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」时之遗民最后的避难所...」
那个古老机械的声音还在意识中回荡，林夜已经驾驭着」洞察者号」穿过遗迹外层环状结构，进入其核心区域。
遗迹内部远比外面看起来更加广阔，显然是运用了空间摺叠技术。无数悬浮的平台通过光桥连接，平台上散落着各种仪器设备，大多已经停止运转，覆盖着厚厚的宇宙尘埃。整个空间弥漫着一种时光凝固的苍凉感。
但林夜的目光始终锁定着那道连接自己的因果之线。在他的维度感知中，这条细若游丝的金色光线在虚空中微微颤动，指向遗迹最深处。
他沿着因果线的指引前进，穿过一个个废弃的实验区。在这里，他看到了被冻结在时间琥珀中的奇异生物标本，看到了仍在自动运行的能量矩阵，甚至看到了几个不同时代的文明造物——有些明显来自已经灭绝的种族。
」这些都是时之遗民收集的样本。」那个机械声音再次响起，这次带着一丝悲凉，」我们观察过一百三十七个文明的兴衰，记录下他们的辉煌与没落，却无法改变任何既定的事实。」
林夜在一座巨大的环形控制台前停下。控制台上方悬浮着一颗晶莹的水晶，因果之线正是从这颗水晶中延伸出来的。
」你是谁？」林夜直接问道。
水晶闪烁了一下，投射出一个模糊的身影。」我是时之遗民最后的管理者，你可以叫我'守时者'。我们是一个致力于研究时间规律的文明，曾经辉煌过，但现在...只剩下我和这座即将停止运转的遗迹了。」
林夜的维度感知仔细扫描着这个自称」守时者」的存在。他很快发现了异常——这个投影背后隐藏着某种更高维度的能量特徵，与遗迹本身的科技水平并不匹配。
」为什麽要标记我？」林夜单刀直入。
守时者的投影微微晃动：」因为你在因果之网中是一个异常点。正常情况下，每个生命的因果线都应该连接着过去和未来，但你的因果线...只有未来，没有过去。」
林夜瞳孔微缩。这是他最大的秘密——来自另一个世界的灵魂，在这个宇宙中确实没有」过去」的因果。
」继续说。」
」我们时之遗民一直在研究因果律，试图找到改变命运的方法。」守时者的声音带着狂热，」而你这样的异常点，正是我们寻找了无数纪元的钥匙！通过研究你，我们或许能解开因果之谜，甚至...操纵时间！」
林夜冷笑一声：」所以你们就标记了我，像观察实验品一样观察我？」
」不不不，」守时者连忙否认，」我们只是想...」
」够了。」林夜打断他，」你的谎言很拙劣。」
他伸手虚抓，那道因果之线突然绷紧。在维度感知中，他清晰地看到这条线并非止于守时者，而是继续向上延伸，穿透了当前维度的壁垒，连接向某个更高层次的存在。
」让我看看，到底是谁在幕后操控这一切。」
林夜的神识顺着因果线逆流而上，强行突破维度壁垒。这一刻，他仿佛潜入了一条金光闪闪的河流，无数因果线在其中交织，构成了一个庞大到难以想像的网络。
他看到每条因果线都连接着一个生命，有些是强大的星际文明领袖，有些是默默无闻的普通人，有些甚至是刚刚诞生的婴儿。而这些因果线最终都汇聚向同一个方向——
一个隐藏在维度缝隙中的意识体。
这个意识体没有固定形态，更像是一团不断变化的能量云。它伸出无数触须般的意念，每根触须都连接着一条因果线，像操纵木偶一样影响着这些生命的命运。
在林夜的神识触及这个意识体的瞬间，对方也发现了他。
」咦？一个挣脱了因果网的鱼儿？」一个古老而威严的声音直接在林夜意识中炸响，」有趣，太有趣了！」
