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这两个字说出口，殿内响起一阵低低的惊呼。
谈判？
跟秦王谈？
那不是与虎谋皮又是什么？
马军不顾众人诧异目光，抬起头，直视着石虎的眼睛，一字一句道：「陛下，臣知道这话难听，可如今之势，硬拼只有死路一条，
河西实力远胜我辰国，这是不争事实，不承认也得承认，既然打不过，那就在情况完全恶化前，跟他们谈判。」
「谈什么？」石豹终于忍不住开口了，声音里满是压抑的怒火，「投降吗？臣服吗？我辰国立国上百年，什么时候受过这种屈辱？！」
马军看着他，目光平静得有些可怕。
「宰相，您想死，臣不想，您想让辰国百年基业毁于一旦，臣不想，您想让满城百姓跟着咱们陪葬，臣——」
他顿了顿，声音猛地拔高。
「更不想！」
石豹被他那目光逼得后退了一步。
马军收回目光，重新看向石虎。那双浑浊的老眼里，此刻有泪光闪动。
「陛下，臣跟着先帝打过仗，跟着您也打了三十年仗，
臣这辈子杀人无数，从不后悔，可臣不能让那些无辜的百姓，跟着咱们一起死。」
他的声音沙哑，却一字一句，清清楚楚。
「沈枭能穿过乌孙山脉，向我辰国袭来，说明沙漠孤狼已经被解决了，以在下判断，
对待这种敌人，沈枭是不会有半点手下留情的可能，
顺昌逆亡，这就是河西铁律，也是近二十年来西洲乃至整个大荒各部血淋淋的事实。」
说到这里，他重重叩下头去，额头再次撞在金砖上，这一次撞得极重，渗出血来。
「陛下，臣求您了。」
殿内再次陷入死寂。
那死寂比方才更深，更沉，压得每一个人都喘不过气来。
石虎坐在王座上，望着跪在下面的老将，望着他那磕出血来的额头，望着他微微发抖的肩膀。
他又看向石豹，看向那张已经没有了从容的脸，看向那满殿噤若寒蝉的文武。
良久。
他开口了。
声音沙哑，疲惫，像是从喉咙深处一点点挤出来的。
「马将军……你说，该怎么谈？」
马军猛地抬起头，那张苍老的脸上满是泪痕，却透出一种如释重负的光芒。
「陛下圣明！」
他站起身，大步走到殿侧的舆图前，手指点在赤狼关的位置上。
「陛下，臣建议，立即派人八百里加急，传令王煜将军，纵使秦王大军逼近关口，也不准先动手！」
他的声音铿锵有力，不容置疑。
「同时，选派能言善辩之人，携带国书，前往秦王大营，表明我辰国愿与河西修好之意，
河西商队今后从我辰国过境，我辰国愿提供一切便利，并承诺绝不与河西为敌。」
他顿了顿，目光落在舆图上更远的地方。
「至于沙漠孤狼之事，可推说是下面的人私下所为，与辰国朝廷无关
秦王要交代，咱们就给交代，那几个经手此事的人，该杀的杀，该送的送，一个不留。」
石虎听得心惊肉跳，却也知道这是唯一的办法。
他点了点头，正要开口，石豹又站了出来。
「陛下！」他的声音依旧洪亮，「臣还是觉得，此举太过示弱！那秦王未必不可一战，咱们——」
「够了！」
石虎猛地一拍扶手，那声音在殿内炸开，震得所有人一颤。
他站起身，居高临下地看着石豹，那张虚浮的脸上，此刻竟有一种罕见的威严。
「宰相，你方才说，你想会会秦王，好，朕现在问你，你敢去他面前说这话吗？」
石豹愣住了。
石虎盯着他，一字一句道：「你敢当着那四万河西铁骑的面，说你想会会他吗？你敢指着他的鼻子，说你不怕他吗？」
石豹的嘴唇剧烈地哆嗦着，想说什么，却什么都说不出来。
他只是站在那里，像一只被戳破的气球，那点从容丶那点自信，此刻已经荡然无存。
石虎收回目光，重新坐下。
「就按马将军说的办。」
他的声音沙哑，却不容置疑。
「传令王煜，不得先动手。选派使者，备厚礼，去见秦王，
告诉秦王，辰国，愿为河西藩属，年年纳贡，岁岁来朝。」
说完这句话，他仿佛用尽了全身的力气，靠在王座上，闭上了眼睛。
殿内一片死寂。
马军重重叩首：「陛下圣明！」
他站起身，大步向外走去。走到殿门口，他忽然停下脚步，回头看了一眼。
看了一眼那个瘫坐在王座上丶闭着眼睛的国王。
看了一眼那个站在原地丶脸色铁青的宰相。
看了一眼那满殿噤若寒蝉丶大气不敢出的文武。
他收回目光，迈步跨过门槛，消失在殿外的暮色中。
身后，殿门缓缓合拢，发出一声沉闷的声响。
当日深夜，三匹快马从辰国京师飞驰而出，向赤狼关方向狂奔而去。
与此同时，另一支队伍也从京师出发，带着整整二十车的礼物，金珠宝贝，绫罗绸缎，还有十名经过精心挑选的美女，向乌孙山方向缓缓行去。
领队的，是辰国老臣石崇，今年六十有七，能言善辩，据他自己说是见过世面的土鳖。
他骑在马上，望着前方那片茫茫夜色，心里却没有底。
秦王会接受吗？
他不知道。
他只知道，这一去，要么为辰国挣来一条活路，要么……
他不敢往下想。
夜风吹过，带着草原上特有的枯草气息。
远处，乌孙山脉在夜色中若隐若现，如同一头沉睡的巨兽。
巨兽的那一边，四万河西铁骑正在休整。
巨兽的那一边，有一个让整个大荒闻风丧胆的名字。
沈枭。
石崇深吸一口气，催马向前。
身后，二十辆大车辘辘前行，车轮碾过碎石，发出沉闷的声响。
那声响在寂静的夜空中传出很远，很远。
像是在为这个即将做出抉择的国家，奏响最后的挽歌。
而此时对沈枭已经率军抵达了赤狼关前三十里安营扎寨，比辰国预计的足足早了三天时间。
望着远处雄伟的关墙，沈枭独立辕门外，任由北风吹起他身后的腥红披风。
忽然，他拳头一握。
「守护，是军队获得荣耀的基石」
「征服，才是军队获取功勋的捷径。」