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第五十六章微服出巡(第1/2页)
六月初三，寅时刚过。
朱由检从龙床上坐起，窗外仍是漆黑一片。王承恩捧着朝服侍立一旁，轻声道：“皇上，今日早朝……”
“改期。”朱由检打断他，“朕今日要出宫。”
王承恩吓了一跳：“出宫？皇上，这可使不得！朝中事务繁多，辽东军情紧急，您怎能……”
“朕意已决。”朱由检语气平静却不容置疑，“去准备便服，要最普通的。另外，让曹化淳挑选二十名可靠侍卫，便装随行。”
王承恩还想再劝，但看到朱由检坚定的眼神，知道劝不动了。他只能躬身道：“奴才……奴才这就去准备。”
半个时辰后，朱由检已换上一身青色布衣，头戴方巾，看上去像是个寻常富家子弟。曹化淳同样作平民打扮，身后跟着二十名精干侍卫，也都换了便装。
“皇上，一切都安排好了。”曹化淳低声道，“从西华门出宫，马车已经备好。沿途都有我们的人暗中护卫，安全无虞。”
“不要叫朕皇上。”朱由检纠正，“叫公子。”
“……是，公子。”
天色微明，一行人悄然出宫。朱由检坐在马车里，透过窗帘缝隙看着外面的街道。这是他穿越以来第一次真正走出紫禁城，第一次亲眼看到京城的模样。
街道两旁店铺陆续开张，早点摊冒着热气，挑着担子的小贩开始叫卖。行人渐渐多了起来，有赶着上工的工匠，有出门采买的妇人，有早起读书的士子……这才是真实的民间，真实的百姓生活。
但朱由检也看到了另一面：墙角蜷缩的乞丐，衣衫褴褛的流民，还有几个瘦骨嶙峋的孩子在捡拾垃圾。这就是大明的京城，繁华与贫困并存。
“公子，”曹化淳在车外低声道，“前面就是西直门，出城后还要走二十里才能到皇庄。”
“知道了。”
马车缓缓驶出城门。郊外的景象更让朱由检揪心：道路两旁，搭着简陋的窝棚，那是无家可归的流民。田地里，庄稼长得稀稀拉拉，显然是缺水缺肥。几个老农在田间劳作，背脊弯得像弓。
“停一下。”朱由检忽然道。
马车停下。朱由检下车，走向田边的一位老农。那老农约莫六十岁，皮肤黝黑，手上满是老茧。
“老人家，”朱由检和气地问，“今年收成如何？”
老农抬起头，见是个衣着体面的少年，叹了口气：“能好到哪去？天旱，又没钱买水车，庄稼都快干死了。”
“官府没来帮忙吗？”
“官府？”老农苦笑，“忙着收税呢。上个月刚加了‘辽饷’，一亩地多收三分银。我们这些穷苦人，哪交得起啊。”
朱由检心中一沉。辽饷刚推行不到一个月，已经压得百姓喘不过气了。这还是在京城附近，那些偏远州县，情况只会更糟。
“老人家，如果有一种新式水车，不用牛拉，一个人就能操作，您愿意试试吗？”
老农眼睛一亮：“真有这种好东西？那当然愿意！可是……我们买不起啊。”
“不要钱。”朱由检道，“过些日子，会有人来推广，免费试用。效果好，再低价卖给乡亲们。”
“真的？”老农将信将疑，“天下哪有这种好事？”
“会有的。”朱由检认真道，“您等着看吧。”
回到马车上，朱由检心情沉重。改革不能只在朝堂上进行，必须落到实处，惠及百姓。否则，再好的政策也只是空中楼阁。
辰时末，马车抵达西郊皇庄。
这里果然偏僻，四周都是农田，只有几处院落。陈元璞已经带着人在门口等候，见到朱由检下车，他激动得就要下跪。
“不必多礼。”朱由检扶住他，“今日没有皇上，只有求教的学生。”
“臣……草民惶恐。”陈元璞改口道，“公子请进。”
皇庄内已经初具规模。正院是办公场所，左侧是农具工坊，叮叮当当的打铁声不绝于耳；右侧是试验田，种着各种作物；后院最大，是火器试验场和水利模型区。
朱由检先来到农具工坊。胡铁手正在打造一架新式犁具，见到朱由检，他放下铁锤，憨厚地笑了笑：“公子来了。”
“胡师傅辛苦了。”朱由检仔细观看那架犁具。确实轻巧，结构也合理，比传统的犁节省一半牛力，“试过吗？”
