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第153章盛极必衰
寿宴一直持续到申时末。
宾客们陆续告辞，走的时候还不忘说几句「首辅保重」「改日再来叨扰」的客套话。
张居正站在正堂门口，一一送别，拱手丶点头丶微笑，每一个动作都恰到好处，无可挑剔。
申时行走的时候，在他面前停了片刻，轻声道：「首辅大人请留步。」语气平淡，听不出任何情绪。张居正点了点头，没有接话。申时行便拱了拱手，带着随从离开了。
王锡爵走得更乾脆。他只说了一句「首辅保重」，转身就走，袍角带起一阵风。张居正看着他的背影，嘴角微微动了一下，那不是笑，是一种了然的神情。王锡爵这个人，性子刚直，从不趋炎附势，也正因如此，才是满朝文武中，最让他放心的一个。
宾客散尽，院子里瞬间安静下来。
满地狼藉。
杯盘碗碟堆了十几桌，酒水洒在桌布上，洇出一片片深色的痕迹。仆人们轻手轻脚地收拾着，生怕弄出一点声响。院子里的红绫被夕阳染成了暗红色，在风中无力地飘动着，像一面面褪色的旗帜。
张居正站在正堂门口，看着满院的残羹冷炙，站了很久。
「父亲。」张敬修走过来，站在他身后。
「嗣修和懋修呢？」
「嗣修一直在书房坐着，没敢出来。懋修还在睡，酒还没醒。」
张居正沉默了片刻：「让嗣修来书房见我。懋修醒了，也让他过来。」
「是。」张敬修应了一声，又道，「今日的名单，我已经全部拟好了，按官职分类，都记清楚了。」
「放我书案上吧。晚上我看。」
张敬修点了点头，转身往后院走去。
张居正转过身，再次看向正堂中央那块御赐匾额。「元辅耆勋」四个大字依旧金光闪闪，只是此刻没有了满堂宾客的仰望，显得孤零零的。像一个唱完了大戏的演员，妆容还在，观众却已经散了。
他叹了口气，往后院书房走去。
书房里已经点上了灯。张敬修把拟好的名单放在书案上，又给父亲倒了一杯热茶，然后退到一旁侍立。张居正拿起那份名单，从头到尾仔细看了一遍。
名单上密密麻麻写了二百多个名字。六部九卿丶都察院丶翰林院丶通政司丶国子监，还有各省的驻京官员，林林总总，几乎囊括了大半个朝堂。有些人是他的门生故吏，有些人是他的政敌，还有些人，他连名字都没听过。
他的目光在「胡文彬」三个字上停留了很久，没有画圈，也没有划掉，只是轻轻叹了口气，然后继续往下看。
看完名单，他把纸折好，压在了砚台底下。
这时，张嗣修推门走了进来。他的酒已经醒了大半，脸色苍白，脚步有些虚浮。进门后，他恭恭敬敬地行了一礼：「父亲。」
「坐吧。」
张嗣修在书案对面的椅子上坐下，腰板挺得笔直，双手放在膝盖上，头低着，不敢看父亲的眼睛。
「今天宴席上，那些人跟你说了什么，你自己都记得吧？」张居正开门见山。
「是。」张嗣修的声音很低，「他们————他们夸赞儿子和三弟的才学，说我们来年必定高中鼎甲。」
「那你觉得，他们说的是真心话吗？」
张嗣修猛地抬起头，嘴唇动了动：「儿子知道，那些都是奉承话，当不得真。儿子————儿子没有得意忘形。」
「你知道就好。」张居正的语气不重，却字字千钧，「你今年二十七岁，不是七岁。
什么是真心夸赞，什么是捧杀，你应该分得清。那些人夸你，不是因为你的文章写得比天下所有读书人都好，是因为你是我张居正的儿子。他们把你架到这么高的位置上，不是为了你好，是为了将来把你摔下来的时候，能摔得更响，能把整个张家都拖下水。」
张嗣修的脸涨得通红，又慢慢变得惨白。他低下头，双手紧紧攥着衣角，说不出一句话。
张居正看着他，语气放缓了一些：「我知道你苦读多年，一心想考取功名。但有些时候，退一步，比进一步更难，也更重要。你回去好好想想吧。明日一早，带着懋修一起来见我。」
张嗣修站起身，深深一揖：「儿子————明白了。」
