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夜风撞击着领主府书房的单面玻璃，发出沉闷的砰砰声。
罗恩坐在宽大的橡木书桌后。他手里拿着一块浸透了保养油的鹿皮，正沿着秘银十字剑的剑脊缓缓擦拭。
白银阶的固态斗气在他体内平稳运转。每一次呼吸，斗气都会自然溢出体表，与剑身上的幽蓝色魔力纹路产生共鸣，发出极其细微的嗡鸣。
书房角落的阴影突然扭曲了一下。
就像平静的水面被投入了一颗石子。阴影如水波般荡漾开来。
薇恩穿着紧身黑色皮甲，从阴影中悄无声息地迈出一步。她脸上戴着半截皮质面具，身上带着南方特有的潮湿泥土气味，以及长途奔袭后的淡淡血腥味。
「大人。」薇恩单膝跪地，低垂着头。
罗恩停下擦拭剑刃的动作。他将鹿皮扔在桌上，十字剑平放在手边。
「起来说话。」罗恩靠向椅背，手指交叉放在腹部，「紫荆花伯爵的车队出发了？」
薇恩站起身，身姿笔挺。
「出发了。今天清晨离开的紫荆花城堡。」薇恩的声音没有任何起伏，精准地汇报着情报，「考德威尔带回去的龙威恐吓非常有效。紫荆花伯爵虽然砸碎了书房里所有的古董花瓶，但他还是捏着鼻子认下了那份赎金条约。五十万斤粮食和两万斤生铁，分装在一百二十辆重型马车上，正沿着帝国大道向北推进。」
罗恩嘴角勾起一丝冷笑。
「他不敢赌。」罗恩的手指轻轻敲击着桌面，「一个拥有两千重骑兵的伯爵，最怕的就是失去他的城堡和财富。赤焰领主的威慑力足够让他乖乖掏钱。不过，以他那种商人的贪婪本性，这批物资绝对不会干乾净净地交到我手上。」
薇恩抬起头，面具下的双眼闪过几分钦佩。
「大人明鉴。伯爵确实在物资上做了手脚。」
薇恩走近半步，双手递上一小袋用羊皮纸包裹的东西。
罗恩接过羊皮纸包，解开系绳。里面装满了一把金黄色的小麦。
他伸出两根手指，在麦粒中捻了捻。
指腹传来粗糙的摩擦感。
罗恩将麦粒倒在橡木桌面上。在壁炉火光的照耀下，可以清晰地看到，那些饱满的麦粒中间，混杂着大量灰黑色的细沙和碎石。这些沙石的颜色和大小经过了精心挑选，如果不仔细翻看，极难在成堆的粮食中分辨出来。
「掺沙子。」罗恩拍了拍手上的灰尘，语气中透着毫不掩饰的嘲弄，「真是符合他南方大粮商的下作身份。」
「不仅是这一袋。」薇恩补充道，「我潜入他们的营地查验过。整整五十万斤粮食，至少掺了百分之二十的细沙。如果红叶镇的平民直接食用这些粮食，不仅会磨断牙齿，还会引发大面积的肠胃疾病。如果我们要把沙子筛出来，在缺乏大型机械的情况下，需要耗费全镇人手几个月的时间。这会彻底拖垮领地的过冬准备。」
罗恩冷哼一声。
紫荆花伯爵的算盘打得很精。他既履行了条约，避免了巨龙的报复，又用这种恶心人的方式给红叶镇制造了巨大的麻烦。
可惜，这只老狐狸算漏了一点。
红叶镇有一位半精灵法师。埃琳娜的风系魔法阵配合矮人的巨型风箱，分离这些沙土只需要几天时间。
「这点小把戏，伤不到红叶镇的根本。」罗恩将桌上的掺沙麦粒扫进废纸篓，「如果他只准备了这种手段，那他就不配做北境最大的威胁。生铁呢？生铁的重量有没有缺斤少两？」
薇恩的眼神瞬间变得极其冷酷，甚至透出一股浓烈的杀机。
