是脸面，是麻烦。
他挠了挠头，笑得愈发憨厚：「三大爷，您可别拿我开涮了。我这儿连个准信都没有，哪敢想什么往家交钱？能有口安稳饭吃，就谢天谢地了。」
阎埠贵眼珠转了转，蒲扇摇得呼呼生风，几乎要扇到自己脸上。「这话说的！你大哥是什么人物？一机部里说得上话的！给你安排个前程，那还不是抬抬手的事？」他身子又往前倾了倾，声音压得更低，几乎成了气音，「跟三大爷透个风，是不是……已经有好去处了？」
午后树影斑驳，阎埠贵摇着蒲扇坐在院中石凳上，眼见刘光福提着网兜经过，忙招手唤他过来。
「光福啊，」他身子往前倾了倾，扇子遮了半边嘴，「跟三大爷透个底——你大哥和光天，每月往家交多少家用？」他眼角细纹里堆着笑，声音压得低，却字字清晰，「我也好掂量着，给家里那几个不成器的立规矩。」
刘光福脚步一顿。这话问得忒直白，那算计从眼角眉梢漫出来，藏都藏不住。他心里暗笑，文化人绕起弯来，果然比旁人更缠几道。这烫手山芋他可不敢接，只搔了搔后颈，脸上浮起为难：「三大爷，这我哪知道？我常年住校，爸也没跟我提过这茬儿。」
见阎埠贵嘴唇又要启，刘光福抢先截住话头：「倒是听说解成哥单位分房了？这可是大喜事！您什么时候在院里摆两桌，也让大伙儿沾沾喜气？」
阎埠贵笑容霎时冻在脸上。举着的蒲扇悬在半空，扇也不是，落也不是。摆酒？那不是拿刀剜他心肝么！他瞅着眼前这憨实小子，没成想竟也学了乖，懂得拿话堵人。老刘家这血脉，怎么个个嘴紧得像蚌壳，真不随根！
「年轻人刚立足，省着点好。」他乾笑两声，搁下扇子端起茶缸猛灌一口，却呛得连连咳嗽。
刘光福忙上前扶他手臂：「您慢些。」
阎埠贵摆手，算是明白了——从这小子嘴里掏话，比让他掏钱请客还难。
「哟，三大爷又盘算谁家帐本呢？」一道敞亮的京腔**来。何雨柱拎着二锅头和油纸包晃近，短袖衫敞着两粒扣子，眼里闪着看戏的光。
阎埠贵心头火苗「噌」地窜起：「傻柱，胡咧咧什么！我跟光福拉家常，碍你什么事？」他脸色沉下来。若不是忌惮这浑人在院里的战绩，早该指着鼻子骂了。
「拉家常？」何雨柱嗤笑，把东西往墙根一撂，斜倚着墙面，「您那唾沫星子都快溅人脸上了，不是打听光齐给多少家用，就是探问光福工作，当谁看不出您那点心思？」他嗓门敞亮，惊动了院里纳凉的邻居。众人见是这两尊神又杠上，纷纷聚拢，有拎着小凳的，有倚门框的，都等着看热闹。
「三大爷，您闲得发慌是吧？」何雨柱声调又扬三分，「人二大爷家的儿子，有念大学的，有考上中专的，个个有出息。您眼热归眼热，老打探人家私事算哪门子道理？」话里半是抱不平，半是浑劲上头，专挑阎埠贵的脸面踩，「赶明儿您家孩子挣了钱，还能短了您的？」
阎埠贵脸涨得通红，手指颤巍巍点过去：「你丶你个浑人懂什么！我这是关切小辈！」
「关切？」何雨柱撇撇嘴，「您这关切法，跟衙门查案没两样。」
两人你来我往，话里夹枪带棒。院里渐渐围成个圈，有人憋不住搭腔：「傻柱话糙理不糙，三大爷是忒爱打听。」「可不，上月还问我闺女婆家给的彩礼数呢！」
小小的院落，霎时被这日常的硝烟填满了。
四合院里的拌嘴声此起彼伏，给这寻常午后平添了几分活泛的气息。
刘光福靠在墙边，目光淡淡扫过争执的人群，心思却全然不在此处。他只惦记着兄长刘光琪归家的时辰，每一分等待都显得格外漫长。
好在并未煎熬太久——胡同口由远及近传来熟悉的汽车引擎轰鸣，打破了院内的喧嚷。那声音浑厚有力，一下子攥住了所有人的注意。连正吵得面红耳赤的傻柱和阎埠贵也倏然收声，不约而同扭头望向巷口。
伏尔加轿车卷着尘息稳稳刹在九十五号院门前。车身漆光鋥亮，与四周青灰斑驳的砖墙对照鲜明，方才的吵嚷仿佛瞬间被这铁壳子镇了下去。
阎埠贵脸上怒容一收，忙不迭抻了抻洗得发薄的衬衫领子，堆起笑抢先迎上前：「光奇回来啦！」
傻柱也拎着酒和油纸包凑过去，嗓门依旧敞亮，话里却满是热乎气儿：「可算把你盼回来了！今儿说什么也得喝两盅！」
四邻们早已围拢上来，或倚门或探身，院里顿时挤得满满当当。