林夜立即收回神识，但已经晚了。一股恐怖的精神冲击顺着因果线追击而来，所过之处，连时空结构都开始扭曲。
」陛下！遗迹能量水平急剧上升！」逻辑核心通过远程连接发出警告。
整个时之遗民遗迹开始剧烈震动，环状结构加速旋转，能量通道过载发出刺眼的光芒。守时者的投影变得狰狞起来：
」你惊动了主人！愚蠢的低维生物！」
林夜眼中寒光一闪，神念化作利刃，直接斩向守时者的核心水晶。
」不——！」守时者发出凄厉的惨叫，投影瞬间破碎，水晶上出现道道裂痕。
但那股来自高维度的精神冲击已经降临。林夜感到自己的意识仿佛被投入了绞肉机，每一个念头都在被撕裂丶重组。这是维度层面的碾压，远比他之前遇到的任何攻击都要可怕。
关键时刻，帝国汇聚的信仰之力自动护主，在他意识外围形成一层金色的防护。同时，他的维度感知全力运转，在精神冲击中寻找着规律和破绽。
」哦？还有这种力量？」高维存在的声音带着惊讶，」看来你不是普通的实验品。」
精神冲击骤然加强，林夜周身的信仰护盾开始出现裂痕。他感到自己的意识正在被强行拉向那个高维存在，对方想要活捉他！
」想抓我？」林夜眼中闪过一丝疯狂，」那就来看看，谁才是猎人！」
他不但没有抵抗，反而主动放开防御，将全部神念集中为一点，沿着因果线反向冲向了那个高维存在！
这是一场豪赌。一旦失败，他的意识将被对方彻底吞噬。但若是成功...
」狂妄！」高维存在震怒，它没想到一个低维生物敢如此反抗。
两股意识在维度间隙中猛烈碰撞。没有声音，没有光影，只有最本质的意识交锋。林夜感受到对方意识中蕴含的古老与强大，那是在无数维度中漫游了亿万年的存在。
但林夜也有自己的优势——他是在自己的主场作战，有着整个帝国的信仰之力作为后盾，更重要的是，他拥有连对方都无法完全理解的」凌晨融合系统」。
在意识交锋的最激烈时刻，林夜触发了系统的某个隐藏功能。一股超越当前时间线的力量注入他的意识，让他的神念瞬间增强了数倍。
」这是什麽力量？！」高维存在第一次露出了惊恐，」不可能！这个时间线上不应该有这种力量！」
趁对方震惊的瞬间，林夜的神念突破了它的防御，窥见到了它意识深处的一些记忆碎片——
无数文明在维度实验中毁灭...被操纵的命运如同提线木偶...一个庞大的丶跨越维度的研究计划...还有...一张若隐若现的巨网，笼罩着整个已知宇宙...
」原来如此...」林夜明白了这个高维存在的真面目——一个以操纵文明命运丶进行维度实验为乐的幕后黑手！
」你看到了不该看的东西！」高维存在暴怒，准备不惜代价摧毁林夜的意识。
但林夜已经得到了想要的信息。他果断切断了与对方的精神连接，神念迅速退回本体。
」洞察者号」内部，林夜睁开眼睛，嘴角溢出一丝金色的血液。刚才的意识交锋让他受了不轻的伤，但也值得。
他看向已经停止运转的时之遗民遗迹，明白这只不过是那个高维存在无数实验场中的一个。而自己，不知何时起，也成了它观察的实验品。
」喜欢观察是吗？」林夜擦去嘴角的血迹，眼中闪过冰冷的光芒，」那就好好看着，看我如何打破你这张巨网。」
他驾驭着」洞察者号」冲出遗迹，在离开前，随手扔下了一个信标。这不是普通的信标，而是蕴含着帝国气运与他自己一丝本源的标记。
」等着吧，我们很快就会再见面的。」他对着虚空轻声说道，仿佛那个高维存在能够听见。
而在某个不可知的维度缝隙中，那个古老的存在收回了受损的意念触须，第一次露出了凝重的表情。
」变数...巨大的变数...」」看来，实验要进入新的阶段了。」
（第三卷第二十二章完）