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上了鲜活的颜色，从气息到姿态都有所不同，霍恂看着她恍惚间回到几年前。
他心里极轻地笑了一下，说不清是什么滋味。
咬肌紧了一紧，复杂的心绪一掠而过，被他压了下去，没有让自己过多深想。
这日是周澹来到府中的第六日。晨起时薄雾未散，霍恂命人备了车马，请周澹同往城北山上观景。
山路蜿蜒而上，到半山腰时雾已散尽。山顶有一座旧亭，亭中石桌石凳俱在，虽是粗朴，视野却极开阔，站在亭中望去，渝州半数尽收眼底。
霍恂负手而立，风鼓动袍角，他语气随意：“先生看这山上风光，与青山相比如何？”
山风将周澹的须发吹得微微飘动，他眯起眼看了看江面上如蚁行般的船影，又看了看城郭间升起的几缕炊烟，缓缓道：“各有千秋。青城山的景致在于幽，山深林密，鸟鸣幽涧，人在山中便忘了山外的事。”
“渝州嘛，在于阔。一江横流，万家灯火，人站在这里，不容易忘了山外还有人。”
霍恂嘴角微微一扯，不置可否。
周澹转身看向石桌上的那盘棋：“这盘棋想必是陛下备下的？”
“闻夫人与先生对弈收获颇多，朕也想来领教领教。”
二人落座，周澹仰笑：“与夫人下棋甚为开怀。陛下既肯赐教，老朽岂敢推辞？”
霍恂落子如刀，锋芒毕露，步步紧逼，满盘皆是进击之势。
其棋艺并不算精深，看得出未下过太多功夫。然周澹观其棋路，却觉凛冽之气扑面而来，仿若看见的不只是落子，而是多年戎马生涯凝于指尖的杀伐决断。
周澹没有再落子，尽管继续对弈，他自知终局当胜。但胜负于此时，已然无谓。
他轻抚棋子表面，然后将它放回了盒中：“这一局，老朽认输。”
霍恂眉峰微动：“先生的棋路还未走尽。”
“陛下款留数日，老朽叨扰已多，不敢再添烦扰。”说着，他从袖中取出一封信函，置于棋盘边沿，轻轻推向霍恂一侧。
霍恂没有去碰那封信。他的目光在信封上停了一瞬，随即抬起来，落于周澹面上，语气平静如无波之湖：“老先生替他跑这一趟，所图为何？”
周澹沉默了一会儿。山风从亭外灌进来，将他半白的鬓发吹散了几缕：“乱世太久，老朽亦躲了太久。青山上十数载，朝看云起，暮观霞落，以为天下事终会自行了断。此番下山，一路行来，但见战火所过之处，满目皆是让人不忍卒睹的痕迹。家园尚可重建，然丧于兵燹之中的亲人，却再难归来。”
“沿途见陛下治下，民生渐苏，百业初兴，心中倒也有些慰藉。百姓好不容易看着要走出兵戈烽火的阴霾。新年未过，若烽烟再起……”
他叹了一声：“卢横如今固守江南，未有扩张侵凌之举，老朽人微言轻，纵有劝和之心，也难挡雄心之志。何况老朽已是天年不永之人，此番下山，无非是因为卢横之父与老朽有同门之谊。是以腆着这张老脸，来此撮合一回。
他看着霍恂：“至于二位如何谈、谈什么、谈成何等模样，老朽无权过问，也无力左右。不过是来还一份旧日恩情罢了。陛下愿意听，老朽便多说几句；陛下不愿听，老朽明日便回山上去，继续看我的云。”
霍恂没有立刻接话。
他坐在亭中，目光越过周澹的肩头望向远处云霞。
自亲人尽殁、屋舍倾颓那日起，霍恂便已明了，唯有暴力，才是改易世道最快捷之途。
天下从无不流血之鼎革。
欲开太平，必先渡血河，虽万人殒命，在所不惜。
他奉行此道，亦凭此一路摧枯拉朽，坐到今日之位。
野心既生，便如野火燎原，杀伐既习，亦会教人上瘾。
霍恂答应三日后与卢横于江心沙洲会谈，他留周澹同行，共与会谈。
周澹婉辞，只道使命已达，不多停留，是该回山上去的时候了。
乐嫃前去相送，周澹笑道：“这几日劳烦夫人陪老朽手谈数局，实