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「何院长,您看看这个。」
测控员把大屏幕切换到昆仑号舷窗画面。蔚蓝色的星球占据整个屏幕,云层在旋转,太平洋上空的台风漩涡清晰可见,白色的云墙围着黑色的风眼,像一只凝视太空的眼睛。
何雨柱手里的茶杯悬在半空,没送到嘴边。他盯着那颗蓝色球体——大陆边缘的墨绿色,沙漠的土黄色,海洋的深蓝色,大气层边缘那一圈细细的橙色光晕。茶杯慢慢放回桌面,杯底磕在钢板上,发出一声轻响。
老孙从通讯台那边探出头,看了一眼屏幕,又缩回去了。
谭伟的声音从量子通讯传来,平稳得像念课文。「控制中心,昆仑号正在经过南太平洋。舷窗画面稳定,光照角度良好。」
何雨柱没接话。他双手撑着控制台边缘,手指慢慢收紧。
屏幕上的画面开始移动。南美洲的轮廓从地球边缘浮现,安第斯山脉的雪顶在阳光下闪着白光,像一排牙齿。
「怀如。」他低声说了一个词。声音很小,只有旁边林建国听见了。林建国看了他一眼,没吱声。
一九七一年冬天。东北边境,雪地里。他指着北斗七星对秦怀如说——「以后我带你看星空。」那时候他手里攥着一张满遗残余的追踪路线图,纸被冻得发脆,一捏就碎。秦怀如说「你又不看星星,你看的是地图。」她把自己围巾解下来,缠在他冻僵的手上。
十一年过去了。
他在酒泉地下控制中心,从太空回望地球。不是想像中的星空。比星空更近,比星空更让人说不出话。
「何院长?」谭伟又叫了一声。
何雨柱拿起话筒,顿了一下。「在。」
「您有什么话要带给地面吗?」
何雨柱张了张嘴。他想说「让秦怀如晚上别等我吃饭」,想说「告诉念华作业写完了再画图」。但嗓子眼像是被什么东西堵住了,气流出不来。
两三秒的空白。
「让赵明远多拍几张照片。传回地面。」
谭伟没追问。「明白。」
何雨柱把话筒放回支架,手指在支架上停了一瞬,才松开。
林建国从后排走上来,手里拿着一份数据表。「何院长,昆仑号轨道前方发现碎片云。距离十五公里,相对速度每秒三百二十米。碎片数量二十一片,尺寸从三厘米到半米不等。」
何雨柱转头看测控台。「碰撞概率?」
测控员的手指在键盘上跑了一趟。「千分之一点二。现有轨道不需要规避。」
何雨柱拿起话筒。手指按在通话键上,没急着按。他看了一眼林建国手里的数据表。千分之一点二。一千次发射才可能撞上一次,但撞上了就是百分之百。
他按下了通话键。「昆仑号,地面评估碰撞概率千分之一点二,不需要机动。你们肉眼能看到碎片吗?」
谭伟的声音隔了两秒才回来,带着一丝不确定。「控制中心,等一下……看见了。右舷窗外,闪光点。很多。」
「最近的大概多远?」
谭伟没回答。赵明远接过去了。「最近的那个大概五百米。能看见它在翻滚,表面有太阳能帆板的碎片,可能是废弃卫星。何院长,它翻得很慢,但速度很快。」
何雨柱放下话筒,转向林建国。「碎片云的轨道参数记下来。报给国际太空碎片监测中心。」
林建国愣了一下。「何院长,国际太空碎片监测中心还没成立。」
何雨柱看着他,没有移开目光。「那就成立一个。你牵头,联系各国航天机构,共享碎片数据。不管政治关系怎么样,碎片撞了谁的飞船都是灾难。告诉苏联人,告诉美国人,碎片不认国旗。」
林建国在笔记本上记下。笔尖用力,纸面凹陷下去。「曲率驱动可以测试了。」他说完,立刻皱了一下眉头,自己也知道这句话接得不对。
何雨柱没接茬。他看了一眼墙上的钟——下午三点四十。然后才开口。「线圈裂纹你忘了?」
「没忘。」
「等返航。维修之后再测。」何雨柱拿起话筒,切换到全舱频道。「昆仑号,你们刚才看到的碎片,以后会越来越多。你们是第一批在太空看到垃圾的中国人。不是荣耀,是提醒。」
频道里沉默了几秒。
赵明远的声音传来,比平时低了几分贝。「明白。」
何雨柱放下话筒。老孙走过来,压低声音。「何主任,海里来人了。在北京饭店等着。第二艘飞船的立项会,今晚开?」
何雨柱看了看墙上的钟。下午四点十分。「七点过去。让他们先吃饭。」
老孙点头,走到一边打电话去了。
何雨柱从系统空间里调出南极基地的照片,看了一会儿。冰层下面的灯光,地下的训练场。他关掉界面,拿起椅背上的军大衣。袖子刮翻了桌上的茶杯,杯子倒了,剩茶淌了一桌面。他没管,把大衣披上。
马跃进从角落站起来。「何院长,您去哪儿?」
「北京饭店。你跟不跟我去?」
马跃进把叼着的笔帽取下来,塞进口袋,拍了拍裤子上的灰。「去。」
两个人走出控制中心。走廊里的声控灯亮起来,何雨柱走在前头,脚步不快。走到停车场,老吉普的车门拉开,坐进去。马跃进上了副驾驶,安全带扣了好几下才扣上。
车发动了。驶出基地。
戈壁滩上的路很长,笔直地通往酒泉。夕阳很低,阳光直射挡风玻璃,何雨柱眯着眼睛。马跃进把遮阳板翻下来,自己那侧也翻了。
「何院长,碎片的事真能搞成国际合作?」
「不搞也得搞。碎片不认国旗,也不认主义。」
马跃进从储物箱里翻出一包饼乾,掰了一半递过去。何雨柱单手接过,咬了一口,嚼了很久,咽下去。
「何主任!」路边有人喊。
何雨柱踩了刹车。老吉普在沙土路上拖出两条长长的辙印。杨小炳站在路肩上,手里攥着一份电报,喘着气。他跑过来,拉开车门。
「何主任,周志远发来的。南极基地的地下训练场,今天凌晨拍到一组照片。有人穿着外骨骼在冰层下面跑步,速度太快,相机差点没跟上。」
何雨柱接过电报。照片上,冰层深处的灯光下,一个模糊的人形轮廓,四肢比例不太对,比正常人长了一截。他看了几秒,把电报折好放进口袋。
「先盯着。等昆仑号回来再议。」
杨小炳点头,退到路边。
何雨柱松开刹车,老吉普继续往前开。后视镜里,杨小炳站在戈壁滩上,身影越来越小。
马跃进把剩下半块饼乾塞进嘴里,含混不清地问。「何院长,南极那东西,比我们快多少?」