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妻，他们是拿了诚意来换联姻的。而霍恂对乐嫃的宠爱，落在他们眼中，便是再明白不过的一重信号。
乐嫃挑挑拣拣分了类，心里转着另一层念头，霍恂要的莫不是就是这个效果。
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源州州衙位于澧陵郡，州牧柴督义亲设便宴，于府中会见霍恂。
柴督义年过五旬，面容清癯，右眼皮上却有道显眼的长疤，和他周身的文官气质交杂得奇异。
宴上敲定，两日后，源州各路宗族、豪绅皆会聚于州衙。一来为霍恂接风洗尘，二来共商源州在乱世之中的自处之道。
既为乐家之婿，便与源州有了渊源，霍恂爽言护佑一方，责无旁贷。
只是兵马前不久刚打完一仗，辎重耗损过半，士卒亦需休整。若要稳住源州门户，粮草辎重、军饷器械，皆需先行筹措。
柴督义与乐禄化互看了眼，此事细节挪到两日后再议。
这天下早已不成天下。
京畿之内，皇权更迭如同走马灯。先帝驾崩后，幼主即位，不过数月便被废黜，如今坐在龙椅上的，是先帝的弟弟，将自己的侄子赶下御座，亲自披上了那件龙袍。
长安城里的血还没干透，新帝的诏书已颁向四方，可又有几人当真将这诏令放在心上？
朝廷早已失了威仪，皇权如同纸糊的楼阁，看着巍峨，实则一阵风来便能塌了半边。
关外诸侯王各怀异志，虎视在侧。西北凉州的铁骑正一步步蚕食边境，东南的淮军亦趁势扩张。中原腹地更是四分五裂，大大小小的割据势力犬牙交错，今日你吞我一县，明日我夺你两城，结盟与背盟不过一顿饭的功夫。
而今霍恂据守西南一角，向北可攻，向东毗邻源州，若能将源州收入囊中，便如得了一扇通衢之门，进可窥伺中原，退可坐拥天险。
霍恂神情轻松，他端起茶盏喝了口，茶水已经凉透，然没人在意。
一炷香的功夫，屋里的贺礼总算清点归置妥当。
乐嫃净了手，刚要坐下歇口气，院门外来了人，是乐禄化身边的张管事。乐嫃每回来寻乐禄化，都是由他通传引路。
“姑娘，老爷要见您。”
乐嫃往门外望了望，“老爷和将军回来了？”
“将军尚未回府。”张管事双手交叠垂于身前，面上挂着惯常的恭谨，“老爷要单独见您。”
还是昨天的书房，乐禄化饮了半盏醒酒汤，正靠在躺椅上阖目养神，一只手撑着额头，眉心微蹙，听见脚步声，他眼也没睁，只抬手挥了一下：“去给为父沏壶茶。”
乐嫃进了隔间，未几，茶香渐渐浮起来，乐禄化眉心舒展了几分，睁眼看了她一眼，问道：“他对你是何态度？”
“不甚亲近，也不至厌恶。”乐嫃将茶汤注入盏中，语气平平，“未曾放下戒意。”
乐禄化脸上露出一副尽在掌握的从容：“美人乡，英雄冢。心不在你身上，却也舍不得温柔乡。”
但今天霍恂的所言所行都让他不安心，他眼神锐利了几分：“孙嬷嬷的死，是意外还是霍恂所为？”
乐嫃阖上茶盖，“路遇山匪，被匪人所害。”
她停顿，看向乐禄化，“除非，他与山匪有所勾结。”
“砰”的一声巨响，乐禄化撂了桌面上的砚台，怒意勃然。
“你诚心要气我？”
乐嫃不为所动，端着那盏沏好的茶送到他手边，稳稳地搁下。
回一句：“女儿不敢。”
乐禄化鼻哼一声，盯着那盏茶，面上的怒色渐渐敛去，取而代之的是一片阴沉：“他死了才是最好。”
先帝在时，源州曾红极一时，是天子近臣们争相谋职之地。如今朝廷大乱，皇室衰微，皇帝换了又换，连自己都顾不周全。
源州这个昔日最受倚重的属从，反倒成了四面环敌的孤城。前后左右的邻州皆有反意，朝廷的镇军早就不够用了，而今又被新帝调回长安戍卫京畿，摆明了是要舍弃源州。
茶水的热气熏蒸着，让他的表情有些不清晰：“但他现在还不能死