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行军第四天,午后。
天阴了一上午,到了未时反而放了晴。太阳从云层的裂缝里挤出来,光线稀薄寡淡,照在地上没有暖意,只是把远处的山峦从灰蒙蒙的一团中剥离出来,显出了轮廓。
队伍过了祁县地界继续往南走。路况比前两天好了一些——这一段是旧官道,路基用碎石铺过,虽然年久失修坑洼不少,但至少没有烂泥。粮车走在上面颠簸减了三分,刘承训的胃总算没有再翻江倒海。
他正靠在厢壁上翻看张沟子递来的当日消耗簿——每天的粮草消耗他都要过一遍,核对实际数目和方案预估之间的偏差——车帘忽然被人从外面掀开了。
王殷的脸出现在窗口。表情不太寻常。
''世子,前头出事了。''
''什么事?''
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''前锋斥候来报——前方约三十里处有一座矮山,山上盘踞着约三百人。旗号不明,来路不清。斥候靠近时被放了两箭,没射中,但对方明显不想让人上去。''
三百人。旗号不明。
在五代的中原大地上,这种情况太常见了——朝廷更替丶战乱不断,溃兵散勇遍布四野。有的占山为匪,有的据城自守,有的打着义军旗号实则烧杀抢掠。分辨他们是友是敌丶是降是战,全凭一线之间的判断。
''史牙将什么意思?''
''要强攻。说三百个毛贼不值当绕路,直接碾过去。''
刘承训皱眉。
三百人不多——对三万大军来说几乎可以忽略不计。但强攻的代价未必划算。矮山虽小,居高临下防守总占便宜。三百人哪怕只能撑半个时辰,前锋营也得死伤几十人。几十条命换一座没有任何战略价值的矮山,不值。
更要紧的是——''三百人''这个数目本身就不对劲。
流匪通常是十几人丶几十人一夥,过百人的已经很少见。三百人——这个规模更像是一支建制被打散之后重新聚拢的军队。
''马车靠过去。''他说,''我要看看那座山。''
''世子?''王殷一愣。
''走近一些就行,不用上前线。''
王殷犹豫了一瞬,拨转马头带车往前头赶。亲卫十二人自动调整队形,六人在前开路,六人在后殿尾,把马车夹在中间。
约莫走了一刻多钟,队伍停了。
前方大军已经停下了行军,前锋营的骑兵在官道两侧展开,警戒线拉到了矮山外围约两里的位置。史弘肇的帅旗——一面绣着''史''字的黑底金边大纛——插在路边一棵老榆树旁。
刘承训掀开车帘。
远处,矮山。
不高——目测百余丈,山势平缓,北坡长满了枯黄的荒草和稀疏的灌木。但山顶和半腰的几处关键位置上,刘承训看到了一些东西。
鹿砦。
用粗木桩和荆棘编成的拒马障碍,歪歪扭扭地横在半山腰的小路上。做工粗糙,但位置选得很刁——正好卡在上山小径的拐弯处,攻上来的人到了这里必须减速,而守方可以从上面居高临下射箭投石。
山顶还有一座简陋的了望哨——几根木杆搭了个架子,上面绑着一面灰扑扑的旗。不是任何朝廷的旗号,就是一块破布,但有人在上面值守,说明这夥人有基本的警戒意识。
刘承训的目光在那些鹿砦和了望哨上停了很久。
''这不是流匪。''他说。
王殷凑过来顺着他的视线看去:''世子怎么说?''
''你看那些鹿砦的位置——都在小路的弯道上,不是随便堆的。流匪占山头搞的是路障,往路中间横几棵树就算完事。这种在弯道上设拒马的做法是军中章法,至少带头的人受过正规的行伍训练。''