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秦贤的马蹄声踏碎了大乾军营外的暮色。
他翻身下马时，甲叶碰撞的声响尚未消散，人已掀帘闯入中军大帐。
帐内烛火被带起的风刮得剧烈摇晃，将秦言那道端坐如山的身影投在帐壁上。
「将军。」秦贤单膝跪地，抱拳道，「顾雍那边，果然如将军所料。」
秦言放下手中那卷已经被翻得起了毛边的舆图，抬起那双鹰隼般的眼睛。
秦贤将面见顾雍的经过一五一十道来。
从城门守军的狼狈，到大殿上顾雍的惶恐，从那个所谓的「河西使臣叶川」的威胁，到顾雍赌咒发誓绝无二心——他说得很细，连顾雍说话时喉结滚动的次数都没有遗漏。
「那顾雍吓得脸都白了，当场对天发誓，说大业绝无与大乾为敌之心，若有半句虚言，叫他不得好死。」
秦贤嘴角浮起一丝鄙夷的笑意。
「一个连自己诸侯都管不住的废物，也就这点出息了。」
帐中诸将闻言，有的面露不屑，有的轻轻摇头，有的交头接耳。唯
独秦破坐在父亲下首，那张棱角分明的脸上，一双眼睛亮得灼人。
「西洲联军？」他终于开口了，声音里带着一种年轻人特有的丶不知天高地厚的张扬，「敢和我大乾为敌，真是不知死活。」
他站起身大声道：
「父亲，末将愿率五千精卒，西进羽霜，踏平那群乌合之众，半月之内，定取叶川首级，悬于营门示众。」
帐中安静了一瞬。
几个年轻将领的目光已经亮了起来，有人甚至微微前倾了身子，仿佛只等秦言一声令下，便要跟着秦破去建功立业。
「坐下。」
秦言两个字，声音不高，甚至算得上平淡。
可秦破的脊背却猛地一僵，那方才还张扬着战意的脸，瞬间收敛了几分。
他目光从儿子身上移开，扫过帐中诸将。
那些方才还跃跃欲试的年轻将领们，一个个低下了头，不敢与他对视。
「眼下正事要紧。」
他的声音不高，却像一把无形的刀，精准地切开了帐中那微妙的躁动。
「中洲局势未稳，希凰城还在卢剑平手里，梵业城虽然拿下，
可残兵败将尚未肃清，这个时候分心东进，是想陷入多线战争首尾不能顾么？」
他说这话时，语气依旧平淡，可那平淡底下，分明藏着一种让人不敢违抗的威严。
秦破低着头，手指在膝盖上攥紧，又松开，再攥紧。
他不服气，可他不敢顶嘴。
从小到大，父亲的决定从未错过。
每一次他以为父亲过于谨慎丶错失良机，最终事实证明，父亲的判断才是对的。
「将军。」秦贤忽然开口了，声音里带着几分斟酌过后的沉稳，「末将说句不该说的话。」
秦言看了他一眼，微微颔首。
秦贤站起身，走到那幅悬挂在帐壁上的舆图前，手指从希凰城的位置缓缓向西移动，划过那片标注着「大业」的区域，落在羽霜边境。
「公子的话，也未必没有道理。」他的声音不疾不徐，像在陈述一件与己无关的事，「西洲联军实力如何我们尚未可知，
但跟顾雍的交谈时，我能隐隐感受到这支联军战力或许没有我们想的那么强大，
不然他们也不会藉助大业国来牵制我们了。」
他顿了顿，手指在羽霜的位置上轻轻一点。
「万一希凰城内的叛军与西洲军队来个里应外合，怕会影响整体进程。」
这话落下，帐中安静了一瞬。
秦破抬起头，看了秦贤一眼，目光里带着几分意外的感激。
秦言没有立刻回答。
他站起身，负手走到舆图前，目光落在那片标注着山川河流的羊皮纸上，久久不语。
帐中诸将屏息凝神，大气不敢出。
