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旭日东升，扬州府衙。
卫东楚行事十分迅速，扬州城内中小型盐商悉数到场，列坐于公堂两侧。
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海瑞从府衙外火急火燎地往里面赶，人未到而声先至：「诸位，实在抱歉，本官方才去了码头，耽搁了一些时间，烦请诸位见谅。」
众人见海瑞来了，都站起身来拱手行礼：「见过海大人。」
海瑞摆摆手，示意他们坐下，随即跟着坐上主位。
「今日叫诸位过来，想必都知道是为了什么。本官也先表个态，只要尽快恢复盐价原价，行情稳定，其他的一切条件都可以谈。」
海瑞一开口就给这些人台阶。
昨日海瑞在盐市同民众演讲的事情，大家都听说了，可百闻不如一见。像他们这样的盐商，多的是跟朝廷官员打交道，头一回见到说话如此敞亮的官员。
本来他们就不打算和官府对着干，小本生意不比那些大盐商，很快有人带头出来接了这个台阶。
「海大人，草民也不想给官府添麻烦，只是国有国法，行有行规，我们办事也是出于无奈。」
卫东楚正要出言训斥，却被海瑞抬手阻止。
「敢问这位兄台尊姓大名？」
被海瑞如此问道，那人也是心有戚戚，勉强道：「免贵姓林，在下林芝。」
「好，林芝，本官问你，国法是哪一条国法？行规是哪一条行规？」
「我大明朝律法并没有规定不能罢市，早些年确实有把持行市的罪名，可这和我们显然不沾边。行规自然就是我们盐商商会定下的规矩，抱团取暖。」
「你们这样搞还不算把持行市吗？你知不知道今天的盐价涨到多少钱？一百文一斤，涨了足足十倍。你知道这是什么概念吗？寻常百姓要工作五天才能买一斤盐。」
卫东楚终于忍不住。
不能怪他沉不住气，这样的盐价百姓完全不可能买得起，不出三日，大部分人家家里都会断盐。
盐一断，则民怨起。
事情如果真的闹到一发不可收拾，威胁的就不是他那顶乌纱官帽，而是这官帽下的大好头颅以及他一家老小。
林芝涨红了脸，想反驳又不敢，眼前站的可是扬州知府。
「卫知府稍安勿躁，我们请人家过来是议事的，不是问责的。这是扬州府衙，不是扬州狱司衙门。」
在海瑞的劝阻下，卫东楚才勉强坐下，脸上的怒意却未消退。
「既然海大人都这么说了，我就直言了。我们都算官府的盐商，拿着官府的盐引，但是光有盐引是没有盐的。盐引要到各个盐场排队领盐，其中领盐的顺序都由大盐商决定，我们是没有办法拿到足够的盐到市场上售卖的。」
「卫知府，我大明朝的盐引不是按区发放吗？怎么会出现林芝说的情况？」
「可能存在盐引超发的问题。」
林芝愤愤不平接上了这话。
「何止超发，这些大盐商在朝廷里有人，总是能先一步拿到盐去售卖。长此以往，运盐的船只丶各大盐商的商铺以及储盐的仓库都在他们的手里，我们这些人只能收一点他们看不上的盐，运到他们不想运的地方去卖。」
「这么说来，你们各家商户手里都是有盐引的，只是尚需排队？」
海瑞敏锐地捕捉到了这个机会。
「盐引自然是有的，可是光有盐引根本不可能达到海大人之愿。」
「如何不能？诸位可知我先前去了什么地方？」
「海大人应是去了码头？如今盐市已停一日有余，想必那里应该无人。」林芝问道。
海瑞笑了起来。
「恰恰相反，那里人多得很，遭受到罢市影响的夥计都到那里讨生计去了。」
海瑞这话说出来，众人都不相信，顿时觉得他疯了。
「诸位且听我一言，你们手里的盐引作废，本官特批新的许可证，即刻到扬州府各地的盐场收盐。你们没有船，官府借你们；没有仓库，官府的仓库也可以借给你们。」
「海大人，官府付出这么多东西，可要我们付出什么代价？」一位老者担忧问道。