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「这种小事便不必讲了。」
九条玄翁的声音从屏风后传来，话语间夹杂着一种沉闷的沙哑，像是旧木在阴湿天气里缓缓摩擦：
「说说看，我的那位老朋友……如今身体近况如何了？」
九条纱堇闻言，缓缓直起了微屈的脊背。和服袖口下的手指无声地收拢，又松开。
「那位大人的状态……已十分虚弱。」
她开口，声音平稳，字字清晰：
「如今，已到了必须依靠『种子』，才能启动召唤仪式的地步。
昨晚初见时，橘前辈面对我们的攻势，只能被动迎击，未能动用任何反制手段。」
她稍作停顿，眼帘低垂，继续道：
「依此目前想推测，那位橘前辈的侧面身躯，恐怕大半都已经损毁在中国那场飞升战争之中了。」
「这样吗……」
九条玄翁低低笑了起来，那笑声乾涩，仿佛枯叶摩擦：
「我那掌握着『万能药』的老友，也终于走到暮年了啊。」
「祖父大人，」九条纱堇微微抬起紫色的眼眸，低声询问：
「那接下来我们该如何……」
「纱堇。」
一道清冽而威严的女声，自侧面的竹帘后响起，截断了她的请示。
「注意你的分寸。」
九条纱堇瞳孔几不可察地一缩，随即恢复平静。她转向声音来处，微微颔首：
「母亲大人。」
竹帘轻动，九条梅绪缓步走出。
一身墨色留袖和服熨帖端庄，发髻梳得一丝不乱。
面容与九条纱堇有六七分相似，却有更多岁月沉淀下的韵味。
她并未立刻看向自己的女儿，而是先转向屏风后方，姿态恭谨地行了一礼，方才将目光投向纱堇。
「你昨日贸然行动，不仅失败，更已酿成恶果。
与藤原家的商榷事宜，之后会交由龙崎一脉负责。」
她的话语顿了顿，带着不容置疑的意味，「你以后，就不必再插手世俗派的事务了。」
「好了。」九条玄翁苍老的声音再次响起，带着一种奇异的包容：
「不过是一次必然的失误罢了。
失败的代价，自有其意义。」
他缓缓说道：
「关于那位老友的去向，那颗被崭新铸就的柑橘之心的下落，有关于那位『红之王』的去向……
以及，替我取得柑橘之心手中的万能药的要求……
这些，之后仍由你负责。」
屏风后的声音，似乎带上了一丝近乎玩味的审视。
「纱堇，你是我那几个能显色的孩子中，最不像我的。
不论是欲望，又或是渴望……
皆有所不同。
我十分看好你，用这具属于凡人的躯壳，盼你能作为一个出色的人，最终，成为一个更为出色的『非人』。
莫要令我失望了。
在我飞升之前，在这具躯壳彻底离开这个世界之前，让我这双老朽的双眼，再多看些别样的风景吧。」
「是。」九条纱堇深深低下头，颈项弯出柔顺的弧度。
「那纱堇就先告退了。」
一旁的九条梅绪也不再多言，只淡淡应了声：「你去吧。」
「是。」九条纱堇依礼起身，眼帘低垂，敛袖后退。
木屐在光洁的地板上，踏出轻而稳的细响，直至少女退至廊口，方才转身，身影悄然没入廊道幽暗处。
待那抹身影彻底不见，九条梅绪才抬眼，望向屏风深处：
「父亲，九条纱堇那孩子…」
「我能看懂你的心，也自然知道那孩子如今并不成熟。所以，你不必为此而浪费言语了。」
「是。」
九条梅绪垂首，又说道：
「父亲，如今从海外涌来的那些秘传术师，在这两日都开始跟藤原家有所勾连了。