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那栋建筑物是一座老式的公寓楼。
红砖外墙，铁艺阳台，木质的大门上刻着繁复的花纹。大门半开着，里面是一条昏暗的走廊，墙上贴着已经发黄的壁纸，地板是磨损严重的木地板，每走一步都会发出吱呀的声响。
「地下室的入口在哪里？」我问。
「应该在楼梯间。」卡雷尔说，「这种老建筑通常都有地下室，用来储存煤炭或者杂物。」
我们走进走廊，找到了楼梯间。
楼梯间很窄，只能容一个人通过，楼梯向上通往公寓的各层，向下——
向下有一扇门。
那扇门是木质的，油漆剥落了大半，露出底下灰白色的木纹。
门上没有把手，只有一个生锈的铁环。
我走到门前，伸手握住铁环。
「金属在冬天会有的冷」，我很熟悉，所以这种从远而深的地方传来的寒意并不多见。
我用力拉了一下。
门打开了。
门后是一段向下延伸的石质楼梯，陡峭而缺少扶手，楼梯的尽头是一片黑暗，看不到底。
「我先下去。」
「我跟着您。」
我们开始下楼梯。
每走一步，空气就变得更冷一些，更潮湿一些，更——粘稠一些。
那种「呼吸需要更用力」的感觉越来越强烈，到了楼梯中段的时候，我感觉自己像是在水下行走。
楼梯大概有三十级。
我们走到底部的时候，前方出现了一个空间。
地下室。
不大，大概二十平方米左右。
天花板很低，只有两米多高，上面挂着几根裸露的水管，水管上结着一层薄薄的霜。
地面是泥土的，潮湿而松软，踩上去会留下深深的脚印，墙壁是石头砌成的，表面长满了青苔和霉菌。
房间的中央，有一个祭坛。
走进细看，又与宗教意义上的祭坛相去甚远，更接近一个装置。
它由各种各样的东西拼凑而成：一张破旧的桌子，上面摆着几十个玻璃瓶，瓶子里装着各种颜色的液体——红色丶蓝色丶黄色丶绿色——但那些颜色看起来过分鲜艳了。
瓶子周围摆着一圈蜡烛，已经燃尽了，剩下一滩滩凝固的蜡油。桌子下面放着一个金属盆，盆里装着一些——我不确定那是什麽。看起来像是水，但不完全是水，它在微微地发光，一种淡淡的丶彩虹色的光。
而在桌子后面的墙上，有一幅画。
直接画在墙上，用某种发光的颜料，在黑暗中清晰可见。
一个圆圈，里面是一个倒置的五芒星，五芒星的每个角上都有一个小圆圈，小圆圈里各有一个不同的符号——我认不出那些符号是什麽文字，但它们给我一种很不舒服的感觉，像是在看着它们的时候，它们也在看着我。
「这是——」卡雷尔的声音在我身后响起，带着一丝颤抖，「某种仪式。」
「一场把梦渊引入现实的仪式。」我说。
我走到桌子前，仔细观察那些玻璃瓶。
瓶子里的液体不是普通的液体。它们是——颜色本身。被提取出来的，纯粹的颜色。我能感觉到它们在瓶子里微微地颤动，像是拥有生命。
「这些是从哪里来的？」
「我不知道。」卡雷尔说，「但如果我没猜错的话——」
「这些是从病人身上提取的。」
我的手指在瓶子上停了一下。
「你是说——」
「那些失去色彩感知能力的人。」卡雷尔说，「他们不只是失去了看到颜色的能力。他们的颜色——他们身上的颜色——被提取出来了。」
我看着那些瓶子，突然明白了。
远比梦渊侵蚀更糟。
这是一场收割。
有人在收割这座城市的颜色。从人们身上，从建筑物上，从空气中，一点一点地提取出颜色，装进这些瓶子里。
「为什麽？为什麽要这样做？」
「我不知道。」卡雷尔说，「但——」
他的话被打断了。
房间里突然响起了一个声音。
不来自任何具体的方向，从四面八方同时传来的，像是整个房间在说话。
「因为这个世界太灰暗了。」
那个声音说。
女性的声音，年轻而清澈，带着一种孩子气的天真。
「因为人们已经忘记了颜色是什麽。」
「因为他们每天睁开眼睛，看到的只有灰色的天空，灰色的建筑，灰色的脸。」
「因为他们的心已经变成了灰色。」
「所以我要帮他们。」
「我要把颜色还给他们。」
「真正的颜色。」
「纯粹的颜色。」
「不被现实污染的颜色。」
声音停了一下。
然后，从房间的阴影里，走出了一个人。
一个女孩。
看起来十六七岁，瘦小的身材，苍白的皮肤，银色的长发垂到腰际。她穿着一身黑色的连衣裙，裙摆很长，拖在地上，上面绣着复杂的符文。
她的眼睛是虹色的。
色彩混杂在一起，却不至于凌乱，像是一个旋转的棱镜，分不出具体的光。
她看着我，微笑。
「你来了，猩红。」
「你认识我？」
「当然。」她歪了歪头，「你是传说中的魔法少女，白塔最强的战斗型魔法少女，退役了十二年，现在又回来了。」
「你是谁？」
「我？」她笑了，「我是——」
她停了一下，像是在思考这个问题。
「我是一个艺术家。」
「艺术家？」
「没错，我在创作一件作品，一件关于颜色的作品。」
她走到桌子前，伸手轻轻抚摸那些玻璃瓶。
「你看，这些颜色多美啊，不被任何东西污染。它们不属于任何人，不属于任何物体，它们就是它们自己。」
「你从人们身上偷走了这些颜色。」
「不是偷。」她纠正我，语气很认真，「是解放。」
「解放？」
她转过身，彩虹色的眼睛直直地看着我，「你知道吗，人们每天看到的颜色，其实都是假的。」
「什麽意思？」
「颜色不是客观存在的，」她说，「它是大脑创造出来的幻觉。光波打在视网膜上，视神经把信号传到大脑，大脑解读这些信号，然后告诉你『这是红色』丶『这是蓝色』。但那些颜色——它们不在外面的世界里，它们在你的脑子里。」
「所以？」
「所以人们看到的颜色，都是被现实污染过的。」
「被他们的记忆污染，被他们的情感污染，被他们的偏见污染。一个人看到红色，会想起血，想起火，想起愤怒。另一个人看到红色，会想起玫瑰，想起爱情，想起温暖。同样的颜色，不同的污染。」
「但我提取出来的颜色——」她抚摸着那些瓶子，「它们不携带任何记忆或情感。它们就是颜色本身。」