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宣统三年十一月二十，申时。
三十里铺。
这是一个位于山海关与锦州之间的小村庄，因距离山海关三十里而得名。村庄不大，只有二十几户人家，此刻却成了战场。
程振邦靠着村口的一堵土墙，大口喘着气。他的左肩被子弹贯穿，鲜血已经染红了半边身子，他用右手死死按着伤口，脸色苍白得吓人。
“程统领！”一个士兵跌跌撞撞跑过来，满脸焦灼，“鞑子又上来了！兄弟们快顶不住了！”
程振邦咬咬牙，挣扎着站起来。他透过土墙的缝隙往外看，官道上黑压压一片，至少还有上千清军，正缓缓向村庄逼近。
三天了。
他带着五百人，在这三十里铺硬扛了三天。对面的清军有两千人，是锦州守将派来包抄山海关后路的精锐。按照计划，他只需要拖住他们三天，给沈砚之主力的伏击争取时间。
今天是第三天。
但他的人，已经打没了。
五百人，现在还剩下不到二百。子弹早就打光了，只能用大刀长矛和敌人拼命。村里能用的门板、桌椅，全都搬去加固了工事。能吃的粮食，昨天就吃完了。伤员越来越多，草药早就用尽，只能用烧红的烙铁止血，惨叫声彻夜不绝。
而清军，还有一千多。
“兄弟们还能撑多久？”程振邦问。
那个士兵摇摇头，眼眶发红：“程统领，咱们……咱们怕是撑不住了。要不，您先撤吧，兄弟们顶着！”
程振邦看着他，忽然笑了。那笑容在满是血污的脸上，显得有些狰狞。
“撤？往哪儿撤？咱们撤了，鞑子就能从后面包抄沈统领。沈统领那边在青石岭打埋伏，要是被前后夹击，三千兄弟全得交代在这儿。”
他拍拍那个士兵的肩膀：“去告诉兄弟们，再撑一个时辰。天黑之前，咱们的援兵就会到。”
那士兵张了张嘴，想说什么，最终只是用力点了点头，转身跑向阵地。
程振邦靠回土墙，闭上眼睛。
援兵？
哪来的援兵？沈砚之那边一千五百人，打完青石岭的伏击，还要往南撤退，根本分不出人手来救他。孙大壮那边一千人，要护着主力撤退，也来不了。
他说谎了。
但他必须说这个谎。兄弟们需要希望，哪怕只是一个虚无缥缈的希望。
远处传来号角声，那是清军准备发起总攻的信号。
程振邦睁开眼，握紧了手中的刀。
来吧。
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清军大营里，一个身穿黄马褂的中年将领骑在马上，举着单筒望远镜观察着三十里铺的动静。他是锦州守将、记名提督冯德麟，奉东三省总督赵尔巽之命，率两千精兵包抄山海关后路。
没想到，在这小小的三十里铺，被区区五百人拦了三天。
“督军。”一个参将凑过来，“探马来报，山海关那边打起来了。额勒和布大人在青石岭中了埋伏，死伤四百余人，已经退回绥中休整。”
冯德麟放下望远镜，眉头紧锁。
“额勒和布那个废物！”他冷哼一声，“五千人打三千，还被人家打了个埋伏。朝廷养着这些八旗贵胄，有什么用！”
参将小心翼翼道：“那咱们这边……还打吗？”
冯德麟沉吟片刻，缓缓道：“打。怎么不打？额勒和布虽然败了，但主力还在。咱们拿下这三十里铺，照样可以南下包抄。到时候前后夹击，那些乱党插翅难飞。”
他举起马鞭，指着前方：“传令下去，总攻。天黑之前，我要踏平这个村子！”
号角声再次响起，这一次，是总攻的信号。
一千多清军齐声呐喊，向三十里铺发起最后的冲击。
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村口阵地上，二百义军士兵握紧了手中的武器。
没有子弹了，他们只能用大刀、长矛、锄头、木棍，甚至用拳头和牙齿，与敌人拼死一搏。
程振邦站在最前面，右手持刀，左手垂在身边——那只手已经废了，动不了，但他还有右手。
“兄弟们！”他的声音沙哑却有力，“今天咱们可能都要死在这儿。但咱们的死，值！沈统领那边三千兄弟，能活着撤走，能继续打鞑子，就是因为咱们在这儿挡着！咱们五百人，换了三千人活下来，这笔买卖，不亏！”
他顿了顿，举起刀：“下辈子，咱们还做兄弟！杀！”
“杀！”
二百人齐声呐喊，那声音虽然不大，却带着一种决绝的气势。
清军冲上来了。
第一波，被义军用长矛逼退。第二波，被义军的大刀砍翻。第三波，终于突破了防线。
白刃战开始了。
