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「下官逐条核对丶反覆推演，粗略估算，钱度仅在扬州一地，就吞没赃银不下千万两！」
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话音刚落，陈一鸣与李广泰顿时僵住，彼此凝望，呼吸微滞……
一千万两？钱度竟悄无声息地截留了整整一千万两！
这数字震得二人脊背发凉——谁也没料到，此人胆魄之巨丶胃口之贪，竟至如此骇人听闻。
更要命的是，钱度已暴毙于锦衣卫诏狱之中。而将他押入大牢的，正是李广泰亲手递上的弹章。
人死帐空？不——
李广泰霍然起身，厉声道：「速传令！即刻锁拿钱度阖家上下！」
在他看来，巨款既未随钱度入棺，必已被其亲族藏匿转移，十拿九稳。
「且慢！」陈一鸣抬手一拦，沉声道：「李大人，圣上早颁过旨，抄过钱府一次。再去搜捕，恐已晚了一步。」
「再者，依老夫之见，如此天文数字，钱度绝不敢堆在自家库房——必是另寻隐秘之所，妥为寄存！」
「陈尚书明察秋毫！」蒋方立即附和，「据一名盐商亲口指证，他曾在扬州多次撞见钱度出入滙丰票号扬州分号，行迹诡秘。下官断定：这笔银子，极可能就压在滙丰票号帐上！」
陈一鸣双眼骤然亮起，一把攥住蒋方手腕：「此话当真？」
「八九不离十！」蒋方挺直腰杆，「陈尚书不如即刻传唤滙丰票号东家——他若知情，岂敢欺瞒刑部？」
「有理！」陈一鸣当即扬声下令：「来人！速请滙丰票号东家，即刻赴刑部问话！」
滙丰票号内，东家闻讯脸色一白，抓起外袍便要出门，却被周掌柜一把按住肩头。
周掌柜压低嗓音：「前番冯喜登门，小人谎称东家远赴江南——您这会儿突然现身，岂不等于告诉对方：我们心虚了？不如由小人代劳，替您走这一趟。」
东家略一思忖，连连颔首：「有劳周掌柜了！」
半个时辰后，周掌柜随刑部小吏跨进大堂，朝三位大人躬身一拜，神态恭谨：「小人乃滙丰票号京师分号掌柜。东家近日离京未归，不知诸位大人召见，所为何事？小人知无不言。」
陈一鸣目光如刃：「周掌柜，本官问你——前任锦衣卫指挥使钱度，是否曾在你号扬州分号存过大笔款项？」
周掌柜眼皮都不眨：「回大人，此事小人清楚。」
李广泰心头一热，抢着追问：「他总共存了多少？」
周掌柜垂目答道：「一千万两整。」
「哦？」陈一鸣却未动容，反而眯起眼，声音低了几分：「你一个京城分号的掌柜，怎会把千里之外的扬州帐目，记得这般清楚？」
周掌柜喉头一紧，嘴角扯出个乾涩的笑：「小人哪敢装聋作哑？几位大人有所不知，原先小人只晓得钱度在滙丰票号存过一笔款子，可到底存了多少，小人真是一头雾水。
谁知前几日钱度刚被锁进诏狱，东厂提督冯公公就攥着一张面额整整一千万两的银票登了门，硬要咱们京城分号当场兑付。
滙丰虽家底厚实，可单靠这一个铺面哪能一口气掏出上千万雪花银？小人连夜奔走，挨家挨户向同行拆借，拼尽全力才凑齐二百万两交到冯公公手上。
可冯公公眼皮都不抬一下，冷脸撂下话——馀下八百万，一个月内必须备齐，少一两，便拿滙丰的招牌抵债！
您说这数九寒天，大雪封路，官道冻得像铁板，商队全瘫在半道上，小人就算长出三头六臂，也变不出这八百万啊！
眼下火烧眉毛，小人连觉都睡不踏实，又怎会装作不知情？」
听他这般剖白，陈一鸣悬着的心才略略松了些，转而问道：「照此说来，钱度那张原票，如今已落到冯喜手里了？」
「千真万确！」周掌柜重重颔首，「这麽大的事，小人若敢糊弄，怕是明日就得被押去菜市口领板子！」
「行了，本官心里有数。你即刻回号里守着，这段日子哪儿也不许去，随时听候传唤。若敢擅自离京——滙丰包庇重犯的罪名，可不是闹着玩的！」陈一鸣声色俱厉，这才挥手放人。
周掌柜刚退下，李广泰的脸色便沉得能滴出墨来。他盯住陈一鸣，一字一顿：「陈尚书，老夫这就进宫面圣，你可愿同往？」
陈一鸣摇头苦笑：「李大人，此事怕没表面这麽简单。不如先赴东华阁，请沈阁老一道参详，再定进宫与否，您看如何？」
李广泰默然片刻，终是缓缓点头。
东华阁内，待李广泰将前后始末细细道来，沈致远惊得倒抽一口冷气，直愣愣望向陈一鸣：「当真如此？」
陈一鸣苦笑着点头，顿了顿，压低声音：「下官甚至疑心……这步棋，正是圣上亲手布下的。」
众人目光齐刷刷聚过来，陈一鸣徐徐道：「冯喜执掌东厂不过半年，纵有通天胆子，敢独吞一千万两巨款？诸位莫忘了——钱度咽气那天，圣上亲临诏狱探视；更巧的是，冯喜当日还从锦衣卫衙门拎了个小木匣进去……」
后面的话，他不必再说，满座皆已心照不宣。
那一千万两，分明是要悄悄挪进天子私库。
「眼下该如何处置？」众人齐齐仰望沈致远，等他拿主意。
这事牵着龙鳞，谁也不敢明着挑破。李广泰纵有满腹激愤，也不敢当众指斥天颜——稍有不慎，轻则削职，重则人头落地。
沈致远闭目良久，终于睁眼：「这样，明日辰时，老夫携陈尚书丶周尚书丶郑尚书，以盐务案覆核为由，进宫面圣。」
「沈阁老，那老夫……」李广泰霍然起身。
话音未落，沈致远已抬手止住：「李大人，您性子刚烈，怕是一开口就要触怒圣心。真惹得龙颜大怒，那一千万两，怕是连渣都捞不回来了。」
李广泰嘴唇动了动，终究垂首坐了回去。
养心殿里，久病不出的沈凡难得起了个早。
宫女们手脚利落地替他整冠束带丶梳发净面，沈凡缓步踱出殿门，在檐下伸展了两下筋骨，又转身回殿用早膳。
饭毕无事，他懒懒靠在紫檀榻上，把孙胜叫来，吩咐去乐府挑几个清亮嗓子的乐女来唱曲解闷。
孙胜刚踏出殿门，忽又一阵风似的折返：「万岁爷，内阁首辅沈致远丶吏部尚书周善宁丶户部尚书郑永基丶刑部尚书陈一鸣——四位大人一同求见！」