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第一百零四章：(第1/2页)
阮书筠下马走过去，目光从树干上的划痕移到地面那几滴血迹上，又顺着血迹延伸的方向看出去——草叶被压倒了一小片，像是有人在这里挣扎过。
谢珏站起身，拍了拍手上的土：“她最后一道标记，是在这里。但被人抹掉了。”他指了指树干下缘一处不完整的划痕，“只留了半道，没刻完。”
阮书筠蹲下身，指尖沿着那道半截划痕摸了一下：“她还没来得及留下完整的记号，就被人打断了。”
她站起身，目光落在地上那几滴血迹上，“这血……是她的？”
谢珏沉默了一瞬：“不确定。但能在这里动手，说明对方已经发现她在跟踪了。”
阮书筠的呼吸顿了一下。她站在暮色里，看着前方那条延伸进夜色里的官道，目光在树影和草丛之间来回扫了一遍。
小九可能被发现了。也可能已经被截住了。
她沉默了片刻，然后翻身上马，勒住缰绳，声音比方才低了几分：“继续走。”
第四天傍晚，两人终于远远看见了一处镇子。
镇口有一家客栈，门面不大，但门口挂着两盏红灯笼，像是特意为赶夜路的人留的灯。
阮书筠勒住马，目光在客栈门口扫了一圈，忽然放慢了速度。
她侧过头，极轻地对谢珏说了一句：“门口那两个拴马桩，右边那根上系着红绳。”
谢珏不动声色地扫了一眼，确实有一根红绳系在桩上，末端被风吹得轻轻晃动。
这种系法不是随手系的，是有人刻意留下的记号，像是告诉他们——这地方，已经有人先到了。
阮书筠没有停步，翻身下马，把缰绳系在另一根桩上，语气如常地对迎出来的店小二说：“一间上房，再送些吃的上来。”
店小二应了一声，殷勤地引着他们上楼。
阮书筠跟在后面，经过柜台时目光飞快地扫了一眼账本上的字迹，没有停留。
房门关上的一刻，她侧耳听了一下走廊里的动静，然后走到桌边坐下，抬手示意谢珏也坐下。
店小二端了饭菜上来，两碟素菜、一盆汤、一盘馒头，放下后便退了出去。
门关上后，阮书筠没有动筷子，目光落在那几碟菜上，像是正在用目光把它们一件一件地拆开。
谢珏顺着她的视线看去，低声问：“吃食有问题？”
阮书筠没有立刻回答。她拿起筷子，拨了一下那碟炒青菜，目光在菜叶和汤汁之间停了片刻，然后凑近闻了闻。
她放下筷子，声音比方才低了几分：“下过药了，而且是两种——一种在汤里，一种在馒头上。分量不重，但足够让人一觉睡到天亮。”
阮书筠说完那两句话，谢珏的目光没有离开那几碟菜。他缓缓放下正要伸向汤碗的手，像是把那个动作也一并收住了。
“那你怎么打算？”他问。
阮书筠没有回答，只是拿起那只馒头掰下一小块，放进嘴里慢慢嚼了两下，然后咽了下去。
谢珏看着她，像是在等她开口。
她咽下那一口，用帕子擦了擦手：“她们想看我们倒，那就让她们看。”
她站起身，走到窗边将窗推开一道缝，夜风裹着凉意灌进来，吹动她鬓边的碎发，“这顿饭，我们吃了。”
她转过身来，“但她们等着看的，不一定能看到。”
谢珏看着她，脸上没有多余的表情，只是点了点头：“那就按你说的办。”
两人当真把那碗汤喝了小半碗，馒头也吃了小半个，然后吹了灯，在黑暗里各自躺下。
约莫过了一炷香的功夫，走廊里传来一阵极轻的脚步声，像是有两个人正踩着地板慢慢靠近，在门外停住了。
门缝里透进来一线极细的光，像是有人在门外点了一盏小灯，正凑着门缝往里看。
片刻后，脚步声又慢慢退开，下了楼。
阮书筠在黑暗中睁开眼，已经坐了起来。谢珏也无声地站到了门边，背贴着墙壁，像是已经在那片黑暗里站了很久。
脚步声确实走远了，但店小二的声音又从楼下传来，隔着楼板，隐约能听到几个字：“……已经睡下了，药也下了……”
然后是一个低沉的男声：“把人带走，手脚利索些。”
阮书筠的眉头几不可见地动了一下——那个声音，她听过。
不是这两天在路上遇到的，不是客栈里的人，而是一道更早的、更深的记忆里翻出来的声音，像是一块被水冲了很久的石头，忽然露出了表面。
