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京师。
内阁值房里的茶温了两遍。
赵宁没顾上喝。
面前摊着三份奏本，都是户部转来的——辽东四路大军的粮饷消耗，比他预估的还快。
李成梁打仗是真不省着来，一个月烧掉的银子顶得上九边半年的常例。
笔搁在砚台边上，批了一半的公文堆在手肘旁边。
值房外面，中书舍人的脚步声来来去去，偶尔有人在门口探个头，看见首辅的脸色，又缩回去。
赵宁把最后一份奏本翻完，揉了揉眉心。
数字对不上。张居正从市舶司抽调的关税银还在路上，蓟州那边的缺口已经报了第二次。
胡宗宪的急递昨天又到了一封，措辞比上回客气，意思却比上回急。
他正要提笔批复，门外中书舍人的声音响了。
“元辅，通政司刚送来的。加急。”
赵宁抬了下眼皮。
加急的东西这半个月太多了，都是辽东的。他伸手接过，拆封一看，手指停了。
不是辽东的。
是南京来的。
折子不长，却盖了三个人的印——应天巡按、南京都察院左都御史，和南京礼部侍郎联衔上的。
弹劾张居正。
赵宁把折子从头到尾看了一遍。
措辞讲究，引经据典，骨子里就一个意思：张居正任市舶司事务期间，打压藩王，削减禄米，间接致使代王府走投无路、又遇上海瑞这个家伙，于是代王自焚明志；辽王府被无端清查，辽王抑郁成疾。此二事，天下藩宗寒心。
赵宁把折子合上。
代王的事，是去年冬天。
海瑞奉旨查藩王，代王惧怕，自焚而死。
这个锅居然甩到了张居正身上，还有辽王。
张居正和辽王的过节，朝野上下，人尽皆知。
但是经过代王一事后，朝廷对藩王的清算，明显放缓了。
说什么辽王府无端被清查，简直是无稽之谈。
赵宁的手指停在桌面上。
问题不在折子本身。
三个南京的官弹劾当朝阁臣，在以前也不是没有过，通政司按例转呈就是了。
问题在时机。
这份折子，卡在辽东战事最焦灼的当口送进来。卡在他把所有注意力都放在粮饷调度上的当口。卡在朝廷上下的目光全被北面吸走的当口。
这不是三个官员自作主张。
他把折子翻过来，看落款的日期。
三月初九。从南京到京师，正常走驿站，十天到。
这份折子走了十二天。
多出来的两天，够干很多事。
比如——先把消息递给该知道的人。
“今天早上，宗人府那边有没有什么动静？”
一侧的中书舍人想了想：“一早就散了三四拨人出去。卑职打听过，说是晋王府的人昨天夜里到的京师，今早一大早就去了宗人府递帖子。”
赵宁的手指停住了。
晋王。
折子三月初九写的，晋王府的人昨夜到京。
算算脚程，从太原到京师，快马六天。
也就是说，晋王在折子还没到京师之前，就已经知道了这件事的内容。
甚至——折子可能就是他授意写的。
赵宁慢慢靠进椅背里。
晋王朱审烜，今年四十三。
在宗藩里头算安分的，几十年没惹过事，逢年过节给朝廷上贺表从不落下。
赵宁一直没把他列进需要盯防的名单。
但现在看来，安分了几十年的人，一出手就打的是张居正。
这步棋走得老辣。
赵宁站起来，走到窗边，把窗户推开半扇。
值房外面的院子里，几个中书舍人正低头抄写文书，见首辅推了窗，齐齐起身行礼。
赵宁没看他们，目光越过院墙，落在远处的宫城屋脊上。
打他赵宁，朝中没人敢接这个活。
他是嘉靖帝托孤重臣、天子亚父、少师衔首辅，李太后的亲妹夫。弹劾他等于弹劾半个天家，谁上折子谁找死。
