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上元佳节，夜幕初临，大盛京师天都城便已沉浸在一年中最盛大的欢腾之中。
各主道丶天街丶御道，乃至各坊曲巷，处处张灯结彩，火树银花。
造型各异的灯笼连缀成河，绘着仕女丶花鸟丶瑞兽，或题着吉祥诗句，映得整座城池恍如白昼，流光溢彩。
嘈杂而充满生气的喧嚣声浪几乎要掀翻厚重的城墙，贩夫走卒的叫卖声，孩童兴奋的尖叫嬉闹，文人墨客的吟哦唱和，混着各处酒楼乐坊飘出的丝竹管弦，汇成一片太平年景特有的丶令人迷醉的繁华声浪。
今夜，是君民同乐之日。
当朝圣人，五十八岁的天子李昭，将携新近最为宠爱的贵妃严太真，登上新近落成丶位于皇城北侧龙首原上的华清宫。
于那琼楼玉宇之巅，与万民共赏灯海，祈福新春，昭示天子恩泽，盛世太平。
华清宫早已布置得美轮美奂，灯火通明如天上宫阙。
宫门内外，禁军肃立，仪仗齐整，只待圣驾。
然而，就在这普天同庆的时刻，就在圣驾预计启程前往华清宫前的三个时辰。
一封密报，如同投入看似平静湖面的石子，在皇宫大内最核心的御书房，激起了只有极少数人才能感知的细微涟漪。
右相，尚书令，李子寿，一袭紫色仙鹤官袍，面容沉静如水，手持一封火漆密封的奏匣，步履平稳却带着一种无形的凝重，穿过了层层禁卫，未经过多通传，便径直来到了御书房外。
能在此刻直抵天子近前，本身已是一种权势的象徵。
「臣，李子寿，有紧急要务，求见圣人。」他的声音不高，却清晰地传入殿内。
稍顷，内侍总管冯神威躬身出迎：「李相，圣人请您进去。」
御书房内，灯火通明，却不如外间那般喧嚣喜庆，反而透着一种皇家特有的丶厚重的寂静与威仪。
五十八岁的李昭，并未身着隆重的礼服，只是一身明黄色常服，负手立于悬挂的巨大疆域图前。
严太真并未在侧，显然此刻是纯粹的君臣奏对时刻。
「臣，叩见圣人。」李子寿一丝不苟地行礼。
「右相来了？免礼。」
李昭转过身，声音有些许沙哑，带着惯常的温和，但熟悉他的人能听出那温和下的疲惫与一丝不易察觉的紧绷。
「上元佳节，有何紧急要务，劳你亲自跑一趟？」
「回圣人，河东有变。」李子寿言简意赅，双手将奏匣高举过顶，「范阳节度使康麓山，联合河东观察使丶太原府尹等七名官员，八百里加急联名上奏，
弹劾河东节度使丶同平章事张守规，在任期间，贪墨军饷，克扣粮草，卖官鬻爵，所列罪证，骇人听闻，此为其副本，请圣人御览。」
李昭的眉毛几不可察地动了一下，脸上那惯常的温和笑容微微收敛。
他看了一眼李子寿手中那看似轻飘飘丶实则重若千钧的奏匣，沉默了片刻，才对冯神威示意。
冯神威上前，恭敬地接过奏匣，检查火漆无误后，打开，将里面厚厚一叠文书取出，铺展在御案之上。
李昭缓步走到御案后坐下，开始翻阅。
御书房内只剩下纸张翻动的沙沙声，以及更漏滴水那规律却冰冷的滴答声。李子寿垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊雕像。
时间一点点流逝。窗外的喧闹隐隐传来，更衬得殿内寂静压抑。
李昭看得很慢，很仔细。他的脸上，自始至终都没有出现李子寿预想中可能会有的震怒丶惊愕，或是痛心疾首。
相反，他的表情异常平静，平静得甚至有些过分。
只有那双放在膝上丶隐在袖中的手，偶尔会无意识地轻轻摩挲一下拇指上的翡翠扳指。
良久，厚厚的一叠罪证终于看完。
李昭将其轻轻合上，推到一边，仿佛那只是几份无关紧要的公文。
他抬起眼，目光落在李子寿身上，声音依旧平静，甚至带着一丝探究：「右相，这些你都看过了？」
「回圣人，臣已阅过。」李子寿躬身。
「你觉得，该如何处置？」李昭的语气平淡。
李子寿心中微凛，知道最关键的时刻到了。
他略一沉吟，声音清晰而沉稳，带着法度森严的味道：「圣人，按我大盛《大盛新律》及《吏部则例》，
张守规身为封疆大吏，朝廷倚重的方面之臣，不思报效皇恩，反而贪墨军国重器，数额巨大证据确凿，影响极其恶劣，
为肃清吏治，以儆效尤，当剥夺一切功名官职，押解回京，由三司会审后，明正典刑，斩首示众，并抄没家产，以充国库。」
他提出的，是最严苛丶最符合律法程序的处置方案。
