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“本王要的，是让她心甘情愿，是让凤元与金陵，真正合二为一！这凤楼的火锅，倒是给本王提了个醒，想要得到最好的，有时候，需要一点特别的‘热度’和……耐心。”
他拿起筷子，终于开始品尝桌上的菜肴。
鲜菜爽脆，肉片滑嫩，汤底浓郁。
一切都堪称美味。
可裴玉珩却只觉得食不知味，满心满肺，都被苦涩填满。
雅间内，萧凛吃得津津有味，仿佛在品尝即将到手的珍馐。
而裴玉珩，只觉得周身寒冷。
他知道，有些事情，已经失控了。
在梦里，不对，或许说在前世，萧凛没有过这样的念头。
雅间内，炭火盆噼啪作响，铜锅里红汤翻滚，白雾蒸腾，氤氲了窗棂。
萧凛吃得慢条斯理，仿佛方才那番惊人之语不过是席间闲谈。
他夹起一片薄如蝉翼的羊肉，在滚水中一烫即起，蘸了特制酱料，送入口中，细细品味，方才对静立一旁的裴玉珩道：“玉珩，你觉得这肉片，与凤元常见的烹制手法有何不同？”
裴玉珩心乱如麻，他强迫自己将注意力拉回眼前，看向那盘中肉片，色泽粉嫩，纹理清晰，入口确实鲜嫩无比，与通常煎炒的肉质口感迥异。
“回殿下，此法……最大程度锁住了肉汁，确是别具风味。”
“不错，”萧凛颔首，眼中却无半分笑意，只有冰冷的算计，“锁住精华，方能成就至味，待人接物，治国理政，乃至……谋取人心，亦是同理。”他放下银箸，取出一方锦帕，慢条斯理地擦拭指尖，动作优雅依旧，说出的话却让裴玉珩心头一凛。
“元姝华如今是凤元的利刃，也是楼兰的屏障，寻常手段，难以撼动分毫，然，利器虽利，也需要知道她所畏惧的。”
“所图，本王此番前来，便要看看，这凤元九公主，究竟‘怕’什么，又‘图’什么。”
裴玉珩垂在身侧的手骤然握紧。
他想起元姝华昨夜那双厌恶至极的眼睛，心口像被针狠狠刺了一下。
他不能让她再受伤害，尤其是因自己而起的伤害。
“殿下，”裴玉珩声音干涩，“元公主深得帝后宠信，又得楼兰王储倾力相助，根基深厚，贸然试探，恐打草惊蛇，于两国邦交无益……”
“邦交？”萧凛轻笑一声，那笑声里毫无温度，“玉珩，你何时也学会说这些场面话了？邦交不过是利益的遮羞布。”
“凤元与金陵，从你兄长死的那一刻起，便是死敌。”他站起身，踱步到窗边，俯瞰着楼下熙攘的街景。
“本王要的，不是表面的邦交，而是实质的掌控，若能以联姻为名，将元姝华这颗钉子，从我金陵的肉里拔出来，钉到我的掌心，岂非上策？”
他转过身，“玉珩，你与她有过交集，你说，若本王向凤元皇帝请旨赐婚，迎娶元姝华，胜算几何？”
裴玉珩只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
“殿下！”裴玉珩猛地抬头，声音因激动而微微发颤，“不可！万万不可！元姝华性情刚烈，此举必会激怒于她，更会令凤元举国震怒！届时两国兵戎相见，金陵恐难抵挡！”
“激怒？兵戎相见？”萧凛仿佛听到了什么有趣的笑话，嘴角勾起一抹弧度，“玉珩，你还是太天真了。”
“这世间之事，哪有非黑即白？元姝华刚烈？本王便让她知道，什么是真正的刚烈。”
“凤元震怒？那就看看，是她的怒火先烧到金陵，还是本王的布局，先困住她的手脚。”
他走回案前，指尖划过桌面，留下一道无形的痕迹。
“她不是看重民生吗？本王便许她，婚后金陵凤元通商互市，共享温室之术。”
“她不是要稳固边疆吗？本王便允她，金陵助凤元平定陈国、燕国之患，她不是在乎陆昭凝吗？本王可以让楼兰王庭更加安稳……只要她点头。”
裴玉珩浑身发冷。
萧凛看准了元姝华的软肋——她的责任，她的亲人，她经营的一切。
“殿下……您这是将她逼上绝路。”裴玉珩的声音低哑，几乎是从喉咙里挤出来的。
“绝路？”萧凛的笑容变得冰冷而残忍，“不，这是她最好的出路，也是唯一活路，她若是识趣，便是金陵未来的国母，凤元与金陵的和平纽带。她若不识趣……”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“那本王便让她亲眼看着，她所珍视的一切，是如何因她而毁于一旦，从陆昭凝的栖梧宫，到阿史那曜的楼兰王庭，再到凤元京城的万家灯火……玉珩，你说，她会选哪条路？”
裴玉珩踉跄一步，扶住了桌沿，才勉强站稳。
他看着萧凛那张温润如玉的脸，第一次清晰地认识到，眼前这个人，早就已经被权力和仇恨吞噬，成了彻头彻尾的疯子。
铜锅里的汤底仍在咕嘟作响，却再也引不起裴玉珩半分食欲。
凤元京城，昭阳殿。
元姝华端坐于书案之后，指尖轻轻敲击着光滑的檀木桌面。
案上摊开的，是祁安刚刚呈上的密报，字字句句，都指向金陵使团，指向那个名为萧凛的三皇子。
“金陵使团近日动向如何？”元姝华并没有抬头，声音清冷，听不出情绪。
阴影中，祁安躬身禀报：“回公主，萧凛近日深居简出，多在驿馆与来访的金陵旧谊交谈，看似寻常。”
“但其心腹裴玉珩，昨日独自出驿馆，前往城西报国寺，于一僻静禅房逗留约半个时辰，属下已查明，那禅房乃一金陵商贾常年包下，用作联络之用。”
“裴玉珩……”元姝华低声重复这个名字，眼中掠过一丝极淡的厌恶。
“可探明了他们所谈之事？”
“禅房内隔音甚佳，无从得知，但裴玉珩出来时，面色灰败，似受了极大冲击，另，萧凛今日上午，已经通过鸿胪寺，向陛下递上了一份请帖。”祁安呈上一份烫金帖子。
元姝华接过，展开扫了一眼。
请帖措辞恭敬，言及初来乍到，
仰慕凤元风物，特备薄酒，邀约数位凤元宗室子弟与朝中青年才俊，于三日后在驿馆小聚，以期联络情谊。