“试过了。”陈元璞接话，“在庄外的田里试过，深耕五寸，不费牛力。几个佃户都说好，就是……铁料太贵，打造一具要二两银子。”
“成本可以再降。”朱由检想了想，“铁料可以集中采购，规模化生产。另外，可以设计更简单的版本，用铸铁代替部分熟铁，虽然寿命短些，但价格能降一半。”
胡铁手眼睛一亮：“公子懂冶铁？”
“略知一二。”朱由检含糊道。他前世参观过钢铁厂，知道些基本原理，“改天我画些图纸，你们试试。”
接着来到试验田。这里种了十几种作物：除了常见的麦、稻、豆，还有玉米、土豆、番薯，甚至有几畦朱由检从没见过的植物。
“这是什么？”他指着一丛开着紫色小花的植物。
“这叫‘落花生’，泰西传来的。”陈元璞道，“臣……草民从一个福建商人那里弄来的种子。听说这东西耐旱，能在贫瘠土地生长，果实可以榨油。”
花生！朱由检惊喜。这可是好东西，油料作物，还能固氮肥田。
“多种些，好好研究。”他叮嘱道，“还有玉米、土豆、番薯，这些都是高产作物。如果能推广开来，百姓就不怕饥荒了。”
“草民明白。”陈元璞道，“不过……百姓保守，新作物不敢轻易尝试。”
“那就先在这里试种，成功了再推广。”朱由检道，“可以搞个‘示范田’，让周围的农户来看。眼见为实，他们看到产量高，自然愿意种。”
“公子高见。”
最后来到后院。这里最让朱由检感兴趣：火器试验场上，几个工匠正在测试一种新式火铳；水利模型区，建了个微缩的水库和沟渠系统。
“这是按照《泰西水法》建的模型。”陈元璞介绍，“可以模拟不同地形的水利工程。公子请看，这是虹吸管，可以把水引到高处；这是螺旋提水器，一个人就能操作……”
朱由检仔细观看，心中赞叹。陈元璞果然是个实干家，短短时间就有这么多成果。
“科学院现在有多少人？”
“连同工匠、学徒、杂役，共五十八人。”陈元璞道，“都是可靠之人。徐光启大人昨日来看了，也很满意，说等安顿好就来常驻。”
“好。”朱由检点头，“陈先生，朕……我有几句话要单独跟你说。”
两人来到一间静室。朱由检关上门，神色严肃起来。
“陈先生，你知道科学院的重要性吗？”
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“草民略知一二。”
“不，你还不完全知道。”朱由检缓缓道，“这不是一个普通的工匠作坊，这是大明未来的希望。这里研究出来的东西，会改变农业，改变工业，改变军事，最终改变这个国家。”
他顿了顿：“所以，科学院必须保密。研究成果不能轻易外泄，特别是火器技术。所有人员都要严格审查，进出都要记录。”
“草民明白。”
“还有，”朱由检压低声音，“我交给你一个秘密任务：研究如何大量生产火药。特别是硝石的提炼方法，要改进，要降低成本。”
陈元璞一惊：“公子，这可是军国重器……”
“正因为是军国重器，才要掌握在我们手里。”朱由检道，“现在火药价格飞涨，有人囤积居奇。我们要有自己的生产能力，才不受制于人。”
“草民……尽力而为。”
“不是尽力，是必须。”朱由检看着他的眼睛，“陈先生，我把你从民间请来，让你主持科学院，是因为我相信你的能力和忠诚。这件事，只有你能做。”
陈元璞深吸一口气，郑重行礼：“草民……定不辱命。”
午时，朱由检在皇庄用了简单的午膳——和工匠们一起吃的大锅饭，糙米饭配青菜豆腐。虽然简陋，但他吃得很香。这是半年来，他吃得最踏实的一顿饭。
饭后，他继续视察。在学徒宿舍，他看到十几个十来岁的孩子正在读书识字。这些孩子都是穷苦人家出身，穿着补丁衣服，但眼神明亮。
“他们学什么？”
“上午读书识字，下午学手艺。”陈元璞道，“按公子的吩咐，不仅要教技术，还要教做人。忠孝节义，都要讲。”
朱由检很满意。这些孩子将来就是大明的技术骨干，必须德才兼备。
未时，曹化淳提醒该回宫了。朱由检虽不舍，但知道必须回去。临行前，他交给陈元璞一封信。