「生铁的重量没有问题。两万斤，足斤足两。」薇恩的声音压低了些许，「问题出在运送生铁的马车上。」
罗恩微微眯起眼睛。
「说具体点。」
「运送生铁的马车一共二十辆。全部是特制的重型底盘。」薇恩回忆着她在南方营地暗中观察到的细节，「我发现那些马车的车厢底板异常厚实。底板下方留有隐蔽的通气孔。我趁着夜色潜入车底，用匕首刺探过。」
薇恩停顿了一下，仔细组织语言，以确保情报的绝对准确。
「车厢底部有夹层。里面藏着人。」
罗恩敲击桌面的手指停住了。
「死士？」
「是。」薇恩点头，「我抓了一个落单的内卫骑士，用了一点手段。他吐露了实情。紫荆花伯爵花重金雇佣了南方地下黑市的刺客，加上他自己培养的家族死士，一共三十人。全部藏在那二十辆生铁马车的夹层里。」
书房里的空气仿佛瞬间降至冰点。
罗恩没有说话。他静静地看着壁炉里跳跃的火焰。
三十名死士。
藏在厚重的铁矿车底。
这群人不需要吃喝，靠着极少的空气和乾粮在夹层里蛰伏数天。他们的目标极其明确。
「他们打算在交接物资的时候动手。」罗恩的声音平静得没有任何波澜，仿佛在谈论一件与自己无关的事情。
「是的，大人。」薇恩的语气中透着焦急，「交接物资时，您作为领主必然会亲自到场查验生铁。当您靠近马车的那一刻，三十名死士会同时踹开夹层底板。他们配备了淬毒的短弩和匕首。距离太近，重装步兵根本来不及结阵防御。」
这是一个极其狠毒的连环计。
先用五十万斤掺沙子的粮食吸引红叶镇的注意力，引发争执和混乱。然后在查验生铁的瞬间，三十名死士暴起发难，执行斩首行动。
只要罗恩一死，红叶镇群龙无首。紫荆花伯爵就可以顺理成章地以「协助平叛」的名义，重新接管狂风峡谷。
至于那头巨龙？
在伯爵看来，巨龙只是罗恩用某种未知代价雇佣来的打手。雇主死了，巨龙自然会离开。
「三十名死士。」罗恩拿起手边的秘银十字剑。
白银阶的固态斗气瞬间灌入剑身。幽蓝色的魔力纹路爆发出刺眼的光芒。青色的切割力场在剑刃边缘疯狂吞吐，发出尖锐的嘶鸣。
罗恩盯着剑刃上跳跃的斗气光芒，嘴角勾起一丝残忍的弧度。
紫荆花伯爵的情报网严重滞后。他根本不知道，红叶镇的领主已经不再是那个只能依靠重装步兵保护的青铜阶战士了。
白银阶的固态斗气，加上这把削铁如泥的秘银主武器。
三十名死士？
不过是三十具送上门来的尸体。
「车队现在到哪了？」罗恩将十字剑收回剑鞘。动作乾净利落。
「按照他们重载马车的行军速度，预计明天傍晚抵达狂风峡谷南侧入口。」薇恩回答。
「很好。」罗恩站起身。
他走到窗前，推开窗户。冰冷的北风瞬间灌入书房，吹得桌上的羊皮纸哗哗作响。
「薇恩，你辛苦了。下去休息吧。」罗恩看着窗外漆黑的夜色。
「大人，需要我提前去峡谷布置暗影陷阱吗？」薇恩单手按在腰间的匕首上，随时准备执行暗杀任务。
「不需要。」罗恩转身，目光冰冷如刀。
「死士既然是冲着我来的，我怎么能让他们失望。」
罗恩大步走向书房大门。
「明天傍晚，我会亲自去狂风峡谷验货。」罗恩推开大门，头也不回地走了出去，「去通知加文。赤焰骑士团和步兵营第一大队，明天随我出城。带上五十台秘银床弩。」