烛火在他清瘦的侧脸上投下一片阴影，将那张布满风霜的脸勾勒得如同一尊石刻的雕像。
良久。
「全军放缓速度。」他的声音从舆图前传来，平淡如水，「继续向希凰城推进。」
秦贤微微一怔，随即抱拳：「是。」
秦破也愣了一下，眉头皱起：「父亲，既然要防着西洲联军，是不是该分兵了？」
秦言走回书案后坐下，从案角那一摞文书中抽出一张行军地图，铺展开来。
羊皮纸上，山川河流丶城池关隘，标注得密密麻麻。
他的手指从羽霜出发，向西移动，划过一千二百里的路程，最后落在希凰城东南方向的一处标记上。
「西洲羽霜，至中洲希凰城，足有一千二百里。」他的声音不疾不徐，像在课堂上授课的先生，「其中必经之路，只有一条。」
他的手指停在那个标记上。
「逐日谷。」
帐中诸将的目光都落在那处标记上。秦破凑近了些，眉头皱得更紧了。
逐日谷，他当然知道这个地方。
那是夹在两座山脉之间的一条狭长谷地，全长约一百二十里，最窄处仅容两骑并行。
两侧山势陡峭，林木茂密，是伏击的天堂，也是行军的噩梦。
「父亲的意思是——」他的声音里带着几分迟疑，「在逐日谷设伏？」
秦言摇了摇头。
「设伏？」他轻轻重复了一遍这两个字，嘴角那丝笑意更深了，也更冷了，「逐日谷地势险要，易守难攻，距离希凰城不过百余里路程，
若西洲联军真的来犯，统军者只要不是傻子，必定会对如此险要地形进行探查，那时就全暴露了。」
他的手指在逐日谷的位置上画了一个圈。
「我们只需放他们全部进入谷内，然后在谷外设伏，反其道而行之。」
秦破的眼睛亮了。
他猛地站起身，走到舆图前，目光在那条狭长的谷地上来回扫视。
「谷外设伏？」
秦言看了他一眼
「逐日谷只有两个出口，东口通往希凰城，西口通往羽霜。」
「西洲联军若想援助卢剑平，必从西口入，东口出，
我们只需在东口外设下伏兵，待他们全部进入谷中，封住出口——」
他没有说下去。
可帐中所有人都已经听懂了。
那不是伏击，是瓮中捉鳖。
一百二十里的狭长谷地，两侧是陡峭的山壁，前后出口被封死。
几万人马挤在里面，进不得，退不得，连转身都困难。
到那时……
秦破的拳头猛地攥紧，那张棱角分明的脸上，兴奋与战意交织在一起，涨得通红。
「父亲英明！」他的声音拔高了几分，带着压抑不住的亢奋。
秦贤站在舆图前，目光在那条谷地上停留了很久。
他的眉头微微皱着，不是在质疑，而是在计算。
「将军。」他终于开口了，声音沉稳，「如此一来，就必须分兵了。」
秦言点了点头，重新在书案后坐下，端起那碗凉透的茶，又抿了一口。
「分兵是必然的。」他的声音平淡如水，「希凰城那边，卢剑平虽然不是等闲之辈，
若分兵太多，攻城乏力，若分兵太少，又怕堵不住逐日谷的口子。」
他放下茶碗，目光扫过帐中诸将。
「秦贤。」
「末将在。」
「你率八万大军，继续向希凰城进军，到了城下，不必强攻，围而不打，困住卢剑平即可。」
秦贤抱拳：「末将遵命。」
秦言的目光转向秦破。
「秦破。」
秦破猛地挺直脊背，双手抱拳，声音洪亮：「末将在！」
「你率一万精卒，外加两万弓弩手，前往逐日谷东口设伏。」
秦言的声音不高，却带着一种不容置疑的决断。
秦破的眼中闪过一丝明悟，随即重重叩首：「末将明白！」
「还有。」秦言的声音忽然低了下去，低得像在说一件见不得光的事，「多备油脂丶石碳。」
他顿了顿，目光落在秦破脸上。
「一个都不要放出去。」
