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三月十五日，北凉城。
作为河西与西州之外的边城通道，北凉城对河西的地位异常重要。
常年会有出入的商队经过在此办理进出税凭和公文，虽远不及长安繁华，却也是边关中另有一股彪悍风味。
晨雾还未散尽，西城门内的「裕兴牙行」就炸开了锅。
两扇厚重的榆木大门刚被夥计推开一条缝，外面蜷缩的流民便如潮水般涌了进来。
破旧的衣袍下露出乾瘦的胳膊腿，草鞋踩在青石板上，沾着的泥点溅在牙行墙角那株半枯的老槐树上。
空气中弥漫着汗臭丶霉味与劣质粟米混合的酸腐气息，嗡嗡的人声里，全是求活的卑微乞求。
苏凝霜就混在这群流民里。
她特意找了件洗得发白丶肘部磨出破洞的青布旧衫，领口故意扯得松垮，遮住了颈间那道淡粉色的伤口。
她脸上抹了层灶灰，掩去了原本清丽的肤色，只露出一双漆黑的眼，垂着眼帘时像受惊的小鹿，抬眼的瞬间，却有寒芒从眼底一闪而过，快得如同错觉。
她站在流民堆的边缘，后背轻轻贴着冰冷的土墙，没有像其他人那样往前挤，也没有伸手去接夥计抛来的粗糠饼子。
方才那饼子落在脚边，一个瘦得只剩皮包骨的孩童扑过去抢，被旁边的壮汉一脚踹开，孩童哭声凄厉，壮汉却只顾着狼吞虎咽。
这一幕落在苏凝霜眼里，她嘴角几不可察地撇了撇，心底泛起一阵生理性的厌恶。
「沈枭要是真有他们说的那般厉害，怎会让北凉城还有这般乱象？」
她暗自冷笑，指尖无意识地摩挲着怀中那只冰凉的琉璃瓶。
瓶里的圣瘟雾气安静蛰伏，像极了此刻的她。
方才进来时，她听见两个流民在嘀咕，说秦王沈枭上个月从北荒回来，带了十万北庭军，把大荒的蛮族杀得片甲不留，连孩童都没放过。
「狠？不过是匹夫之勇。」
苏凝霜嗤之以鼻。
在她眼里，屠城丶杀降都算不得本事，那是恃强凌弱，是没脑子的残暴。
真正的强大，是如影随形，是在敌人最松懈时，用一根细如发丝的影丝，刺穿他的心脏，让他到死都不知道是谁下的手。
就像她一年前杀西州落日城城主，那人坐拥三千精兵，却在自己的书房里，被她用影丝割破了喉咙，到死手里还攥着美人图。
沈枭？不过是个靠着兵权和手下狐假虎威的莽夫罢了。
灭青丘狐族，将姬明月做成人彘，北荒杀百万族民……
这些事听得再骇人，在苏凝霜看来，也只是「残忍」，而非「强大」。
她甚至觉得可笑，这样一个只会用杀戮立威的人，也配称「秦王」？
也配让万主使如此忌惮，要她亲自潜入长安刺杀？
「等着吧，沈枭。」她垂着眼，眼底的冰冷几乎要冲破灶灰的掩饰，「等我进了秦王府，
定要让你尝尝，什么叫真正的死无全尸，到时候，你那些所谓的高手丶所谓的兵权，都救不了你的性命。」
她的执念，早已不是单纯的完成圣教任务。
万主使说她是「圣子未来最器重的妃子」，这话像根刺，扎在她心里三年了。
妃子？不过是用来练功取乐的工具。
她要杀了沈枭，要让整个万邪教看看，她苏凝霜不是任人摆布的工具，是能取天下第一凶人首级的杀手。
沈枭的人头，就是她摆脱「炉鼎」身份的投名状，是她证明自己的唯一方式。
「都安静些！」
一声沉喝陡然响起，牙行里的嗡嗡声瞬间消了大半。
苏凝霜抬眼望去，只见牙行门口走进来一群人，为首的是个五十岁上下的老者。
老者穿着一身月白色的锦缎长袍，领口和袖口绣着暗纹，腰间系着块羊脂白玉扳指，手指修长，指节分明——不是劳作的手，是常年握笔丶算计的手。
老者身后跟着四个精壮的随从，都是玄色劲装，腰佩弯刀，眼神锐利如鹰，扫过流民时，带着毫不掩饰的审视。
流民们见状，纷纷低下头，连呼吸都放轻了，有人甚至跪了下去，嘴里念叨着「大人开恩」。
苏凝霜心里一动，如果没猜错，这人便是万主使说的，会来牙行选奴仆的秦王府管事？
她不动声色地缩了缩肩膀，将自己往阴影里又藏了藏，却没像其他人那样弯腰屈膝，只是微微垂着眼，耳尖却竖了起来，仔细听着动静。
「胡管事，您可算来了！」牙行老板满脸堆笑地迎上去，手里捧着个紫檀木的盒子，「您要的人，小的都给您挑好了，都是些手脚勤快丶老实本分的，您过过眼？」
被称作「胡管事」的老者，正是沈枭身边最得力的管家胡彻。
他没去接那盒子，只是摆了摆手，声音不高，却带着不容置疑的威严：「不必，我自己看看。」
说罢，他便迈着方步，慢悠悠地在流民堆里走了起来。
他的脚步很轻，锦缎长袍扫过地面，却没沾半点灰尘。
他的目光没有停留在那些哭喊哀求的流民身上，也没看那些抢食的壮汉，反而时不时往角落里瞟，眼神像淬了毒的针，似乎要把每个人的骨头都看穿。
「此人修为不在我之下，甚至根基更为稳固。」
苏凝霜的心微微一紧，却依旧保持着镇定。
她知道，越是这种时候，越不能露怯，故意将左手往身后藏了藏。
那只手的虎口处，有一道淡白色的老茧，是常年握剑留下的痕迹。
为了伪装流民，她前些天特意用沙石磨了磨手掌，让掌心多了些粗糙的纹路，可虎口的茧子太深，一时半会儿去不掉，只能尽量遮掩。
胡彻走得很慢，走到苏凝霜身边时，脚步顿了顿。
苏凝霜能感觉到一道锐利的目光落在自己身上，像要穿透她的青布衫，直抵她的五脏六腑。
她屏住呼吸，手指悄悄按在腰间。
那里藏着影丝的机关，只要轻轻一按，细如牛毛的影丝就能射出，瞬间取人性命。
但她不能动，万主使的吩咐言犹在耳，不到万不得已，绝不能暴露实力。