程振邦挥刀砍翻一个清军，又反手刺进另一个的胸口。他的左肩剧痛难忍，血流得更快了，但他不敢停下。一旦停下，就是死。
那个报信的士兵冲到他身边，浑身是血，却还咧嘴笑着：“程统领，俺砍了三个！”
程振邦也笑了：“好样的！”
话音刚落，一支冷箭射来，正中那士兵的咽喉。他瞪大眼睛，身体软软地倒下去，脸上的笑容还没消失。
程振邦的眼睛红了。
他狂吼一声，挥刀杀向清军，一刀一个，一连砍倒五六个人。但清军太多了，杀不完，怎么都杀不完。
身边的人越来越少。
一百人。
五十人。
二十人。
程振邦浑身浴血，已经分不清哪些是敌人的血，哪些是自己的血。他的意识开始模糊，握刀的手也在发抖。
终于，他撑不住了，单膝跪在地上，用刀拄着地面。
一个清军军官走过来，居高临下地看着他，冷笑道：“就这点本事，也敢拦我们三天？”
程振邦抬起头，看着他，忽然笑了。
那笑容让军官心里发毛。
“你笑什么？”
程振邦没有回答。他闭上眼睛，在心里默默数着。
一、二、三……
远处，忽然传来一阵闷雷般的响声。
军官一愣，转头望去。官道的尽头，烟尘滚滚，隐约可见无数骑兵正飞奔而来。
“那是……”他的瞳孔猛然收缩。
是马队。
至少有三四百人的马队，打着红色的旗帜，上面写着一个大大的“沈”字。
“援兵！是援兵！”剩余的义军士兵齐声欢呼。
冯德麟脸色大变。他怎么也没想到，沈砚之居然会在这种时候分出人手来救援三十里铺。他更没想到，这支马队来得这么快。
“撤！快撤！”他厉声下令。
但已经来不及了。
马队如狂风般冲入清军阵中，刀光闪烁，杀声震天。清军猝不及防，顿时溃不成军。
为首的将领翻身下马，冲到程振邦面前，一把扶住他。
“振邦！”
程振邦睁开眼睛，看见那张熟悉的脸，笑了。
“砚之……你怎么来了？”
沈砚之的眼睛通红。他看着程振邦满身的伤，看着四周横七竖八的尸体，喉咙像被什么堵住了。
“我带四百骑，连夜赶过来。青石岭打完，我就知道你这儿撑不住。”
程振邦摇摇头：“你不该来的。你那边……主力怎么办？”
“孙大壮带着往南撤了。”沈砚之道，“你这边要是没了，我打赢了青石岭有什么用？”
程振邦沉默片刻，忽然笑了。
“砚之，你还是这么傻。”
沈砚之没有反驳，只是把他扶起来，交给身后的士兵：“快，找大夫！”
程振邦被抬走前，忽然抓住沈砚之的手，低声道：“那五百兄弟……都打没了。能活下来的，可能不到二十个。”
沈砚之握紧他的手，一字一句道：“他们没白死。你们拖了三天，山海关那边的主力已经安全撤了。这五百条命，救了三千人。”
程振邦点点头，闭上眼睛，任由士兵把他抬走。
沈砚之站在原地，看着满目疮痍的三十里铺，看着那些横七竖八的尸体，心中涌起一股难以名状的悲愤。
他跪下来，朝着那些牺牲的兄弟，重重磕了三个头。
“兄弟们，你们安息。我沈砚之对天发誓，这场革命，不成功，我绝不罢休。”
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夜幕降临。
三十里铺的废墟上，燃起一堆堆篝火。义军的士兵们在清理战场，掩埋战友的遗体。没有棺材，只能用草席裹着，挖个坑埋了。连墓碑都没有，只能用木牌写上名字，插在坟前。
程振邦躺在临时搭建的帐篷里，军医正在给他处理伤口。子弹取出来了，但失血太多，能不能撑过去，全看他自己。
沈砚之守在帐篷外，一根接一根地抽烟。
“沈统领。”一个声音从身后传来。
沈砚之回头，看见一个年轻人走过来。他穿着义军的衣服，但看气质不像普通士兵，倒像个读书人。
“你是？”
“我叫陈树声。”年轻人道，“是程统领的文书。之前一直在锦州城里打探消息，今天才赶回来。”
沈砚之点点头：“程统领跟我提过你。锦州那边情况怎么样？”
陈树声压低声音：“我正要跟您说。锦州城里，有变故。”
沈砚之眉头一皱：“什么变故？”
陈树声道：“冯德麟这次出兵，不是赵尔巽的命令。”
沈砚之一愣。
“什么意思？”
“我买通了冯德麟的一个亲兵，从他嘴里套出话来。”陈树声的声音压得更低，“冯德麟背后，另有其人。那个人，不是朝廷的，也不是咱们革命党的。是日本人。”
沈砚之的瞳孔猛然收缩。
日本人？
“冯德麟勾结日本人？”
陈树声点头：“不只是勾结。我查到的消息，冯德麟的军火，有一半是从日本人手里买的。他这次出兵，日本人给他派了顾问，还承诺事成之后，帮他拿下锦州都督的位置。”
