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那一刻，王福觉得自己像是被一道看不见的雷给劈了。
他手里攥着那张皱皱巴巴的红纸，手指关节因为过度用力而泛白。那红纸上的每一个字，都像是一把烧红的烙铁，狠狠地烫在他的眼球上。
「包吃？包住？还分……媳妇？」
王福哆哆嗦嗦地念叨着，声音里带着一种荒谬的绝望。
他猛地转过身，一把揪住旁边那个蹲在墙根下丶正眯着眼晒太阳的瞎眼老头。这是整个庄子里，唯一还剩下的活口。
「老不死的！人都哪去了？啊？！」
王福挥舞着鞭子，唾沫星子喷了老头一脸，「几百口子人！就算是遭了瘟，也得有个尸首吧！怎麽一夜之间全没了？！」
那瞎眼老头也不躲，只是慢吞吞地抬起头，那双浑浊的眼睛里，竟然没有半点往日面对管家时的恐惧。
他咧开嘴，露出口中仅剩的两颗黄牙，嘿嘿一笑：
「走了。」
「走哪去了？！」
「去享福喽。」
老头指了指北方，语气里带着一种说不出的羡慕和向往，「去那个……顿顿有肉吃，还没人拿鞭子抽的地方喽。」
「放屁！」
王福气急败坏地一鞭子抽在地上，激起一片尘土，「这世道，哪有什麽享福的地方？那都是骗人的！是把他们骗去杀肉吃的！」
「骗人？」
老头虽然瞎，心却亮堂得很。
他摸索着从怀里掏出半块干硬的黑窝头，那是他这一天的口粮。
「王管家，您看看这窝头，掺了多少沙子？再看看您手里那张纸上写的啥？」
老头虽然不识字，但那告示上的内容，早就被村里的后生念了八百遍，刻在他脑子里了。
「人家北凉王说了，去了就给发白面馒头！发新棉袄！干满三年，还给发个大屁股婆娘！」
「俺家那三个小子，穷得连裤子都得轮流穿，留在这儿给你们王家当牛做马一辈子，能讨上媳妇吗？能吃顿饱饭吗？」
老头声音虽然苍老，却透着一股子豁出去的硬气。
「反正留这也是饿死，去北凉也是死。万一人家王爷说的是真的呢？那岂不是赚大发了？」
王福张了张嘴，却发现自己竟然无言以对。
是啊。
这就是最朴素丶也最残忍的道理。
对于这些在这个世道里挣扎求存的泥腿子来说，所谓的忠诚，所谓的故土难离，在「白面馒头」和「媳妇」面前，连个屁都不是。
世家引以为傲的底蕴，那些所谓的礼义廉耻，在生存的本能面前，脆弱得就像一张窗户纸。
「反了……真是反了……」
王福松开老头，踉跄着后退两步。
他看着这空荡荡的村庄，看着那一片片因为无人耕种而长满了杂草的良田，一股前所未有的寒意，顺着脊梁骨直冲脑门。
这哪里是跑了几个佃户？
这是王家的根，被那个远在千里的「病秧子」王爷，拿着锄头，一下一下地给刨了啊！
「快！备马！回府！」
王福像是被火烧了屁股，连滚带爬地翻身上马。
他必须立刻把这个消息告诉家主！
这天，真的要塌了！
……
回程的路上，王福的心越来越凉。
因为他发现，不仅仅是刚才那个庄子。
这一路上，凡是他经过的田庄丶村落，十室九空。
原本应该是农忙的时节，田野里却看不到几个青壮年，只有一些走不动路的老弱病残，坐在村口晒太阳，脸上挂着一种诡异的丶充满希望的笑容。
更让他惊恐的是，他在路上还遇到了崔家丶卢家丶郑家的管事。
那些平日里鼻孔朝天丶互相看不顺眼的同行们，此刻一个个都像是刚死了爹娘一样，脸色灰败，策马狂奔。
大家对视一眼，都在对方的眼里看到了同样的两个字——
完了。
这次不光是王家，整个江南的世家大族，都要被那个杀千刀的北凉王给掏空了！
土地是世家的命根子。
可要是没人种地，这地就是一片荒草！
要是没人交租，他们拿什麽去维持那奢靡的生活？拿什麽去养那些看家护院的私兵？拿什麽去跟皇权叫板？
这一招「釜底抽薪」，太毒了！
毒得让人绝望！
……
姑苏城，王家主宅。
书房内，檀香袅袅，古琴悠扬。
