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大乾使臣苏河带着满腔的屈辱与挫败，灰溜溜地离开了长安城。
他带来的「共分天下」的宏伟蓝图，在沈枭那双洞悉一切的眼眸前，如同阳光下的冰雪，消融得无影无踪，只留下一个帝国野心的狼狈背影。
秦王府的书房内，似乎还残留着方才那场不见硝烟的交锋的余韵。
沈枭依旧立于巨幅地图前，目光深沉，仿佛苏河的到来与离去，不过是他繁忙政务中的一段微不足道的小插曲。
大乾的野心，他心知肚明，对方的算计在他眼中更是浅薄可笑。
结盟？
不过是弱者为对抗强者而寻求的虚幻依靠，或是强者吞噬弱者前抛出的诱饵。
他沈枭，从不需要与任何人结盟，他的霸业，只信自己手中的刀与脚下的铁骑。
就在他思索着如何进一步消化河东新得之利，以及那位正穿越草原丶怀揣厚礼而来的康麓山能带来多少价值时，亲卫再次无声入内，呈上一封以火漆密封丶印有特殊凤纹的信函。
「王爷，大周女帝密信，八百里加急。」
沈枭眉峰微动，接过信函。
沐青幽的密信？
如今武朝已签城下之盟，割地赔款，西线暂无大战，她又有何事需如此紧急？
撕开火漆，展开信纸。
沐青幽的字迹依旧带着一丝属于帝王的凌厉，但字里行间，却透着一股难以掩饰的焦虑与急迫。
信中所言，并非大周内政，而是关乎整个西州格局的剧变！
「秦王殿下钧鉴：惊闻噩耗，胜州大乾帝国，已陈重兵于中州边境，
其势汹汹，号称百万，兵锋直指中州腹地，武朝皇帝武雄，
惧大乾兵威，已暗中遣使串联西州诸国，欲组建抗乾联盟！」
「然西州诸国，皆知大乾虎狼之性，兵甲之利，远非昔日武朝可比，
仓促联盟，群龙无首，无异于以卵击石，各国君主丶使者，近日纷纷抵达洛都，
皆言非秦王殿下出面，不足以统领联军，抗衡大乾！」
「彼等恳请青幽代为转达，愿奉殿下为盟军之主，西州各国兵马，皆听殿下调遣，
粮草辎重，亦愿优先供应殿下大军，此实乃西州存亡之秋，万民期盼殿下如盼甘霖，望殿下以苍生为念，速决之！」
信的最后，沐青幽的笔迹略显潦草，显然书写时心绪极不平静。
沈枭放下密信，眼中闪过一丝了然与嘲讽。
大乾的动作，比他预想的还要快。
看来大乾皇帝是铁了心要先拿下相对松散虚弱的西州，作为进军神州的跳板和中转基地。
而西州这群乌合之众，平日里互相倾轧，到了生死存亡关头，才想起要找一个足够高的个子来顶住塌下来的天。
奉他为盟主？
听起来风光无限，执西州牛耳，号令诸国。
但沈枭只是略一思索，嘴角便勾起一抹冰冷的弧度。
盟主？不过是顶在最前面的盾牌，吸引大乾最强火力的靶子。
西州各国兵马，良莠不齐，指挥混乱，各有心思，真要整合起来，耗费的心力远比直接指挥安西铁骑要大得多。
而且，一旦成为盟主，河西便要承担起抗击大乾主力的重任，所有的伤亡丶损耗，都将由河西一力承担。
而西州各国，只需跟在后面摇旗呐喊，甚至可能随时倒戈。
这种亏本的买卖，他沈枭怎么会做？
他追求的，是绝对的控制与实在的利益，而非一个虚无缥缈丶责任重大的「盟主」虚名。
数日后，当西州各国的使者们，怀着忐忑与期望，联袂抵达长安，在秦王府气势恢宏却冰冷肃穆的议事厅内，再次提出一致推举沈枭为抗乾盟军之主时，他们得到的，是沈枭毫不犹豫的拒绝。
「盟主之位，事关重大，本王无意于此。」
沈枭端坐主位，玄袍如墨，声音平淡，却带着不容置疑的决断，瞬间给满怀希望的各国使者泼了一盆冰水。
议事厅内顿时一片哗然，使者们面面相觑，脸上写满了失望与惊慌。
「秦王殿下！西州危在旦夕！非殿下不能救啊！」
「殿下！大乾虎狼之师已磨刀霍霍，若无人统领联军，西州必将生灵涂炭！」
「恳请殿下三思！」
使者们纷纷出言，语气恳切，甚至带着哭腔。
沈枭抬手，微微下压，一股无形的威压弥漫开来，瞬间让嘈杂的议事厅安静下来。
「西州安危，本王并非不念。」他目光扫过众人，缓缓开口，「然大乾势大，仓促联军，徒增混乱，绝非良策。」
他话锋一转，给出了一个让所有人既松了口气，又感到有些不是滋味的方案：
「盟主之位，不必再提，然，同为一方势力，本王亦不愿见西州尽落大乾之手。」
「你等既欲抗敌，军粮丶装备，乃首要之物，本王治下，别的不敢说，粮食与兵甲，倒还算充裕。」
他看向一旁肃立的苏柔：「苏柔。」
「属下在。」
「传令河西各州府库及军工坊，即日起，可向西州联军开放粮食与军械贸易，价格嘛……」
沈枭顿了顿，在各国使者紧张的目光中，淡淡道。
「可按市价九成结算，并可接受以矿产丶马匹等物资折价。」
他不当盟主去前线拼命，但他可以提供战争所需的最关键的物资——粮食和武器。
而且，不是白给，是贸易！
这不仅能缓解西州各国的燃眉之急，更能为河西带来巨额的财富和战略资源，进一步夯实他的战争底蕴。
同时，通过控制粮食和装备的供应，他依然能在相当程度上影响甚至间接控制西州联军的命脉。
这简直是将一场可能消耗自身的战争，变成了一桩稳赚不赔的大生意！
各国使者闻言，心情复杂。一方面，有了河西的粮食和精良装备，联军战斗力确实能提升不少，对抗大乾多了几分底气。
另一方面，他们也清楚，从此西州各国的命脉，在某种程度上就被河西掐住了，未来恐怕更要仰其鼻息。
但形势比人强，面对大乾的威胁，他们别无选择。
「谢……谢秦王殿下慷慨！」
使者们最终只能压下心中的复杂情绪，躬身道谢。有总比没有好。
沈枭微微颔首，不再多言。他不需要他们的感激，只需要他们明白，在这西州之地，谁才是真正掌握着生存与发展钥匙的人。
打发走了心思各异的西州使者，沈枭独自立于地图前，目光再次落在那片广袤而混乱的西州土地上。
大乾的兵锋，西州的求援，康麓山的投诚……天下的棋盘，棋子正在加速流动。
而他，手握最强的兵力，控制着关键的资源，冷眼旁观，伺机而动。
他不急着下场，他要让大乾和西州先拼个你死我活，让该流血的人先去流血，该消耗的实力先去消耗。
待到时机成熟，无论是疲惫的大乾，还是残破的西州，都将在以逸待劳的河西铁骑面前，不堪一击。
他的手指，轻轻点在地图上标示着「大乾」与「中州」交锋的模糊区域，眼中寒光闪烁。
「乱吧，乱得越厉害越好。」
「这西州，乃至整个天下的棋局，最终的赢家，只会有一个。」