这既是他作为宰相维护朝廷纲纪的职责所在，某种程度上，也是在试探皇帝的真实心意。
张守规并非他李子寿一系，若能藉此扳倒，自然有利。
然而，李昭听完，并没有立刻表态。
他重新将目光投向窗外隐约可见的璀璨灯海，手指又开始无意识地摩挲着扳指。
御书房内再次陷入沉默，那沉默却比方才更加沉重。
李子寿的心缓缓下沉。
他太了解这位圣人了。
若皇帝真有必杀张守规之心，此刻要么会直接准奏，要么会询问细节，而不会是这样的沉默。这沉默，本身就是一种态度。
果然，又过了好一会儿，李昭才缓缓开口，声音里听不出什么情绪，只是陈述一个事实：「张守规在河东与各藩镇周旋也有十几年了吧，
除了在应对河西沈枭之事上，屡屡让朕失望，未能扼制其势外，
其他方面倒也还算勤勉，河东这些年，大体还算安稳。」
他没有提那些罪证是否属实，也没有评价贪墨行为本身，只是提到了张守规的「苦劳」和「大体安稳」。这已然是极为明显的回护之意。
李子寿瞬间完全读懂了。
皇帝不想张守规死。
至少，不想让他以这种身败名裂丶明正典刑的方式死。
天子考虑的，不仅仅是律法，更是朝局平衡丶河东稳定，或许……
还有一丝对老臣最后的情面？
或者，是怕严惩张守规，会逼得河东其他将领彻底倒向河西沈枭？
电光石火之间，李子寿脑中念头飞转。
他立刻调整了策略，语气依旧恭敬，但内容已然转变：「圣人圣明，体恤老臣，仁德泽被，
张守规虽有负圣恩，犯下大错，然其早年确有微功，且年事已高，
若依律严惩，恐伤圣人仁德之名，亦令边疆将士寒心。」
他顿了顿，观察了一下李昭的神色，见其眉宇似有松动，便继续道：「然其罪确凿，亦不可不罚，否则朝廷法度何在？臣斗胆，有一折中之策。」
「讲。」
「可下旨申饬张守规渎职贪墨之罪，念其年老，且有旧功，免其死罪，剥夺河东二镇节度使，
同平章事等一切实职与荣誉，可授一虚衔，如检校兵部尚书，实则流放。」
「流放何处？」李昭追问。
「岭南。」李子寿吐出两个字，「岭南地处偏远，烟瘴之地，
朝廷控制力稍弱，虽为圣人赐于苗战土司为南诏国，然名义上仍属大盛羁縻，
令其前往岭南，为一闲散文散官，无实权，仅领微薄俸禄，形同流放，
既可彰显圣人法度，严惩其罪，全朝廷颜面，
又可体现圣人仁德，留其性命，使其远离中枢与河东是非之地，安度残年。如此，朝野上下，当无异议。」
岭南，蛮荒边陲，气候恶劣，远离权力中心。
对一个曾经叱咤风云的节度使而言，这种「安置」，与终身囚禁无异，甚至可能因水土不服而早早殒命，但又确实保住了性命和最后的体面。
李昭听完，沉思片刻，脸上那紧绷的线条终于缓和下来，缓缓点了点头：「可，就依右相所言去办吧，拟旨，申饬张守规，夺其本兼各职，
授检校兵部尚书，即日前往岭南安置，无诏不得返京，其家产酌量查抄，其余不予追究。」
「圣人圣明！」
李子寿躬身领命，心中明了，这场风波，将以张守规政治生命的彻底终结和肉体的流放而告终。
皇帝保住了他想保的，朝廷的法度也得到了维护，而他李子寿，既完成了「执法」的职责，又精准地揣摩并顺从了圣意。
「还有一事，」李昭似乎想起了什么，语气恢复了些许温度，「康麓山此次率先揭发义父，虽或有私心，然于国法而言，也算有功，
且其能联络同僚，共举不法，可见在河东尚有人望，河东节度使之位，不宜久悬。」
李子寿立刻接道：「圣人所言极是。康麓山熟悉河东事务，
近年来在范阳也颇有建树，或可暂代河东节度使之职，以观后效。」
「可。」
李昭颔首。
「一并拟旨，着康麓山暂行河东节度使事，总揽河东军政，另外……」
他看了一眼窗外的天色，华清宫的灯火似乎更璀璨了。
「今夜华清宫与民同乐，让他也一同来吧，陪朕，登楼，看看这万家灯火。」
让一个打算扳倒前任丶新获拔擢的节度使，参与如此荣耀的宫廷庆典，这本身就是一个无比清晰的信号——皇帝认可了他的「功劳」，并将给予他相应的恩宠与地位。
「臣，遵旨，即刻去办。」
李子寿深施一礼，缓缓退出了御书房。
当他走出宫殿，身后是依旧静谧而威严的皇权中心，面前是漫天绚烂的烟花与沸腾的民间欢乐。
冰冷的政治决断与喧嚣的节日庆典，在这一刻奇异地交织在一起。
旨意将以最快的速度发出，传向河东。