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「河东节度使萧策，拥兵自重，私结东胡，密铸兵器，其谋反之心，昭然若揭！」
「萧策府库之中，龙袍已备，只待时机！」
「听闻其麾下将领，已有人称其为摄政王！」
如同野火燎原，关于萧策意图谋反的种种「确凿」流言，在胡彻及其麾下庞大暗探网络的精心运作下，以惊人的速度在大盛帝国的疆域内蔓延开来。
从繁华的江南水乡到苦寒的北地边城，从市井巷陌到茶楼酒肆，人们交头接耳，窃窃私语，脸上带着或惊恐丶或兴奋丶或事不关己的麻木。
流言如同无形的毒雾，侵蚀着人们对朝廷和地方藩镇的信任，更将雄踞河东的萧策，推到了风口浪尖之上。
这些消息，自然一字不落地，通过无数隐秘渠道，汇聚到了天都皇城，摆在了皇帝李昭的龙案之前。
紫宸殿侧殿，烛火摇曳。
李昭独自翻阅着金鳞卫和各地官员呈报上来关于萧策「谋反迹象」的密奏。
看着上面叙述的文字，他非但没有流露出丝毫惊怒，反而缓缓浮现出一抹深沉难测丶甚至带着几分期待的笑意。
「好……好啊……」他放下奏报，手指轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着老谋深算的光芒，「这流言，起得正是时候。」
他岂能不知这流言的源头来自何方？
除了那位远在长安，巴不得天下越乱越好的秦王沈枭，还有谁有这般能耐和动机？
沈枭此举，无非是想借朝廷之手，或者至少是借朝廷的大义名分，来对付萧策这个潜在的对手。
然而，李昭并不打算阻止，甚至……
他还要暗中添一把火。
「传朕密旨。」
李昭的声音在寂静的殿内响起，带着一丝冰冷的决断。
「令御史台几位风闻奏事的言官，明日早朝，就河东流言之事，上奏弹劾萧策，
措辞要激烈，声势要造足，另外，让掌镜司安排在市井间的便衣武侯，也造把势，把这谋反的罪名，给萧策坐实几分！」
侍立一旁的心腹太监心中一凛，连忙躬身领命。
他明白，李昭这是要顺水推舟，甚至火上浇油！
李昭站起身，走到巨大的大盛疆域图前，目光在代表河西的长安和代表河东的六镇之间来回扫视，嘴角的冷笑愈发明显。
「沈枭想借朕的刀杀人？朕便如他所愿，不过……」他眼中闪过一丝狠厉，「这把刀，最终会砍向谁，可就由不得他了！」
他的算盘打得极精，萧策和沈枭，皆是拥兵自重丶尾大不掉的藩镇巨头，是他李氏皇权的心腹大患！
如今这两虎相争，正是他求之不得的局面！
他巴不得沈枭和萧策立刻刀兵相向，杀得天昏地暗，两败俱伤！
届时，无论谁胜谁负，实力必然大损，他这中央朝廷便可坐收渔翁之利，
甚至有机会一举铲除这两个最大的威胁，彻底收回河东，河西之地实际治理权！
这就是李昭的帝王之术——平衡丶挑动丶利用，于无声处听惊雷，借他人之手，铲除异己。
为了将这场戏做足，李昭使出了一套极其娴熟丶却也极其虚伪的「两面」手段。
一方面，他郑重其事地派出钦差特使，携带他的亲笔安抚信和诸多赏赐，快马加鞭赶往长安，面见沈枭。
特使在秦王府言辞恳切，信誓旦旦：
「秦王明鉴，陛下听闻河东流言，龙颜震怒，萧策狼子野心，竟敢图谋不轨，实乃国朝巨蠹，陛下已严令彻查，绝不姑息，
陛下让微臣转告王爷，朝廷与王爷同气连枝，绝不容此等逆臣贼子祸乱天下！
若萧策果真敢反，朝廷定当兴王师，与殿下互为犄角，共讨国贼！」
这番话说得冠冕堂皇，将朝置于道德制高点，仿佛与沈枭是坚定的盟友，共同应对萧策的「威胁」。
而另一方面，几乎在同一时间，另一名更加隐秘的李昭心腹，带着他另一封措辞截然不同的密信，悄然进入了萧策的节度使府。
