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「你叫什么？」沈星辰问。
那壮汉低着头，不敢说话。
沈星辰又问了一遍：「你叫什么？」
他的声音依旧平静，但那平静比怒吼更可怕。
那壮汉的腿一软，「扑通」一声跪了下去。
「小……小的叫铁柱……沈先生饶命，小的再也不敢了——」
沈星辰看着他，没有说话。
片刻后，他挥了挥手。
两名黑衣甲士走上前，一左一右架起那壮汉，拖了出去。
铁厂里一片死寂。
没有人敢动，没有人敢说话，甚至没有人敢呼吸。
他们只听见铁厂大门外传来一声闷响，然后是重物落地的声音，再然后，就什么也听不见了。
沈星辰收回目光，继续道：
「第三条，每天上工之前，全体集合，面向河西方向，行三跪九叩大礼，叩谢秦王不杀之恩。」
他的声音平静得像在说天气。
「你们这些亡国奴，原本都该死，是秦王开恩，留了你们一条狗命，
让你们有口饭吃，有件衣穿，有个地方住，
你们吃的每一粒粮，喝的每一口水，用的每一件工具，都是秦王给的，
没有秦王，你们早就死了，是秦王给了你们第二次生命。」
他的目光扫过那一张张惨白的脸。
「所以，你们要懂得感恩。」
「每天上工之前，跪下来磕头，说三遍，谢秦王不杀之恩，谢秦王赐活命之恩，秦王万岁。」
「记住了？」
没有人说话。
沈星辰又问了一遍：「记住了？」
这一次，有人开口了。
那是一个须发皆白的老铁匠，站在人群最前面。
他的脸上沟壑纵横，一双浑浊的老眼里，却闪着一点奇异的光。他颤巍巍地跪下去，额头触地，声音沙哑：
「谢……谢秦王不杀之恩……谢秦王活命之恩……」
沈星辰看着他，嘴角浮起一丝笑意。
那笑容很淡，淡得像一片落在炉灰上的雪。
「好。」他点了点头，「你叫什么？」
那老铁匠低着头：「小的……小的姓吴，叫吴老栓。」
沈星辰对旁边的护卫说：「记下来，吴老栓，晚上赏你一碟酱菜。」
那护卫应了一声，掏出个小本子，记了上去。
吴老栓愣在那里，不知该说什么。
沈星辰没有看他，只是抬起头，看向那一千七百张惊恐的脸：
「都看见了？」
「听话的，有赏。」
「不听话的——」
他没有说下去。
但所有人都知道那不听话的下场。
方才那个叫铁柱的壮汉，此刻还在铁厂大门外的雪地里趴着。
是死是活，没有人知道。
沈星辰转身，向帐房走去。
走出几步，他忽然停下来，回过头，加了一句：
「明天卯时三刻上工，卯时整，所有人到院子里集合，面向河西方向，行礼，迟到的，就不用来了。」
说完，他迈步走进帐房。
身后，那一千七百人站在那里，像一千七百根木桩，一动不动。
只有那个叫吴老栓的老铁匠，依旧跪在地上，额头触着冰凉的土地。
没有人知道他在想什么。
也没有人敢问。
腊月二十五，卯时。
天还没亮，铁厂的院子里已经挤满了人。
一千七百名工役，一个不少。
他们站在腊月刺骨的寒风里，缩着脖子，搓着手，跺着脚，呼出的白气在晨光中凝成一团团雾柱。
没有人说话，也没有人敢说话——昨晚上，那个叫铁柱的壮汉被抬回来了。
人还活着，但两条腿断了，骨头从皮肉里戳出来，白森森的，看着就瘮人。
他是怎么断的，没有人知道。
只知道他被扔在铁厂大门外，整整冻了一夜，今天早上才被人发现。
现在他躺在门房里，一声一声地呻吟，那声音像钝刀子在人心上割。
卯时整。
帐房的门开了。
沈星辰穿着一件黑色狐裘，缓步走了出来。
他的身后，跟着二十名黑衣甲士，个个腰悬长刀，面容冷峻。
他走到院子中央，站定。
目光从那一张张脸上掠过，最后落在西边的天空——那是河西的方向。
「跪下。」
他的声音不高，却清清楚楚地传进了每一个人的耳朵里。
一千七百人齐刷刷地跪了下去。
膝盖撞在冻硬的泥地上，发出一片沉闷的声响。
「磕头。」
一千七百个额头，重重地磕在地上。
「谢秦王不杀之恩。」
沈星辰的声音在前面领着头。
一千七百个声音跟在后面，参差不齐，有的洪亮，有的沙哑，有的带着哭腔，有的像从喉咙深处挤出来的呻吟：
「谢秦王不杀之恩——」
「再磕。」
「谢秦王活命之恩——」
「再磕。」
「谢秦王不杀之恩——」
三跪九叩。
一千七百个额头，在冻硬的地上磕了三回，有的磕破了皮，渗出血来，洇在泥土上，很快就冻成了暗红色的冰碴子。
沈星辰看着这一切，脸上没有任何表情。
「起来。」
一千七百人爬起来，站在那里，低着头，不敢看他。
沈星辰的目光从他们身上掠过，最后落在那个叫吴老栓的老铁匠身上。
那老铁匠的额头也磕破了，血顺着眉心流下来，糊了满脸。
但他没有擦，只是低着头站在那里，像一截枯木。
沈星辰点了点头。
「今天，你们做得很好。」
他的声音在晨光中回荡。
「记住了，你们每天吃的每一粒粮，喝的每一口水，用的每一件工具，
都是秦王给的，没有秦王，你们早就饿死，冻死，被同伴当肉吃了。」
「所以，你们要感恩。」
他顿了顿，目光扫过那一张张惨白的脸：
「今天，是第一天，以后每一天，都一样。」
「都听明白了？」
一千七百人齐声应道：「听明白了——」
那声音参差不齐，却震得院子里的积雪簌簌落下。
沈星辰点了点头。
「上工。」
卯时三刻，铁厂里响起了叮叮当当的敲打声。
沈星辰站在冶炼炉旁，看着那些工役们忙碌的身影。
那个叫铁柱的壮汉，此刻还躺在门房里。
他的腿断了，骨头从皮肉里戳出来，血已经止住了，但那两条腿，怕是保不住了。
沈星辰对身边的护卫说：「给他口吃的，别让他饿死。等他能动了，送去万里龙城。」
护卫应了一声，转身去了。
沈星辰收回目光，继续看着那些忙碌的工役。
他的脸上，没有任何表情。
但他的心里，想起沈枭说过的那句话——
「对畜生心软，就是对自己人的残忍。」
他笑了笑。
王爷说得对。
这些羽霜人，就是畜生。
对畜生，就得用对待畜生的办法。
让他们磕头，让他们感恩，让他们知道，他们能活着，是秦王开恩。
只有这样，他们才会记住——谁是他们真正的主人。
远处传来叮叮当当的敲打声，混杂着风箱的呼哧声和炭火的噼啪声。
沈星辰站在那里，望着那一千七百个弯腰驼背的身影，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
那笑容很淡，淡得像一片落在炉灰上的雪。
淡得让人不寒而栗。