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是夜，万年县衙后衙书房。
崔为站在堂下，浑身止不住地抖。自那夜被马周「请」进来，他就再没踏出过这间屋子。茶换了一盏又一盏，凉了热，热了凉。
「崔县丞，你可知我为何留你在此？」
崔为的身子猛地一颤。
「下……下官不知。」前襟已洇出一片水渍。
马周拿起朱笔，在赋税帐上画了个圈。
「贞观四年，渭南乡上缴秋税，折粟米一千二百石。按租庸调制倒推，应税田亩约八百亩。」
手指移到户籍册上。
「可渭南乡在册丁男五十户，按制授田应有两千五百亩。崔县丞，剩下那一千七百亩地的税，去了哪里？」
崔为的心直往下沉。东库那把火烧掉了纸，烧不掉这位县令脑子里的帐。
马周没等他答，把西市粮铺的入库帐推过去。
「渭南乡的田减产了？可为何同期，西市崔记粮铺有三批合计两千石的粮食从泾阳方向运入？出货庄子写的『渭南乡南原庄』。」
他抬头。
「减产的地长出了两千石粮。消失的税变成长安城某些人府库里的金银。这道理，你说给我听听。」
「明府饶命！下官……下官只是奉命行事！下官是博陵崔氏旁支，族里吩咐，不敢不从……」
「奉谁的命？崔敦实？」
崔为猛地抬头，满脸惊骇。
「田册烧了，我从税里倒推。税帐对不上，我从粮铺流水里查。流水做了手脚，我还有互市监的过境记录。钱粮只要还在流，就有痕迹。」
崔为盯着那些朱红的字，喉头发紧。他明白了，自己就是弃子。崔氏让他放火，不光为了毁证据，更是给他备好了一口黑锅。事成有赏，事败，他就是第一个被推出去的。
「明府……求明府给下官指一条活路！」
「活路不是我给的，是你自己选的。」
他顿了顿。
「你要么现在就被我绑了送大理寺，纵火丶贪墨丶对抗国策，秋后问斩，替崔家死。要么当朝廷的有功之人，戴罪立功，保你一条命，也保你一家老小。」
崔为猛地抬头。
「下官愿立功！」
「好。」
马周抽出一张空白纸，写了几行字递过去。
「你现在出城，去见崔敦实的人。就说我马周是个蠢货，查了七天七夜一无所获。东库那火烧得好，我已经没辙了。为求考评过关，明天一早要强行下乡，以『胁迫抗税』的名头抓几个带头的乡民，杀鸡儆猴。」
崔为接过纸，手抖得厉害。他听懂了，引蛇出洞。
「他们信吗？」
「信。」
马周嘴角一扯。
「他们打骨子里就瞧不起我这种泥腿子。他们会觉得我就这点出息，只会用最蠢最笨的法子。我一动手抓人，民怨起来，他们正好联合御史台弹劾，一脚把我踹了。这种白捡的便宜，他们不可能不要。」
崔为攥紧纸，重重磕了个头。
「下官……遵命！」
看着他连滚带爬消失在夜色里，马周回到案前坐下。
第一步罢了。崔敦实那种老狐狸，光有诱饵不够，还得有一击毙命的东西。
……
长安，崇理署。
阳光从新修的明瓦天窗漏下来，工坊改的学堂里到处是浮尘。
孔惠元正趴在木案上，对着一块铁矿石犯愁。
「别看那石头了，看这个。」李闲把马周的密信拍在桌上。
孔惠元抬头接过去。信上全是数字——田亩数丶粮食石数丶户口数，还有些不知道代表什么的编号，毫无规律。
「一个朋友托我算的帐。太乱了，我这几天顾不上。」
孔惠元的手指在纸上划过，已经开始分类了。
「署令是想让学生……？」
「把这些数字变成一幅画。」
「画？」
李闲从怀里掏出一张草图摊开，上头几个方块和箭头。
「你看。这是永乐乡在册户数，画个这么大的方块。这是实际缴税的户数，画个这么小的方块。两个并排一放，是不是一眼就看出多少户人没交税？」