信中，李昭语气可谓是推心置腹：「萧爱卿镇守河东，劳苦功高，朕素知之，
近日市井流言甚嚣尘上，朕知必是宵小之辈构陷，或有不轨之徒故意离间朕与爱卿，
爱卿之忠心，天地可鉴，朕从未有疑，望爱卿勿以为虑，安心镇守边陲，
朕必为爱卿做主，严惩造谣生事者，河东之安危，系于爱卿一身，万望珍重！」
这一手，既安抚了萧策，稳住了这只暴躁的猛虎，避免他狗急跳墙。
又将矛头隐隐引向了沈枭，暗示这一切都是沈枭的阴谋，进一步激化萧策对沈枭的仇恨。
李昭自以为手段高明，玩弄天下英雄于股掌之间。
他端坐于天都深宫，仿佛一位高明的弈者，冷眼看着河东与河西这两枚棋子，按照他的意志相互厮杀。
然而，他忽视了重要一点。
猎物的反击，在高明的猎人眼里只是一个可笑的杂耍。
没有实力的帝王权衡术，注定会反噬自身。
长安城，秦王府。
胡彻将天都特使送走，并将景龙卫密探传来关于李昭暗中拱火以及密信安抚萧策的情报，一一向沈枭禀报。
沈枭听罢，脸上没有任何意外的表情，甚至懒得去拆看李昭那封满是虚伪言辞的亲笔信。
他随手将信件丢在一旁，仿佛那只是街边的一份无聊小报。
然后端起手边的茶盏，轻轻呷了一口河西特产，香气浓郁的红茶，语气带着一种近乎慵懒的讥讽：
「李昭，当今圣人，还是只会玩这些上不得台面的小把戏。」
胡彻垂手而立，恭敬地问道：「王爷，看来李昭是想坐山观虎斗，让我们与萧策拼个你死我活。」
「观虎斗？」
沈枭嗤笑一声，放下茶盏，目光仿佛穿透了殿宇，看到了遥远天都那个自以为是的皇帝。
「他以为他是谁？执棋之人？在本王眼中，他连同他那套所谓的帝王之术，都不过是儿戏。」
他站起身，周身自然散发出一股睥睨天下的气势，声音平淡，却蕴含着不容置疑的力量：「平衡？挑动？利用？
在绝对的实力面前，这些精巧却脆弱的算计，如同沙土垒砌的城堡，不堪一击。」
他踱步到窗前，望着王府校场上正在刻苦操练丶杀气冲天的玄甲铁骑，语气愈发冰冷：「李昭永远不明白，或者说他不愿意明白，真正的权力，从来不是来自于阴谋诡计，
不是来自于朝堂上的唇枪舌剑，更不是来自于那套早已腐朽的丶所谓的帝王心术。」
「真正的权力，根植于此——」
沈枭抬手，指向窗外那支强大的军队，指向远处仓库中堆积如山的粮草，指向河西这片因为他而变得富足强盛的土地。
「根植于无坚不摧的武力，根植于能让万民安居乐业的治理之能，
根植于能让追随者看到希望丶让敌人感到绝望的绝对实力！」
他的话语，如同金石交击，掷地有声：「他以为他能掌控局面，利用本王与萧策的矛盾？
殊不知，当他试图玩弄这股他根本无法理解的力量时，就已经是在灭亡的路上奔跑了。」
沈枭转过身，看向胡彻，眼神中没有任何对李昭计谋的担忧，只有一种彻底掌控局面的从容与一丝对愚蠢者的怜悯：
「他想看两虎相争？那便给他一次机会，本王最喜欢看一个自以为强盛的帝国，如何一步一步在掌权者的逆天操作下，陷入绝境，最后彻底崩盘。」
「萧策，本王会亲手收拾，至于李昭……」
沈枭的嘴角勾起一抹残酷的弧度，「等他发现他赖以维系统治的那套权术，在河西铁军面前毫无用处时，他那张故作高深的脸，一定会很有趣。」
「通知下去，一切按原计划进行。河东的江湖，该清洗了，
李昭喜欢玩火，那本王就让他看看，什么才是真正的是燎原之火，
相信我们这位圣人会在关键时候做出最正确的判断。」
胡彻深深躬身：「老奴明白。」
殿内重归寂静，但一股更加汹涌的暗流，已在沈枭的意志下，加速奔涌。
权力的游戏，在李昭看来是纵横捭阖的棋盘，而在沈枭眼中，不过是一力降十会的战场。
这场较量，从一开始，就已经注定了结局。
弱势一方至今没有引爆尚能苟延残喘，不过是强势一方的冷眼旁观罢了。