但张居正不一样。
张居正有能力，有功劳，也有把柄。
他做事太硬，得罪的人太多。
市舶司的事得罪了沿海士绅，清查藩田得罪了天下宗室，一条鞭法的推行又把南方的地主阶层全翻了一遍。
他是赵宁的刀。
而刀锋太利的时候，别人砍不断刀柄，就会想办法让刀自己出问题。
赵宁转过身，重新坐下。
如果只是一份弹劾折子，压下去就完了。
他有这个权力，也有这个手段。
但晋王的人到了京师，就意味着这件事不会只是一份折子。
接下来会有第二份、第三份。
会有人在朝堂上公开议论。
会有人把代王自焚的事情拿出来做文章。
会有御史引用祖制，说藩王之禄乃太祖钦定，不容侵夺。
一步一步，把张居正架到火上烤。
而他赵宁如果出面保，就等于把自己也绑上去。
如果不保——
赵宁拿起那杯茶，喝了一口。
不保不行。
张居正一旦被弹倒，一条鞭法、市舶司、南方的改革试点，都会受到巨大的影响。
这些事别人干不了，也没人敢干。
但保的代价是什么？
辽东的仗还在打。
户部的银子见底了。
南方的士绅本来就在阳奉阴违。
现在再加上宗藩搅局——
赵宁把茶杯搁下，目光落在那份弹劾折子上。
四面漏风的屋子，哪面墙先塌？
“来人，去请张阁老过来。”
小厮应了声，转身出去。
值房里安静下来。
赵宁把折子重新展开，视线落在最后一行字上。
“恳请圣上念祖宗之法，正纲纪之本，严惩奸佞，以慰宗藩之心。”
奸佞两个字，用的是朱笔圈批的格式。
这份折子经过了通政司，经过了司礼监，才转到内阁。
也就是说，冯保看过了。
赵宁的眼睛眯了一下。
院子里传来脚步声，有人在门外低声说了句什么。
门外的脚步声越来越近，带着张居正惯有的节奏——不急不缓，靴底敲在砖地上，一下一下。
但今天的步子比平时快了半拍。
门被推开。
张居正站在门口，手里攥着一份折子，封皮上的朱砂印记还没干透。
他看了赵宁一眼，把折子放在桌上。
“晋王的人今早见了宗人府的宗正。”
他的声音平稳，但下颌线绷得很紧。
“我知道。”赵宁说。
“来了几份？”
“目前两份。你那份谁上的？”
“湖广道御史方明远。”张居正的声音沉了下去，“这人我查过。三年前补的缺，没什么背景——但他岳丈是楚王府的典膳。”
楚王府。
楚王世子上个月刚写信进京哭穷。
那封信他看过，当时以为只是寻常哭闹。
现在看来，那封信是个信号。
哭穷是假，试探是真。
试探朝廷的底线，试探赵宁的态度。
他没回应——那就等于告诉对方，朝廷现在顾不上。
顾不上，就是机会。
赵宁和张居正对视了一眼。
两个人沉默了三息。
窗外，日影斜了。
值房门口的中书舍人探了个头进来，看见两位阁老的脸色，嘴里的话咽了回去，脚步声急急退远。
“这事要是闹到朝堂上，辽东的粮饷——”
“就是冲着这个来的。”
赵宁把折子合上，声音很轻，“他们不需要赢。只需要让我们分心。”
张居正的嘴唇抿成一条线。
外头的天色暗了下来。
值房的灯还没点，两个人的面孔都隐在昏暗里。
赵宁能看见张居正攥着茶杯的手，指关节一节一节收紧。
“叔大。”赵宁叫了他的字。
张居正抬眼。
赵宁看着他，一个字一个字说：“辽东的仗，不能停。一条鞭法，不能停。你——”
他把那份弹劾折子推到张居正面前。
“也不能倒。”
张居正盯着折子封面上“奸佞”两个字，瞳孔里映着窗外最后一线天光。
院子里的更鼓突然响了，咚的一声，震得桌上的茶水漾出一圈。