王镇天正端坐在太师椅上，手里捧着一只刚花了五千两银子丶从黑市上高价收来的「北凉王妃同款」玻璃茶杯，正细细把玩。
这杯子确实通透，倒上热茶，连茶叶舒展的姿态都看得一清二楚，确实比那些瓷器要赏心悦目得多。
「唉，这赵长缨，虽然人是个混帐，但这做东西的手艺，确实没得说。」
王镇天抿了一口茶，心情颇为不错。
虽然最近家里那个黄脸婆为了买这杯子和香水，闹得鸡飞狗跳，花了他不少私房钱。但总体来说，局势还在他的掌控之中。
断粮计划已经执行了一个月。
按他的估算，现在的北凉，应该已经断顿了吧？
那个嚣张的九皇子，此刻是不是正看着空空如也的粮仓哭鼻子？是不是正准备写降书，求着他王家高抬贵手？
一想到赵长缨那副吃瘪的样子，王镇天就觉得手里的茶更香了。
「哼，跟老夫斗？你还嫩了点。」
王镇天冷笑一声，刚想哼两句小曲儿。
「砰！」
书房的大门，被人极其粗鲁地撞开了。
王镇天手一抖，那只价值五千两的玻璃杯，「啪」的一声掉在地上，摔了个粉碎。
「混帐！哪个不懂规矩的……」
他心疼得直哆嗦，刚要发火，就看到王福一身尘土丶披头散发地滚了进来。
「老……老爷！大事不好了！」
王福跪在地上，一边磕头一边哭，那声音凄厉得像是刚死了全家。
「怎麽回事？天塌了吗？」王镇天看着地上的玻璃渣子，脸黑得像锅底。
「天……真的塌了啊老爷！」
王福抬起头，满脸是泪，颤抖着从怀里掏出那张皱巴巴的红纸。
「咱们的庄子……空了！」
「什麽？」王镇天一愣，没听明白，「什麽空了？」
「人！人空了！」
王福嘶吼着，把那张红纸举过头顶，「咱们家的佃户……跑了！全跑了！都跑去北凉了！」
「胡说八道！」
王镇天霍然起身，一脚踹翻了面前的书案，「他们是王家的佃户！卖身契都在府里扣着！他们敢跑？腿不想要了吗？」
「老爷啊！他们连命都不要了，还要什麽腿啊！」
王福哭丧着脸，「那个杀千刀的北凉王，他……他不讲武德啊！他居然在告示上说，只要去北凉，不仅包吃包住发工钱，还……还给分媳妇！」
「分……分什麽？」
王镇天感觉自己的耳朵可能出毛病了。
「媳妇！老婆！婆娘！」
王福绝望地喊道，「那些泥腿子哪见过这个啊！一个个都跟疯了一样，拦都拦不住！别说咱们家了，刚才我在路上碰到崔管家，他说崔家的几个大庄子，连看门的狗都跟着流民跑了！」
「嗡——」
王镇天只觉得脑子里一阵轰鸣，眼前金星乱冒。
分媳妇？
这一招……
这他妈是人能想出来的招数？！
这简直就是往光棍堆里扔绣球，往饿狼群里扔肥肉啊！
这谁顶得住？！
「老爷，现在春耕马上就要开始了。」
王福的声音里带着一丝恐惧，「要是没人种地，咱们今年……可就要绝收了啊！而且……而且咱们为了封锁北凉，把存粮都压在手里了，要是没新粮接上……」
王镇天身子晃了晃，一屁股跌坐在太师椅上。
绝收。
这两个字，像是一把尖刀，狠狠扎进了他的心脏。
世家之所以牛逼，是因为他们掌握了土地和粮食。
可如果地还在，种地的人没了……
那这地，就是一片荒草！
那这世家，就是个空架子！
赵长缨这一手，不是在跟他过招，这是在……挖他的祖坟！刨他的根！
「噗——」
一股腥甜猛地涌上喉头。
王镇天只觉得胸口一阵剧痛，再也压抑不住，张口就是一道血箭喷了出来，染红了面前那张名贵的紫檀木书案。
「老爷！老爷！」
王福吓得魂飞魄散，连滚带爬地扑过去，「快来人啊！老爷吐血了！」
王镇天瘫在椅子上，脸色金纸一般惨白，嘴角还挂着血沫子。
他双眼无神地盯着房梁，脑海里只剩下一个念头：
狠。
太狠了。
这个九皇子……根本不是什麽病猫。
这就是一头吃人不吐骨头的……恶狼！
「去……」
王镇天颤抖着伸出手，抓住王福的衣领，声音微弱得像蚊子哼哼。
「去……告诉崔家……告诉卢家……」
「咱们……输了……」