刘光琪含笑应着众人的问候，态度依旧谦和周到，挑不出半点错处。一时间说笑寒暄声漫开，空气里满是热络。
另一侧车门这时轻轻推开。赵蒙芸牵着孩子小心迈下车阶。她一身素净连衣裙，长发松松挽起，眉眼温婉沉静，手里还提着印有「稻香村」字样的点心匣子。
「三大爷丶柱子哥，各位邻居好。」她嗓音清润，含笑点头，「我先带孩子进去看看妈，回头再聊。」
说罢便挽着刘光琪往院里走。两人并肩而立，仪态从容，惹得几个年轻媳妇倚在门边悄声赞叹。
正当众人簇拥着夫妻俩说笑时，巷口又传来轻快脚步。
只见刘光天与妻子周娟并肩走来。刘光天一身挺括制服，周娟穿着时兴的碎花连衣裙，两人手里拎着网兜水果和牛皮纸裹的糕点，脸上漾着笑意。
「大哥！大嫂！」刘光天老远便扬起手招呼。
他们夫妇去年也分到了红星厂的筒子楼，虽不像刘光琪那样公务繁重数月难归，却也只在周末得空回院里走动。
邻居们的目光顿时又聚到这小两口身上，啧啧议论开：
「光天也分上干部楼啦！听说还是技术岗的骨干？」
「可不嘛！媳妇在宣传科也是拔尖的笔杆子，双职工干部，这待遇该有的！」
话头一起，感慨便止不住：
「后罩房老刘家真是祖荫厚——儿子个个成器。」
「要我说，根子还得落在光奇身上。部委里的大人物，提携着弟弟们步步往上走呢！」
七嘴八舌的艳羡声中，早先那些鸡零狗碎的争执早已被抛得无影无踪。
后院老刘家的门帘被掀开时，邻居们的目光也跟着飘了进去。刘光琪带着一家子走回院里的模样，任谁看了都得在心里咂摸两声。如今的刘家后院，确实不一样了。儿子儿媳都端公家的饭碗，个个还挂着干部的衔儿，就连最不起眼的刘海中，在车间里也是个挂着主任名头的。一户人家五份工资，整条南锣鼓巷里都找不出第二家。眼下刘光福从中专毕了业，眼瞅着就要变成六份工资，这光景谁瞧了不眼热？不过眼热归眼热，如今这院子里的风气可不一样了，人人脸上都挂着笑，说话都比从前客气三分。
刘光福挨着大哥站着，原先心里那点不安渐渐散了，反倒生出些盼头。他晓得，只要大哥在，自己前程的事总有着落。
「光齐！小芸！」
刘海中从屋里迎出来的声音带着喜气。他眼神扫过众人，掠过老二两口子，径直落在大儿子一家身上。尤其瞧见赵蒙芸不仅带着瑞雪和丰年，连斯年丶祈年也一块儿来了，那张素日里总端着架子的脸立刻绽开了笑纹：「可算到家了！快进屋，你妈炖了肉，就等你们开饭呢！」
还是老样子。只要刘光琪在场，刘海中心里就再搁不下旁人。直到大儿子一家都进了院门，他才像刚瞧见另外两人似的，笑着招呼：「光天，小娟，也回来啦，进屋进屋。」
刘光天两口子相视一笑，早习惯了这场面，心里头半点不自在都没有。他们比谁都清楚，这个家靠的是谁。自个儿能分到筒子楼住，已经是沾了大哥的光，哪还会计较这些细枝末节。
进了后院，二大妈一边招呼众人，一边给赵蒙芸递上热水：「小芸，带孩子路上累了吧？快坐下缓缓，我给孩子们抓把糖去。」赵蒙芸笑着说不累，和周娟一道上前帮着摆碗筷，两人动作利索，配合得顺手，看得二大妈眉开眼笑。
饭桌上早已摆得满满当当。瑞雪和丰年围着桌子嬉闹，一个举着筷子要够鱼，一个缠着母亲多夹两块肉，满屋子都是孩子清脆的笑语。刘光天和周娟挨坐着，不住地给大哥碗里添菜，嘴里念叨着红星厂里近来的新鲜事，气氛热热闹闹的。
唯独缩在角落的刘光福，像是被这片欢腾隔开了。他端着饭碗，头埋得低低的，一口接一口扒着白饭，眼神却总忍不住往大哥那边瞟。心里头那桩工作的事，像块秤砣似的坠着，压得他透不过气。满桌的鸡鸭鱼肉，就连他最爱的红烧肉，嚼在嘴里也尝不出滋味。腮帮子机械地动着，脑子里翻来覆去都是分配的事。
终于，他等来了刘光琪的问话。
只见刘光琪放下筷子，笑着看向他：「老三，工作介绍信该下来了吧？是不是分去农机厂了？」
这话一出，桌上所有人的目光都聚了过来。刘光福猛地抬起头，眼睛霎时亮了，赶忙撂下饭碗：「是，分到农机厂当技术员。」他顿了顿，索性直说了，「大哥，我不想去农机厂，我想进红星厂。」话里话外的意思再明白不过——哪怕在红星厂当不上技术干部，做个技术员他也乐意。