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宗人府的消息比邸报快。
内阁的折子还没正式下发，朱载堉的案头就已经摆上了一份抄件。
谁送来的不重要，宗人府在六部里有眼线，这不是秘密。
朱载堉把那份抄件翻来覆去看了两遍。
“捐输。”
他把这两个字念出声来，音调平得像在读经书。
搁下抄件，拿起茶碗抿了一口，又放下。
茶是好茶，入口全无滋味。
捐输。
说白了就是要钱。
上回整顿宗禄，削了多少人的份额，又是清算藩王，代王被逼得上吊，血淋淋的事才过去多久？
好不容易辽东打仗，消停一阵子，现在又来。
这回换了个说法——“宗室与有荣焉，理当为国分忧。”
好一个为国分忧。
朱载堉是郑恭王世子，自幼精通律历算学，聪明到什么地步——他十五岁就算出了十二平均律，连西洋人都没算出来的东西。
但聪明人有个毛病：他看得太透。
这份折子表面上是给宗室面子，实则是刀架在脖子上让你笑着掏银子。
捐了，往后就是惯例，年年都得捐。
不捐？
折子里那句“查他的税、查他的案底”——朱载堉闭着眼都能把赵宁的算盘珠子听个响。
堂下几个宗人府属官站着，没人吱声。
“叫各府的管事都来了没有？”
“回宗正，楚王府、蜀王府、周王府的管事都到了。秦王府说路远，派了长史代传。”
朱载堉把抄件往桌上一掼。
“不捐。”
属官们互相看了一眼。
“告诉各府，一两银子都不许动。”
话说得斩钉截铁。
但朱载堉心里清楚，光拒绝不够。
赵宁不是高拱，不会跟你硬碰硬——那个人的可怕之处在于他永远有后手。
你拒了他的面子，他就翻你的底子。
宗室各府名下那些田产，哪一家经得起查？
所以不能被动等着。
得先下手。
朱载堉站起身，整了整衣冠。
“备轿。进宫。”
乾清宫。
小皇帝朱翊钧正趴在御案上描红。
冯保站在旁边，弓着身子给他磨墨。
笔画歪歪扭扭，但冯保还是夸了一句“圣上进益了”。
朱翊钧抬起头，墨汁蹭了半边脸。
“冯大伴，宗人府的朱叔公要来？”
“是，万岁爷。”
冯保拿帕子给他擦脸，“说是有要事面禀。”
朱翊钧才十岁。
他对“要事”没什么概念，但对“朱叔公”有印象——上回进宫送了他一架自鸣钟，会报时的那种，他喜欢得不行。
脚步声从殿外传来。
朱载堉进殿时身上还带着外头的凉意，行了大礼，跪得规规矩矩。
“臣朱载堉，叩见陛下。”
“叔公起来嘛。”朱翊钧从御案后探出脑袋。
冯保在旁边没动声色，眼皮子底下扫了一眼朱载堉的脸色——来者不善。
朱载堉起身后没急着开口，先看了一眼冯保。
冯保会意，躬身道：“万岁爷，奴婢去看看太后那边的茶点备好了没有。”
他要走。
“冯大伴不必回避。”
朱载堉开口了，声音温和，“臣今日所奏之事，正要请太后一并听听。不如——移步慈宁宫？”
冯保的脚步顿了一拍。
这是要把太后拉进来。
他看了一眼小皇帝，小皇帝正拿毛笔戳自己手心上的墨点，浑然不觉这殿里的空气已经变了味。
“那奴婢先去通传。”冯保没有拒绝的理由。
慈宁宫。
李太后正在佛龛前抄经。
听说宗正求见，放下笔，净了手，移步正殿。
朱载堉再行大礼。
“太后万安。”
“宗正免礼。”
李太后的声音不急不缓，“赐座。”
朱载堉谢了座，没坐。
“臣站着回话。”
李太后端起茶碗，没接话，等着。
“臣今日来，是替太祖的子孙说一句话。”
朱载堉的声音里多了一分郑重，“内阁拟了一道折子，要各地宗室捐输银两。臣不知该如何向各府传达。”
李太后的手指在茶碗盖上停了一瞬。
“捐输？”
“是。说是辽东大捷，宗室与有荣焉，理当为国分忧。数目还没定，但臣听说，不会少。”
李太后没说话。
她把茶碗放下，目光落在朱载堉脸上。
朱载堉适时地叹了口气。
“太后，臣不是不知道朝廷的难处。但宗室各府的日子，也不比从前了。先帝在时，削过一次宗禄，各府都是咬牙撑过来的。代王府的事……”他没往下说，停在了最痛的地方。
代王自焚。
这件事李太后知道。
殿里安静了几息。
朱载堉跪了下去。
“太后，臣斗胆问一句——宗室是太祖血脉，是陛下的骨肉至亲。朝廷缺银子，为何第一个想到的，是从自家人身上割肉？”
这句话打在了要害上。
李太后的眉心动了动。
她垂帘听政这段时间，见过的朝臣不少，但宗室亲王亲自跪在她面前诉苦，这是头一回。
“外头那些盐商、丝绸商，哪个不是腰缠万贯？江南那些士绅，良田万亩的有几百家。朝廷不去动他们，偏来找太祖的子孙开刀——臣不服。”
朱载堉抬起头，目光落在小皇帝身上。
朱翊钧坐在太后身边，腿还够不着地，晃来晃去的。
“陛下。”
朱载堉的声音放柔了，“臣是您的叔祖。您是太祖嫡传，天下朱姓皆是一家。他们逼您的叔伯兄弟掏银子，您忍心吗？”
朱翊钧抬起头看李太后。
“母后，叔公说的是什么意思？”
李太后没有立刻回答。
她看着跪在地上的朱载堉，手指轻轻摩挲着佛珠。
这个人说的每一句话都挑不出毛病——不提赵宁的名字，不提内阁的强硬，只打亲情牌，只说“自家人”。
干干净净，滴水不漏。
但李太后不是寻常妇人。
她垂帘这段日子，朝中的事看得比谁都明白。
赵宁要藩王捐钱，必定有他的道理。
可朱载堉跪在这里，打的是皇家体面的牌——
你赵宁再大，大得过皇帝的家事？
“宗正先起来。”
李太后终于开口，语气不冷不热，“这事吾知道了。”
朱载堉没起。
“太后，臣只求一句准话。这道折子，宗人府到底奉不奉旨？”
李太后的目光落在殿外。
阳光从门槛处照进来，切出一道明暗分明的线。
她坐在暗处，朱载堉跪在光里。
“吾说了——知道了。”
朱载堉在这几个字里听出了分量。
没说奉，也没说不奉。
但太后亲口说“知道了”，就等于在这件事里插了一脚。
够了。
他叩首，起身，告退。
脚步声渐远。