她没有时间想清楚那到底是谁，只是飞快地看了一眼谢珏，两人交换了一个眼神，然后同时无声地退向窗边。
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窗外屋檐下有一根横梁，谢珏先翻了出去，伸手扣住檐角，整个人无声地挂在窗外的夜色里。
阮书筠紧随其后，翻出窗沿的时候，连衣摆都没有刮到窗框。
脚步声已经上了楼，这一次不止两个人，像是三四个人的步子同时踏在木板上，靴底碾过木板的声音又沉又实，一点也不避人。
门被人从外面推开，一柄剑先探了进来，然后是一只提着灯的手。
那盏灯照进漆黑的房间时，床上只有两床半掀的被子。
三个人站在门口，谁也没有动。
提着灯的那个男人站在最前面，灯光从门缝里漏进来，照亮了他半张脸——那是一张瘦长的脸，颧骨很高，眉眼之间带着一层常年不见光的青灰色。
他看了一会儿那空荡荡的床铺，像是没有太意外，只是把灯举高了一些，目光缓缓扫过整间屋子，然后落在窗台上。
窗台上有两道极浅的新刮痕，像是有人刚从这里翻出去时留下的。
他没有立刻追出去，只是弯了一下嘴角，转身对身后的人说了一句：“跑了。”
他顿了一下，“往镇外跑，走不了多远。”
阮书筠和谢珏已经沿着屋檐翻到了客栈后院，落在马棚后面的干草堆旁。
两匹马还在，谢珏上前解开缰绳时，动作轻得像是在拆一件瓷器。
阮书筠没有上马，她站在马棚的阴影里，目光落在客栈侧门的方向——那扇门半开着，像是有人从里面推了一道缝，又合上了。
她低声开口：“方才那个说话的人。”
谢珏偏过头看她：“你认识？”
阮书筠没有回答。她沉默了片刻，像是在把那个声音和记忆里的某张脸对上：“不确定。但回去之后，我可能会想清楚。”
她没有再多解释，翻身上马，两人绕出镇口重新上了官道，马蹄在夜色里放轻了步子。
身后没有追兵，但那扇半开的侧门像是一道没来得及合上的提醒——他们已经被盯上了。
那个人知道他们会往京城的方向走，也知道他们大概会在哪条路上停下来。
他不是在追她。他是在等她走进这条路。然后他还会再来。
接下来两天的路，两人没有再住客栈。
白天赶路，夜里在路边废弃的草棚或破庙里歇一两个时辰，马背上的干粮足够撑到京城。
沿途没有再遇到截杀，也没有再看到小九的标记。
那些被抹掉的痕迹和那根系在拴马桩上的红绳，像是一道已经翻过去了的页，不再被提起，但也没有被忘记。
到了第五天的傍晚，两人终于远远看见了京城的城墙。
日光正从城楼上方斜斜地照下来，把青灰色的砖墙镀上了一层暖金色的光。
阮书筠勒住马，在城门外驻足片刻，目光沿着城墙的轮廓缓缓移动，像是一个远行很久的人终于回到了一个既陌生又熟悉的地方。
她侧过头看了谢珏一眼：“到了。”
谢珏也勒住马，像是想说什么，但最终只是点了点头：“先找地方安顿。”
她没有推辞，两人沿着城门下的甬道进入城中，马蹄踏过青石板，发出清脆的回响。
京城里灯火初上，街市上的喧闹声还没有完全退去。
两匹马穿过几条巷子，在一间位于街角的小客栈前停了下来——客栈不大，门面朴素，像是不太会引起注意的那种地方。
谢珏翻身下马，把缰绳递给迎出来的伙计，压低声音对阮书筠说了一句：“这间客栈里的人，不会多问。”
阮书筠点了点头，跳下马跟着他走了进去。
客栈前台坐着一个正在拨算盘的老掌柜，抬头看了他们一眼，又低下头去继续算账，像是见惯了深夜投宿的客人。
谢珏要了两间相邻的屋子，老掌柜把钥匙放在台面上，没有多问一句。
上楼的时候阮书筠走在前面，经过走廊拐角时她脚步顿了一下——走廊尽头有一扇窗，窗台上放着一只半旧的陶罐，陶罐底下压着一片枯叶。
那种摆法不是随手放的，像是有人刻意放在那里，又像是某种约定好的记号。
她没有停下来细看，只是走过去了，但那个画面已经印在了她脑子里。
她推开房门的时候，谢珏正站在她身后，像是也在看那扇窗的方向，但他什么也没说。
阮书筠关上门后没有立刻点灯，在黑暗里站了片刻，等眼睛适应了窗外的微光，才走到桌边坐下。