「是，父亲!」
秦破的拳头攥得更紧了，指节泛白，青筋暴起。
他的眼睛亮得像两团火，那火里有战意，有兴奋，还有一种压抑不住的丶近乎癫狂的嗜血。
「末将遵命！」
秦贤抱拳：「末将明白。」
帐中诸将各司其职，纷纷领命而去。
帐帘掀开又合上，寒风一阵阵灌进来，吹得烛火摇摇晃晃。
秦破走在最后，走到帐门口时，忽然停下脚步。
「父亲。」他没有回头，声音从门口传来，带着几分少年人特有的倔强，「那顾雍呢？他答应出兵援助西洲，万一真的派兵来——」
「顾雍？」
秦言轻轻重复了一遍这个名字，嘴角那丝笑意淡得像一声叹息。
「这老狐狸瞒得了叶川，但瞒不过本帅，他断然不会出兵的，你不必理会。」
秦破点了点头，掀帘大步走了出去。
……
而此时，一千二百里外的羽霜城，叶川对此还一无所知。
叶川站在中军大帐的舆图前，手指在逐日谷那个标记上停留了很久。
他的眉头微微皱着，总觉得有什么地方不对劲，却又说不上来。
「叶先生。」魏轩的声音从身后传来，沉稳如山，「兵马已经点齐，四万精卒，粮草辎重足够支撑三个月，楚副帅在外头等着，该出发了。」
叶川转过身，魏轩的脸上没有什么表情，可那双虎目里，分明藏着几分担忧。
「魏将军。」叶川的声音有些发涩，「你说，我这么做，对吗？」
魏轩：「末将愚钝，只按先生吩咐行事。」
叶川沉默片刻，走出帐外，夜色如墨，寒风刺骨。
四万大军已经在营门外列阵，黑压压一片，旌旗在夜风中猎猎作响。
楚秀英骑在马上，一袭银甲，腰悬长剑，倒是威风凛凛。
王当和呼延烈分列左右，两人依旧互相看不顺眼，隔着几丈远，连眼神都不愿意交流。
「楚将军。」叶川走到楚秀英马前，抱拳道，「此去希凰城，路途遥远，行军之事，我不如你懂，还希望半道多多提携。」
楚秀英在马背上微微欠身，脸上写满了骄傲。
他怕是没想到，自己有一天也会需要他人协助才行。
叶川点了点头，又转向王当和呼延烈。
「两位将军，此去务必同心协力，切莫因私怨误了大事。」
「是!」
王当和呼延灼极其不满应了一声，明眼人都知道各自不爽。
叶川叹口气，也翻身上马，向楚秀英点点头。
「出发!」
楚秀英一声令下，四万大军即刻向希凰城方向开拔。
叶川策马行出铜雀城大门，回头看了眼城墙上的魏轩等将领，随后一甩马鞭，绝尘而去……
……
大业皇城，后花园。
顾雍坐在石凳上，面前是一局残棋。
黑子已经被白子围得水泄不通，只差最后一手，便要全军覆没。
他捏着一枚白子，悬在棋盘上空，久久没有落下。
「陛下。」文柏站在他身侧，声音压得极低，「十万大军已经集结完毕，粮草辎重也已在城外备好，只等陛下一声令下，便可开拔。」
顾雍没有回答。
他的目光落在那枚白子上，落在棋盘上那片被围困的黑子上，落在那局早已注定了结局的残局上。
「文柏。」他终于开口了，声音很轻，轻得像在自言自语，「你说，朕这一步，该往哪里走？」
文柏沉默了片刻。
「陛下，老臣不知。」
顾雍笑了。那笑容很淡，淡得像一片落在水面上的叶子，连涟漪都没有。
他将那枚白子放回棋盒，站起身，负手望着远处那片深沉的夜色。
「不急。」他的声音很轻，轻得像一声叹息，「先下棋。」
他顿了顿，嘴角微微上挑。
「这天下，从来不是靠打打杀杀就能坐稳的，靠的是稳住局势的手段——」
他没有说下去。
只是伸出手，在虚空中轻轻一握，仿佛握住了什么，又仿佛什么都没有握住。