沈砚之沉默了。
他想起在青石岭伏击时，额勒和布身边那几个日本顾问。当时他以为只是清廷请来的教官，现在看来，事情没那么简单。
日本人在下一盘大棋。
他们不仅支持清廷，还支持地方军阀，两面下注，无论谁赢，他们都能分一杯羹。
“还有一件事。”陈树声道，“冯德麟这次败退回锦州，日本人那边肯定会给他施压。他要是再出兵，兵力可能不止两千。锦州城里，还有三千驻军。”
沈砚之心中一凛。
三千驻军。
加上冯德麟带回去的一千多残部，锦州方向，至少有四千人。
而他这边，三千义军，打完青石岭，折损了三四百。程振邦这边，五百人几乎全灭。现在能战的，不到两千五百人。
如果冯德麟再杀过来，他们根本挡不住。
“沈统领。”陈树声看着他，“咱们下一步怎么办？”
沈砚之沉吟良久，缓缓道：“先稳住阵脚，让兄弟们休整。明天一早，派人去联络南方的革命军，告诉他们这边的情况。请他们尽快北上接应。”
陈树声点头：“我明天就去。”
沈砚之拍拍他的肩膀：“辛苦你了。”
陈树声摇摇头，转身离去。
沈砚之站在帐篷外，望着北方的夜空。那里，锦州城的方向，隐约可见几点灯火。
日本人。
他默念着这三个字，眼中闪过一丝寒光。
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第二天一早，陈树声带着两个随从，骑马南下。
沈砚之则带着部队，在三十里铺休整。伤员要安置，粮草要筹措，阵亡的兄弟要安葬。每一件事都得他亲自过问，忙得脚不沾地。
程振邦昏迷了一夜，第二天中午终于醒了。虽然虚弱，但好歹脱离了生命危险。沈砚之去看他的时候，他还开玩笑说：“阎王爷嫌我太烦，不收。”
沈砚之被他逗笑了，笑着笑着，眼眶又红了。
“振邦，好好养伤。以后的路还长着，少了你，我一个人走不了。”
程振邦点点头，握住他的手。
“砚之，你放心。我死不了。这条命，还得留着跟你一起，把这革命打成。”
两人对视一眼，一切尽在不言中。
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十一月二十二日，探马来报。
冯德麟在锦州重整旗鼓，集结了三千人，正准备再次南下。这一次，他的目标不仅是三十里铺，还要直取山海关，彻底切断义军的退路。
消息传来，军心浮动。
有人提议继续南撤，与南方革命军会合。有人提议固守待援，等陈树声带回消息。还有人提议，趁冯德麟还没出发，主动出击，打他个措手不及。
沈砚之听着众人的议论，一言不发。
等所有人都说完了，他才站起身，走到地图前。
“冯德麟要打，咱们就跟他打。”他指着地图上的一个位置，“但不在三十里铺打，也不在山海关打。在这儿打。”
众人顺着他的手指看去，齐齐倒吸一口凉气。
那个地方，叫“狼窝沟”。
狼窝沟在锦州和三十里铺之间，地势险要，两侧是陡峭的山坡，中间一条狭长的山谷，易守难攻。但问题是，那地方离锦州太近了，只有三十里。一旦打起来，锦州的清军随时可以增援。
“沈统领，这太险了。”有人忍不住道。
沈砚之点头：“是险。但咱们没有别的选择了。往南撤，越撤越远，什么时候是个头？固守待援，万一陈树声那边出了岔子，咱们就等死。主动出击，至少能把主动权抓在自己手里。”
他看着众人，目光坚定：“我知道，这一仗打下来，能活下来的兄弟可能不多。但我沈砚之对天发誓，只要我还有一口气在，就一定带着你们，打赢这场仗。”
议事厅里一片寂静。
良久，一个老兵站起身，大声道：“沈统领，俺跟您打！”
又一个人站起来：“我也去！”
一个接一个，所有人都站了起来。
沈砚之看着他们，心中涌起一股热流。
“好。传令下去，今晚开拔，目标——狼窝沟。”
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十一月二十三日，夜。
狼窝沟。
两侧的山坡上，两千多义军士兵埋伏在夜色中。没有人说话，没有人点火，只有粗重的呼吸声和偶尔的咳嗽声。
沈砚之趴在一块岩石后面，盯着山谷入口的方向。
探马回报，冯德麟的三千人，今晚就会经过这里。
他握紧了手中的刀，手心全是汗。
这一仗，是生是死，就看今晚了。
远处，忽然传来一阵隐隐的马蹄声。
沈砚之的心跳骤然加速。
来了。
（本章完）