“这是我的一些想法，关于农业、工业、军事的改进方向。你仔细看，和徐先生他们研究研究。需要什么支持，直接写信给我。”
“草民遵命。”
马车缓缓驶离皇庄。朱由检回头望去，那几处院落越来越小，但他知道，那里孕育着大明的未来。
回城的路上，朱由检一直沉默。曹化淳小心翼翼地问：“公子，今日视察可还满意？”
“满意，也不满意。”朱由检道，“满意的是科学院进展顺利，不满意的是……百姓太苦了。”
他掀开车帘，看着路旁的流民窝棚：“曹化淳，你说，朕这个皇帝，是不是很失败？”
“皇上何出此言！”曹化淳急道，“皇上登基才几天，已经做了那么多事。整顿朝纲，稳定辽东，筹建科学院……假以时日，必能国泰民安。”
“假以时日……”朱由检苦笑，“可百姓等得起吗？那些饿肚子的人，那些交不起税的人，他们能等吗？”
曹化淳沉默了。
马车驶入京城。街道依旧热闹，但朱由检的心情已完全不同。他看到的不仅是繁华，更是繁华下的苦难。
酉时初，回到紫禁城。
王承恩早已焦急等候，见到朱由检平安归来，这才松了口气：“皇上，您可算回来了。今日朝中……出了些事。”
“什么事？”
“福王上疏，说身体不适，请求免去俸禄削减。”王承恩低声道，“还有几位郡王、国公，也纷纷上疏，话里话外都在诉苦。”
这是宗室开始施压了。朱由检冷笑：“朕知道了。还有吗？”
“还有……郑贵妃今日召见了几个老臣，具体说了什么不清楚，但那些老臣出来后，脸色都不太好看。”
郑贵妃也在行动。朱由检心中有数。这位太妃在宫中经营多年，势力不小，如今见新皇推行新政，自然要维护自己的利益。
“朕知道了。”他平静道，“准备晚膳吧，朕有些饿了。”
晚膳时，钱龙锡匆匆求见。
“皇上，臣有要事禀报。”钱龙锡神色凝重，“辽东急报：建州军再次集结，约五万人，向宁远进发。同时，蒙古喀尔喀部有异动，似与建州勾结。”
“熊廷弼到哪了？”
“已到天津，明日可抵京。”
“好。”朱由检放下筷子，“明日一早，朕在文华殿见他。另外，传旨满桂：固守宁远，不许出战。援军已经在路上，让他再坚持五天。”
“臣遵旨。”
钱龙锡退下后，朱由检独自坐在桌前，饭菜已经凉了，但他毫无食欲。辽东战事、宗室反对、郑贵妃作梗……内外交困，这就是他面临的局面。
但他不能退缩。既然选择了这条路，就要走下去。
“王承恩。”
“奴才在。”
“去把骆养性叫来。”
片刻后，骆养性到来。朱由检屏退左右，低声道：“郑贵妃那边，查得如何了？”
“有些进展。”骆养性道，“郑贵妃与几个大太监往来密切，特别是御用监的刘忠、司设监的张彝宪。这两人在宫中掌管内库、采购，油水很大。另外……郑贵妃在宫外有大量产业，都是挂在她弟弟名下。”
“继续查。”朱由检道，“特别是她与朝中大臣的往来。记住，要隐秘。”
“臣明白。”
“还有，”朱由检顿了顿，“关于朕母妃的事……有没有新线索？”
骆养性犹豫了一下：“臣查到，当年给刘淑女诊治的御医中，有一个叫李时珍的后人，叫李建元。他当时是御药局的医士，刘淑女病故后不久，他就辞官回乡了。”
“他现在在哪？”
“在湖广蕲州老家，开了一家医馆。”骆养性道，“臣已经派人去请，但路途遥远，恐怕要一个月才能到京。”
“一定要把他请来。”朱由检道，“好好跟他说，朕只是想了解当年情况，不会为难他。”
“臣遵命。”
夜深了，乾清宫的灯火依然亮着。
朱由检站在巨幅的《大明疆域图》前，目光从辽东移到江南，从西北移到西南。这是他的江山，他的责任。
地图上，标注着一个个红点：辽东的战事，江南的水患，西北的旱情，西南的土司……每一个都是难题，每一个都需要解决。
但他不怕。他有现代的知识，有历史的教训，有改变命运的勇气。
他拿起笔，在地图旁写下八个字：
励精图治，再造大明。
这不仅是口号，更是承诺。
对他自己，对百姓，对这个国家。
从明天起，真正的改革，就要开始了。
而他，已经准备好了。