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「这意味着您不只是一把剑。您还是一个会在雨天停下脚步丶会看到窗边孤独的孩子丶会做出『我要保护她』这个决定的人。」
「您说您习惯于牺牲。但您收养小忆的时候，您牺牲了什麽？」
我张了张嘴，没有说话。
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「您牺牲了自由。」她替我回答，「您牺牲了一个人生活的简单。您牺牲了随时可以去死的权利——因为现在有一个孩子在等您回家。」
「所以您看——」
她的声音里有一丝笑意。
「您已经在做您说您做不到的事了。您已经在保护丶在养育丶在给予——而那些，和消灭丶摧毁丶牺牲一样重要。」
我瘫坐在椅子上，感觉到一种奇异的疲惫。
「秘书长阁下。」我说，「您很会说话。」
「这是我的工作。」她说，「但我说的都是真的。」
「那您想要我做什麽？」
「我想要您活下来。」
她的声音变得更加坚定了。
「我同意您的判断——维也纳的情况很危险，那个梦渊意志体必须被阻止。我也同意——如果常规手段无效，核武器可能是最后的选择。」
「但我要求您——必须活下来。」
「为什麽？」
「因为世界需要知道。」
「知道什麽？」
「知道真相。」艾米莉亚·桑托斯说，「巴伦支海事件之后，魔法少女的存在已经不再是秘密。全世界都知道有一群少女在保护他们，她们的手办在热卖，艺人在综艺上滔滔不绝。」
「人们知道魔法，知道爱，知道希望。」
「但他们不知道背后的代价。」
她的声音弱下去。
「他们不知道那些孩子付出了什麽：她们的青春，她们的人生，她们的——生命。」
「他们不知道极光的殉职，不知道晨星永远失去了变身能力，不知道霜花也随之黯淡，不知道那些退役的魔法少女抱有何种不甘和遗憾。」
「他们不知道斯黛拉首席在世界之间走钢丝，不知道琥珀金小姐为了把您送回来差点死去，不知道您在特罗姆瑟燃烧了十年的生命力。」
「他们只看到了魔法和奇迹。」
「如果您死了——」
她稍作停顿。
「如果您死了，如果您把自己当成必须被牺牲的棋子，然后真的死在了维也纳——那这个秘密就会永远是秘密。」
「人们会继续相信魔法少女是无敌的，是不会受伤的，是——不需要被关心的。」
「然后下一个极光会出现，下一个晨星会出现，下一个您会出现。」
「这个循环永远不会停止。」
我的语气转冷：「您是在威胁我吗？」
「不。」艾米莉亚·桑托斯说，「我在拯救您。」
「拯救我？」
「对。」她说，「如果您认为自己属于必须被牺牲的一部分，如果您以『我会和维也纳一起消失』为前提——那您和那些您试图阻止的东西有什麽区别？」
「梦魇种是人类负面情绪的具象，它们吞噬丶破坏丶毁灭——因为它们生来就是为了这个目的。」
「您是吸血鬼，但您也可以是人类的一员。」
「您有选择。」
「您可以选择战斗，也可以选择活下来；您可以选择牺牲，也可以选择——让别人帮助您。」
「如果您放弃了这个选择，如果您接受了『我必须去死』这个结论——那您就变成了另一种梦魇种，一个被『牺牲』这个概念吞噬的怪物。」
房间里很安静，只有电话那头微弱的白噪音，像是连接着另一个世界的游丝。
「如果这个世界真的需要被拯救——」艾米莉亚·桑托斯的声音在寂静中格外清晰，「那它应该被那些活着的人拯救，而不是被那些准备去死的人拯救。」
「因为活着的人会想办法，会寻找其他的可能性，会在最后一刻发现一个没有人想到的解决方案。」
「但准备去死的人——他们已经放弃了寻找，已经接受了最坏的结局。」
「如果这个世界总是需要牺牲才能存续，如果平衡总是要用生命来堆砌——」
她停顿了一下。
「那也许问题根本就不在梦渊，不在梦魇种，不在那些威胁。」
「也许问题在于——我们太习惯于接受牺牲了。」
「我们太习惯于说『没有办法了，只能这样』，太习惯于把一些人的生命标记为『可以被牺牲的』，太习惯于——让孩子们去死。」
「所以我不会给您许可。」
「我不会说『是的，去吧，牺牲维也纳，牺牲您自己，这是唯一的办法』。」
「我会说——」
她的声音带着晨钟般的洪亮。
「去改变世界吧。」
「去找到一个不需要牺牲任何人的办法。」
「去证明——人类值得被拯救，不是因为我们能接受牺牲，而是因为我们拒绝接受牺牲。」
「如果您真的找不到其他办法，如果核武器真的是最后的选择——那至少，至少让它成为您活着回来之后的选择。」
「让它成为您尝试了所有可能性之后的选择。」
「让它成为——您和我们所有人一起做出的选择。」
「您明白我的意思吗？」
我睁开眼睛。
看着面前灰色的墙壁，看着桌上那个老式的加密电话，看着我自己的手——那只握着话筒的手。
那只在两百年里杀了无数梦魇种的手。
那只在雨天牵起小忆的手。
「我明白。」我说。
「那您会怎麽做？」
「我会——」
我停了一下。
「我会去维也纳，我会尝试找到其他办法。如果找不到——」
「如果找不到，我会回来。」
「然后我们一起决定下一步。」
电话那头传来一声轻微的丶如释重负的叹息。
「谢谢您。」艾米莉亚·桑托斯说。
「不用谢我。」我说，「您刚才说的那些——关于改变世界，关于拒绝接受牺牲——那些都是理想主义。」
「我知道。」
「理想主义在现实面前通常会碎掉。」
「我知道。」她重复道，「但如果没有人坚持理想主义，如果所有人都接受『现实就是这样』，那现实永远不会改变。」
「所以我选择做一个理想主义者。」
「即使我可能会失败，即使我可能会后悔。」
「至少我尝试过。」
我沉默了几秒。
「您会是一个好秘书长。」我说。
「我希望如此。」她说，「但现在——现在我只是一个三十八岁的女人，在凌晨三点接到一个电话，试图说服一个两百岁的吸血鬼不要去死。」
她的声音里有一丝疲惫，但也有一丝笑意。
「这大概不在我的工作描述里。」
「大概不在。」我说。
「但我很高兴我做了额外的事。」
「我也是。」
我们又沉默了几秒。
「那——」艾米莉亚·桑托斯说，「祝您好运，猩红。」
「谢谢。」
「还有——」
「嗯？」
「回来的时候，带小忆一起来联合国总部。」她说，「我想见见她，想见见那个让您停下脚步的孩子。」
我的喉咙突然有些发紧。
「好。」我说，「我会的。」
「那再见。」
「再见。」
电话挂断了。
我把话筒放回座机，靠在椅背上，闭上眼睛。
房间里又只剩下萤光灯的嗡鸣声。
我坐了很久。
久到我能感觉到身体里的疲惫——那种两百年积累下来，已经化作自己的一部分的沉重。
但也有别的东西。
一种很轻盈丶很微弱的丶像是春天第一缕阳光的东西。
希望？
也许吧。
我站起来，走出隔音室。