他转身走出书房，轻轻带上了门。
书房里又恢复了安静。窗外，仆人们收拾残局的声音断断续续传来，碗碟碰撞的清脆声响，在夜色里显得格外清晰。
第二天一早，张懋修跟着张嗣修来到了书房。他宿醉未消，脸色发白，眼睛下面挂着淡淡的青痕。进门后，他低着头，规规矩矩地行了一礼，不敢看张居正的眼睛。
张居正没有让他坐。
「昨晚喝了不少？」
「儿子知错了。」张懋修的声音闷闷的。
「你错在哪了？」
张懋修张了张嘴，却说不出话来。
张居正走到他面前，看着他：「你不是错在喝酒。你是错在别人把刀架在你脖子上，你还以为是给你戴红花。那些人说你是状元之才，你就真以为自己是状元了？你读了多少书，写了多少文章，自己心里没数吗？」
张懋修的脸瞬间涨得通红，眼泪在眼眶里打转。
「你大哥在翰林院熬了这么多年，从来不敢说自己能中状元。你一个还没进过考场的举人，就敢心安理得地接受状元及第」的吹捧？你知不知道，你昨天那副得意洋洋的样子，会给张家招来多大的祸事？那些等着看我们笑话的人，昨天晚上不知道有多高兴！」
张懋修再也忍不住，眼泪掉了下来。他低着头，肩膀微微发抖，不敢擦。
张居正看着他，沉默了很久，语气软了下来：「我知道你年轻，心气高。但朝堂不是书房，人心比文章复杂得多。回去把《礼记·曲礼》抄三遍，好好反省反省。什么时候明白了傲不可长，欲不可纵」的道理，什么时候再来见我。」
张懋修哽咽着应了一声，行了一礼，快步跑了出去。
书房里只剩下张居正和张敬修两个人。
张居正走回书案前坐下，拿起笔，在一张宣纸上写下了四个大字：
盛极必衰写完，他把纸折好，和那份名单一起压在了砚台底下。
窗外的天已经大亮了。五月的阳光透过窗棂照进来，落在书案上，也落在那块「元辅耆勋」的匾额上。
「敬修。」
「儿子在。」
「午后我要进宫面圣。你在家看好两个弟弟，不要让他们再惹事。」
「是。」
当天午后，张居正进宫觐见皇帝。
朱载靠在软榻上，手里拿着一本《贞观政要》，见他进来，放下书，抬了抬下巴：「张师傅来了。坐吧。」
「谢陛下。」张居正躬身坐下。
「昨日寿宴，办得还热闹吧？朕让太子去了，没有失了礼数吧？」
「陛下隆恩，太子殿下亲临，臣阖家感激不尽。」
朱载型点了点头，端起茶盏喝了一口，看着张居正：「一转眼，你都六十了。朕登基那年，你才四十出头，头发还是黑的。日子过得真快啊。」
张居正微微一怔，没想到皇帝会说这个。他顿了顿，回道：「臣还记得隆庆元年，陛下刚登基，召臣入阁，问臣如何治理天下。一转眼，十九年过去了。」
「是啊，十九年了。」朱载叹了口气，「这十九年，多亏了你。考成法丶一条鞭法丶清丈田亩丶治理漕运，这些事，换了别人，一件也做不成。朕心里都记着。」
张居正连忙起身：「臣不过是尽了臣子的本分，不敢居功。」
「坐着吧。」隆庆帝摆了摆手，「朕不是要你谢恩。朕是想跟你说，你年纪大了，身体要紧。前两年你咳血的事，朕还记着呢。新政虽然重要，但也不能把自己累垮了。朕还指着你，再替朕干几年呢。」
张居正心里一热，躬身道：「臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，不负陛下所托。」
隆庆帝点了点头，没有再说什么，重新拿起了那本《贞观政要》。
张居正又坐了一会儿，见皇帝没有别的事，便起身告退。
走出乾清宫，阳光正烈，晒得人后背发烫。张居正站在宫道上，抬头看了看湛蓝的天空，深深吸了一口气。
皇帝还需要他，新政还需要他。他还不能歇。
他整了整衣冠，迈步朝内阁走去。身后，乾清宫的宫门缓缓关上，将宫墙内外，隔成了两个世界。
当天夜里，张居正又在书房坐到了三更。
他看着那份名单，想着白天皇帝说的话，想着两个儿子的未来，久久不能入睡。